звук, растворяясь в нем, приносил странное ощущение давно забытого
чувства счастья и радости. Давно забытого, но не потерянного
бесследно.
обрывающиеся тропинки, видимые только опытным глазам коренных жителей.
Но если ты находишься дома, зачем тебе указатели? Запахи, приметы,
небо, наконец, вот дорога настоящих жителей джунглей. И горе тебе,
если ты пришлый. Джунгли растопчут, поглотят тебя.
помеченной как тропа к высохшему ручью на северном склоне. Если память
не изменяет ему, а такого еще не случалось ни разу, то через пару
минут они выйдут на настоящую дорогу, откуда до Дальних Селений рукой
подать. И Квар не ошибся. Заросли поредели, и пантеры, миновав
неглубокую, почти засыпанную гнилыми листьями канаву, выбрались на
дорогу.
широкая тропа. Даже глубокие старики из племени разноцветных перьев,
помнившие события четырехсотлетней давности, утверждают, что она
всегда разрезала джунгли на две равные половины. Западную часть и
восточную. Конечно, дорога уже не та, что была раньше. Джунгли каждую
весну забрасывали тропу свежими семенами, ветрами разрушали полотно,
мочили дождями, сушили жарким светом звезды. Кое-где дорога
разрушилась, проросла травой, но все еще представляла собой достаточно
ровное полотно, по которому было приятно не только пройтись, но и
полежать, нежась от внутреннего тепла, согревающего дорогу.
про себя, что Чокнутый выглядит не более усталым, чем остальные.
Медленно двигается, но вынослив. Он ни разу за все это время не
остановился и не издал ни одного стона. Странный уродец.
сторонам. Перемирие перемирием, но в джунглях всегда можно встретить
сумасшедшего, который захочет поспорить о необходимости Большого
Перемирия. Квар высунул язык и подумал о воде. Как хочется пить!
Конечно, в джунглях то и дело попадаются и лужи, и небольшие болотца.
Но ни один уважающий себя житель джунглей не согласится утолить жажду
из этих источников, кишащих мошкарой и пиявками. Но ничего! Вода,
нормальная вода, уже близко.
полчаса отдохнете.
теперь подгонял своих соотечественников, стараясь достичь конечного
пункта как можно скорее. Они и так опаздывали, и еще неизвестно,
примут ли извинения остальные участники ярмарки. Например, те же самые
озерные братья. Мешки, полные жира, а в голове вместо мозгов одна
спесь и чванливость. Он еще помнит, как десять лет назад его не хотели
принимать в Совет джунглей. Один вот такой из озерных братьев, вытащив
лапу изо рта, пробасил, что мелкоте в Совете не место. Только
порядочный клок, выдранный из его лоснящейся жиром шкуры им, Кваром,
убедил остальных, что пантера претендует на свое, заслуженное.
подгоняя отставших.
начнут накладывать на него вето. Мол, животное непроверенное,
незнакомое. Может, он заразный или еще хуже - мутант. А с мутантами в
джунглях расправляются без долгих разговоров. Голову прочь и весь
разговор. Если, конечно, догнать успеют. Да нет! Чокнутый на мутанта
не похож. Кроме хвоста - все на месте. А отсутствие последнего еще не
повод считать кого-то не жителем. Что, например, толку от Шипунов.
Один сплошной хвост. Ни рук, ни ног. А ведь никто не скажет, что они
мутанты. Потому как ядовиты и весьма опасны.
хочешь - с кровными врагами в пятнашки. Ну и что с того, что иногда
проглотят ненароком одного, другого. За всеми не уследишь. Знай, к
кому в пасть прятаться лезешь.
не чувствует чужого присутствия? Старую пантеру не проведешь.
прежде всего о безопасности. Вот и сейчас трудно найти такое дерево,
на котором не сидели бы Летяги. Этим лишь бы понаблюдать да доложить
кому положено обо всех непорядках. Так, мол, и так. Этот того боднул,
а тот в отместку его со всеми потрохами. Хотя дело нужное, но до
глубины души противное. Фискальное какое-то.
могут расценить неправильно, и сдержался. Они проходили уже мимо
крайних нор, в честь такого праздника заботливо украшенных цветами.
Ребятишки разных мастей, возрастов и племен, побросав на время игры, с
любопытством таращились на них. Кто-то из них впервые встречал пантер,
а кто-то был просто заворожен взглядами проголодавшихся жителей
племени. За всю дорогу они ни разу не остановились, чтобы перекусить,
и теперь стреляли по сторонам, истекая слюной при виде аппетитных, но
находящихся под охраной Перемирия детенышей.
боже упаси вас повстречаться нам на обратной дороге, когда закончатся
две недели Большого Перемирия.
воинов джунглей, люди племени Маленьких Но Злобных Кошек. Когда-то они
были родственниками пантер, но давным-давно, во времена Больших
Перемен, рыси, как и многие другие, отделились от Семьи и зажили своей
отдельной стаей. За непомерную злобу им не разрешили заседать в
Совете, но предоставили право охраны. Их это не слишком-то и обидело.
Не очень и нужно. Зато к своим обязанностям охранников рыси относились
весьма старательно, полностью оправдывая дурную молву джунглей. Даже
слишком.
непомерно толстого, отъевшегося на казенных харчах Мурзу. Неприятного
типа с дурным воздухом из прогнившей насквозь пасти. Но Квар, сколь
ему было неприятно общение с рысями, принял озабоченный вид.
усмехнулся, глядя на Чокнутого, держащего на руках Шейлу. - Совет
только и говорит, что о странном животном, способном прогонять смерть.
Он, что ли?
какой попался. Отодрать бы тебя за уши, да только до хрена вас тут, да
и Перемирие не позволяет. Не место и не время. - А что, Совет давно
заседает?
но тот, растопырив облезлый хвост, крутился вьюном вокруг уродца,
принюхиваясь и присматриваясь. Староста ничего не мог сделать, даже
высказать протест. Такая у Мурзы работа - все осматривать да
обнюхивать, не допуская на ярмарку подозрительных и больных. Закончив
обследование. Мурза присел на задние лапы и поманил коротким пальцем
Чокнутого:
распущенные от своей силы и прав, заметив движение Иризы, вскочили на
лапы, растопырив во все стороны усы и вибрируя кисточками ушей. Не
хватало еще драки.
продолжал настаивать Мурза.
рукой, нагнулся и отвесил звонкий щелчок по влажному черному носу
Мурзы. Тот только ойкнул и сел на то самое место, на которое все
нормальные рыси никогда не садятся.
оскорбления в джунглях не перенесет даже водяная крыса, а тут... Он
быстро подал знак своим и стал медленно приближаться к Чокнутому,
стараясь заслонить его от все еще сидящего на дороге Мурзы. Его
пантеры занимали позиции с флангов, недобро задирая губы и показывая
ряды острых зубов. Плохой расклад, подумал Квар. Шесть пантер, не
считая старухи, раненой дочери и животного. Рыси, более
многочисленные, чем пантеры, соответственно рассредоточивались вокруг,
готовясь к атаке.
Чокнутый, запрокинув назад голову, смеялся. Безостановочно, смешно
подрагивая мордой. На него смотрели с удивлением и непониманием, но
именно эти мгновения недоумения остановили надвигающееся
кровопролитие. Сначала Шейла, до этого не проронившая ни слова, чуть
морщась от боли в ноге, стала переливаться тоненьким смехом. Затем к
ним присоединилась Ириза, которой было не то что смешно, просто старая
ведьма понимала спасительность и пользу этого звука. Затем Квар,
впервые услышавший смех дочери и еще более радостный от этого. Затем
заразные переливистые звуки подхватили все пантеры. А когда к ним
через несколько секунд присоединились появившиеся со всех сторон
детишки, рыси не выдержали и стали весело похрюкивать в мягкие кулачки
лап. Даже Мурза, так и не соизволивший подняться с дороги, нервно
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Перумов Ник
Ларссон Стиг
Прозоров Александр
Браун Дэн