Чтение 8–й страницы книги ~Древняя кровь~

- Обещали... показать какое-то таинство. Говорили, что у меня огромные способности. Их надо раскрыть, а без обряда я этого не смогу. Сказали, если я соглашусь, то получу большую силу, больше даже, чем у некоторых из них. Говорили, что я будущая жрица...

- Ты в Бога веришь? - неожиданно перебил Натаныч.

- Крещеная... Только крестик не ношу, мешает он мне. Никак цепочку не могла подходящую подобрать, все лопаются, а с веревочкой ходить - некрасиво. А почему вы спросили?

- Да так, ничего. Продолжай. Ну, предложили они отпраздновать Хэллоуин, а дальше что было?

- Дальше... - Ирина на секунду задумалась, наморщила лоб. - Пришли мы на квартиру к одному парню. Там уже тыква стоит, свечки, всё такое. Выпили немного, какую-то музыку послушали, потанцевали даже. Потом кто-то предложил поехать в лес, развести костер, около него потанцевать. Это же древний праздник, вы знаете? Он еще до христианства был. Только назывался как-то по-другому, я не помню, как. Ну вот и решили отпраздновать, как в старину. У нас сейчас чуть не половина факультета на чем-нибудь старинном помешана: кто дворянских предков ищет, кто костюмы какие-то шьет, кто стихи японские читает... Вот и поехали. Там у одного парня машина была. Иномарка, но не крутая, что-то японское. Джип какой-то маленький, мы почти друг на друге сидели. Потом заехали к знакомым этого парня. У них тоже была машина, а еще там были трое на мотоциклах. Поехали за город, где-то долго тряслись. Я еще спросила, почему так далеко, а они сказали, там место особое. Приехали, разожгли костер. Все что-то пили вкруговую, до меня очередь дошла. Я глотнула - вроде бы вино, а потом меня та-ак накрыло!

- И больше ничего не помнишь?

Девушка замотала головой - разлетелись русые пряди. Потом мелко задрожала. Старый егерь сел рядом, приобнял за плечи:

- Ну-ну, не трясись. Всё позади, дочка, все обошлось. Скажи Саньке спасибо - это он почуял и пошел тебя выручать.

- Правда? - Ирина недоверчиво заглянула Натанычу в глаза.

- Точно. Только он не знал, что именно происходит, просто почуял неладное и сказал, что должен идти. Рвался один, но я его не отпустил, с ним навязался.

- Правильно сделали, спасибо вам огромное.

Неожиданно девушка поцеловала Натаныча в щеку. Чуть укололась о белесую щетину. Егерь смутился.

- Да ладно тебе... Вон, Саню целовать будешь, спасителя своего. Ваше дело молодое, тем более, говоришь, встречались где-то.

- Это на одной тусовке, там собираются... Ну, в общем, встречались. Вы не знаете, он и вправду где-то воевал? Ребята говорили, то ли в Чечне, то ли еще где, чуть ли не в спецназе, а я подсчитала - не получается ничего. Он институт закончил, когда в Чечне уже закончилось, а служил раньше. А Афган слишком давно был.

- В разведке он служил, еще до Чечни. Знаешь, был в прошлом веке такой генерал Кульнев, гусар, кажется. Так вот он сказал: "Хороша Россия-матушка еще и тем, что в каком-нибудь углу да дерутся!" Вот и Сане свой угол достался. Очнется, сама расспросишь. Ты лучше постарайся всё-таки вспомнить, Иришка, что дальше было. Я понимаю, что тяжело, только и ты меня пойми. У нас тут подобная компания тоже сильно нагадила с месяц назад, только вот до людей они не добрались. А на следующий раз они не тебя подловят, так кого-то еще. Этих... - Натаныч тяжело вздохнул, помолчал и продолжил:

- У... в общем, вроде твоих приятелей, развелось в последнее время, как крыс. Ступить некуда. Понимаешь?

Ирина кивнула. Снова попыталась вспомнить Что-то, вздрогнула, но быстро справилась с собой. Только голос подрагивал.

- Они меня... раздели.

- Это я заметил. Не... ну, в общем, ясно? Взрослая уже.

- Нет! Они сказали, что я посвящена какому-то хозяину и должна предстать перед ним. Я даже не боялась. Всё как в тумане было, словно так и надо. Положили меня куда-то... Холодно было, но я не мерзла, не знаю, почему. Потом что-то они вокруг меня делали... А потом вокруг появились какие-то черные, с мечами, один подошел ко мне, поднял нож... - Девушка всё-таки расплакалась, уткнувшись в плечо егеря. - Так страшно стало, так страшно! Не могу!!!

- Не бойся, не бойся, всё прошло. - Угловатые, огрубевшие пальцы пригладили пышные волосы. - Больше никого нет, никому мы тебя в обиду не дадим.

Девушка никак не могла успокоиться, ее словно прорвало, и выплескивалось все пережитое:

- Там была такая жуть, вы не поверите, а они ее звали, звали ко мне, чтобы она меня забрала! А этот черный хотел меня зарезать, я видела и не могла пошевелиться! А жуть подползала снизу, подползала, я кричать хочу, а дышать не получается! Они всё поют, всё воют, зовут своего хозяина! Я видела только нож, а потом меня снизу как схватило что-то!

Я... я дальше ничего не помню, совсем отключилась... Прихожу в себя - всё болит, кругом темно, рядом сидит кто-то с ножом, рожа вся в крови, и глаза светятся, как у волка! Думала, я уже на тот свет попала, рванулась, а он хвать! Потом поняла, что человек, где-то видела, а где - не вспомнила. Думала, он один из них, там тоже были такие, пятнистые и с ружьями, вроде как телохранители. Они их в глаза - "воины", а между собой - "быдло зеленое", "псы"! А потом замерзла, ногу распорола, он всё гнал, я ничего не соображала. Потом я на обрыве не удержалась, покатилась вниз, разбилась вся. А там наверху стреляли, а потом он спустился... Дальше вы все знаете, вы же нас и подобрали. Я в себя только на катере пришла. Юрий Натанович, а можно вопрос ?

- Валяй, спрашивай.

- Для чего вы ракетами стреляли? У вас же винтовка была! Так вы только себя подсвечивали. И прожектором! Вы от нас отвлекали, да?

- Ну-у, прямо Кутузов в юбке! Я думал, она про парня спросит, а ей тактику подавай! Молодец, боевая девка, раз успела заметить. А говорила, не помнишь ничего!

- Я же как в себя пришла, всё точно помню. Ну, не хотите говорить, не надо. Может, это секрет какой.

- Этот секрет тебе любой офицер откроет, и не только офицер. Впрочем, не любой, есть у нас еще в штабах кресла дубовые... Ты сама подумай - что будет, если привыкшему к темноте человеку под нос горящий магний сунуть?

- Так вы их просто ослепили?!

- Точно. Как маршал Жуков немцев под Берлином. Ну, а потом пришлось и угомонить кое-кого... Хотел без этого, да уж больно упрямые попались. И с автоматом. Вариантов не было, или - или. Как думать, не ошибся с выбором?

- Вам виднее...

На широкой койке заворочался, застонал раненый Александр.

- О, Санек оживает! Стонет - значит, сил прибавилось. Ну-ка, разведка, как у нас дела?

* * *

- Итак, как мне вас называть? По имени-отчеству, по фамилии, по вашему Кругу?

- Лучше по Кругу. Вы ведь ко мне пришли именно как к его Главе, а не по личному вопросу? И не как к директору фирмы?

- Вы угадали, господин Пермяк. Впрочем, что я говорю! "Угадал" - это относилось бы к человеку. О вашем народе лучше говорить "увидел" или "почувствовал". Я прав?

- Полностью. Поэтому, чтобы сократить вступление, давайте не будем ходить вокруг да около. Судя по всему, вы представляете некое сообщество так называемых черных магов.

- Браво, браво! Великолепные способности! Позвольте вам сказать, что вы, безусловно, равны...

- Я знаю, чему и кому я равен. И постарайтесь не сравнивать нас с вашими предшественниками. Они люди, а мы - нет, это раз. Два: все силы, которые у вас собственные, а не заемные, - это проявление нашего генотипа. Три: кроме способностей, у меня есть еще и контрразведка. Кстати, тем колдунам, которые так удивительно глупо проболтались о существовании нашего народа, войне и прочем, санкцию на эту болтовню дал я. Лично. В этом же кабинете. Так что переходите к делу сразу, у меня не так много времени. Или, если хотите, можем назначить новую встречу.

- Хорошо. Вы, безусловно, понимаете, что я всего лишь передаю предложение своего руководства. Определенные полномочия и свобода действий у меня имеются, но...

- Понятно. Что нужно вашим хозяевам от Древнего Народа?

- Господин Пермяк, не от народа. От вас. Если бы мы хотели говорить со всеми, меня направили бы на Большой Совет. Удивлены? У нас тоже есть свои источники информации, в том числе среди Древних. Откровенность за откровенность, как видите. Собственно, нам с вами незачем враждовать, незачем и не за что. У вас свои интересы, у нас - свои, но на каком-то этапе они совпадают. Поэтому я и здесь. Мои... скажем так, руководители хотят заключить с вами некий договор о союзничестве. О, естественно, всё неофициально, никакой огласки, шантажа и прочего. Оставим это людям. Нам будет достаточно вашего слова - и, разумеется, действий. Позволите? - Гость протянул руку к чашке с дымящимся черным кофе. Осторожно отхлебнул. - У вас отличный вкус!

- И в чем же вы видите наши общие интересы?

- Насколько я осведомлен, вы начали эту войну для того, чтобы несколько встряхнуть человечество? Судя по вашим действиям, - поверьте, мы следим за ними очень внимательно! - вы решили усилить постороннее влияние. Не столь уж важно, для чего вам это понадобилось. Проявление у людей магических способностей выгодно и нам, но самый большой интерес вызывает именно взаимодействие миров, Вы ведь не будете отрицать, что для своих целей используете силы Нижнего Мира?

- Не отрицаю. Однако делается это всегда под строгим контролем, причем источником способностей или какой-либо особой мощи они для нас не являются. Вы живете за их счет и за счет тех, кого им скармливаете, а мы вынуждены использовать их как оружие, и не более того. Как боевых псов.

- Ну и что? Насколько я помню, ваши противники это не слишком одобряют.

- И сами же используют.

- Естественно. Я вас, заметьте, не осуждаю. Вы несколько неверно оцениваете принципы и методы нашей работы. Пользуясь вашим же сравнением, у нас псы умнее и на более длинных поводках, только и всего. Зависим мы от них не более, чем какой-нибудь охотник прошлого века от своих гончих. Кроме того, у нас есть одно немаловажное преимущество перед вашими колдунами. Мы лучше регулируем свое восприятие, мы по желанию можем воспринимать иную реальность или нет, а вы лишены такого выбора. Не так ли?

Пермяк поморщился. Слова черного мага задели за живое. Да, этот гость знает больше, чем хотелось бы, и умеет пользоваться своим знанием. Один-один, в лучшем случае.

- А тогда зачем вам союз? У вас все преимущества - действуйте! Или наша война мешает вашей работе?

- Можно сказать и так. Впрочем, лучше сформулировать чуть по-другому: она ограничивает нам обоим перспективы, не дает развиваться. И вы, и ваши противники слишком заняты и не оглядываетесь по сторонам. Просто невозможно иногда провести какое-либо исследование - в самый ответственный момент неизвестно откуда обрушивается ваш боевик в паре с оборотнем, палит направо и налево...

- Насколько я знаю, мои воины в последнее время в ваши дела напрямую не вмешивались!

- Да это не у вашего Круга, это южнее, у ваших недругов-соседей. Я имел в виду Древний Народ вообще. Кроме того, наши колдуны постоянно мешают друг другу, получаются досадные накладки и так далее и тому подобное. Но самое главное не в этом. Вы просто не учитываете само наше существование! Вы знаете, когда я услышал о плане войны, даже обидно стало: почему бы сразу с нами не проконсультироваться? В конце концов, по вашим же словам, в нас тоже течет Древняя Кровь. Поставили себя выше никчемных людишек? Взялись решать нашу судьбу, в богов играете?!

Пермяк промолчал. Ответить было что, но это затянуло бы разговор часа на два. Время действительно поджимало. А гость продолжал:

- Поверьте, ту же самую проблему в сотрудничестве с нами можно было бы решить гораздо быстрее и эффективнее. Например, вы не слишком любите ходить в "аномальные зоны", тем более работать там. Для нас это не проблема, более того, нам эти места даже больше подходят. Между тем при разумном контроле, с учетом знаний вашего народа те же аномалии могли бы повлиять на человечество гораздо больше.

- Вы полагаете, что я не задумывался об этом? Простите, но я бы рекомендовал вам и вашим руководителям держаться от таких мест подальше. Вы вполне способны вытащить пробку, не поинтересовавшись содержимым бутылки или настроением джинна. Аномалии мы охраняли и по мере сил будем охранять. Даже несмотря на войну, а после ваших слов остается только удвоить бдительность.

- Хорошо, хорошо, не будем так горячиться. Я доведу до руководства ваше мнение насчет этих зон, мы их постараемся не трогать. А как вы относитесь к так называемым "местам силы"? Насколько я могу понять, некоторые из них были созданы вашим же народом во дни расцвета. Потом кто-то их либо уничтожил, либо нейтрализовал. Как вы относитесь к этому?

- Они запечатаны давно и неизвестно кем. Мы не один век пробовали их использовать, но всё, что получили, - объедки со стола наших предков. - Голос Пермяка звучал глухо и раздраженно. - Между прочим, ваши предшественники тоже принимали участие в борьбе с нами!

- Вот и я о том же! - Гость почему-то обрадовался, засиял улыбкой. - Вам не кажется, что пора устранить вековую несправедливость? У нас, знаете ли, тоже есть свои секреты, так что можем и помочь. К сожалению, ближайшее место, которое мы могли бы открыть, находится на территории вашего противника, а с ним договориться практически невозможно. Ужасно подозрительный тип, к тому же терпеть не может разговоров о древних силах и их использовании. По-моему, он просто доволен сложившимся положением и не хочет приспосабливаться ни к чему новому.

- В чем-то я с вами согласен. Итак, насколько я понял, вы предлагаете мне совместно вскрыть такое место и потом так же совместно пользоваться?

- Ну, для начала. Потом, я думаю, мы найдем пути к полному осуществлению вашего плана. Вполне возможно, в новом мире смогут ужиться и люди, и Древние. Вы же не планируете загнать в резервации две трети человечества? - Гость добродушно посмеялся над своей шуткой, но увидел серьезное лицо хозяина кабинета.

- Нет, не планирую. Как не собираюсь и заключать союз с вами. Приспосабливайтесь к нам, господа маги, приспосабливайтесь. Только не пытайтесь устроить переворот в мире при помощи нечисти. В этом нам с вами не по пути. Вы, должно быть, неправильно поняли то, что до вас довели мои колдуны. Нечисть разрушает наш мир, поэтому сначала мы будем воевать с ней, а потом уже - друг с другом. Да, я хочу вернуть наш народ на свое законное место. Да, для этого нужно ограничить прогресс технологический и начать прогресс внутренний, разбудить Древнюю Кровь, Но это не значит, что новые способности нужны будут для выживания среди упырей и демонов.

- Вы предполагаете, что можно уговорить людей возвыситься духовно? Не-ет, дорогой господин Пермяк, любая эволюция возможна только тогда, когда начинается борьба за существование. Когда человека заставляют, как вы говорите, приспосабливаться. Ну что ж, очень жаль, что мы не нашли общий язык. Всё-таки подумайте, хорошо подумайте над нашим предложением. - Гость встали направился к двери. Уже на пороге обернулся и спокойно добавил: - А то как бы вам не пришлось воевать на два фронта. Мы-то ваших правил придерживаться не будем, на численность чистокровных Древних нам плевать. Нам что люди, что, например, ваши дети и внуки... Подумайте. Надеюсь, еще увидимся.

* * *

- Ирина, а вас родители не хватятся? Вы ведь уже третий день у нас живете, а никому знать не дали.

- Не хватятся, я же не с ними живу. Они у меня вообще занятые, им вечно некогда. Я с бабушкой жила, а потом, когда она умерла, - в ее квартире. Они продать хотели, а я не дала, без моего согласия не получится. Тогда мы с ними и полаялись. Я захочу - зайду, а они ко мне - редко. Придут - а я у подруги или еще где. Так, недели две не видимся. Деньги дают, когда прошу, - и всё. Папка у меня еще ничего, только он с утра до ночи в работе, а мать меня всё время пыталась под себя переделать. "Ах, как ты можешь, не сходи с ума! Ах, порядочные девушки так себя не ведут! Не ходи к этой девочке, она тебе не подруга!" Сама разберусь! Ладно, когда двенадцать лет было, но когда в двадцать требует чуть ли не бантики носить!.. В общем, я ей раз попробовала объяснить, два, а на третий раз послала. С тех пор она то ли рукой махнула, то ли поняла наконец. Ну и ладно. Слушай, а почему мы всё время на "вы" ?

- Хочешь, перейдем на "ты" ?

- А что, есть возражения? Вообще-то, как хочешь, но просто у нас принято как-то больше на "ты". Оба не старые вроде бы, из одной компании, и вообще, мы теперь брат и сестра! - Из-под пепельно-русой челки лукаво стрельнул зеленый глаз. - Наша кровь смешалась, так что мы теперь боевые побратимы.

- Ну если ты так хочешь... Кстати, а с этим, который тебя резал, как будем? На тебе его кровищи не меньше было!

Зеленый взгляд как-то сразу потускнел. Челка взметнулась - Ирина резко повернула голову и уставилась в окно. На серый лес медленно падали редкие снежинки.

- Ну, Ир... Прости дурака, не подумал. Ну, успокойся, успокойся, всё же кончилось. Приеду в город, ты мне этих дружков еще покажешь. Всё нормально будет, слово даю. - Александр попробовал приподняться на кровати и дотянуться до сидевшей у ног девушки.

- Лежи уж... мститель и спаситель. Ладно, Саш, сама как-нибудь, не маленькая, двадцать четыре уже.

- Сколько?! Я думал, двадцать - двадцать два, не больше!

- Ну вот, не успел ожить, сразу комплименты! - Однако потеплевшие глаза выдали. Какой женщине не нравится выглядеть моложе своих лет?! Только той, которая хочет вырасти и стать взрослой. - Лучше расскажи, как ты у Коли оказался?

- Меня с этой компанией еще студентом познакомили. Сначала просто сказали - вот, мол, интересные люди, говорят о том о сем, песни хорошие поют, книги обсуждают. Можно душевно пообщаться за чашкой чая, а не за стаканом водки. Ну, потом привели, познакомили, - о том, что знакомила бывшая подруга, Александру почему-то не хотелось рассказывать. - Я сам не пою, но слушать люблю. А у тебя хорошо получается, помню, как ты тогда пела. Только что-то сильно невеселое. Настроения не было?

- Ну так и тебе не только веселые песни нравятся. Вон ты как на Сережку смотрел, а потом еще поблагодарил. Мы тогда вообще не знали, что и думать - сидит такой мрачный, смотрит куда-то сквозь стенку. Вспоминалось что?.. Ой, извини. Ну вот мы и расквитались - ты мне, я тебе.

- Это ничего, это еще не самые серьезные последствия. Я однажды от фейерверка прятался. В центре города на квартире жил, пришел домой усталый, завалился спать. А неподалеку на площади дискотека шла. Ну, бог с ней, с музыкой, я ее и не слышал, а вот когда загрохотало... Там еще пиротехники постарались, что-то очередями рвалось. Грохот, вспышки - я под кровать нырнул спросонок, лежу и "акаэс" пытаюсь нашарить. Во где прикол был!

Ирина не оценила юмора. Смотрела с жалостью, с беспокойством. Потом протянула руку и погладила по щеке:

- Бедный... Как же тебе там тяжело пришлось!

- Знаешь, Ир, такую песню: "Нас не нужно жалеть, ведь и мы никого не жалели!" Что было, то было и прошло. Давай лучше поговорим о рыцарях. Ты тогда так пела, как будто всё это видела.

- Я в играх участвовала. Ну, в ролевых. Там похоже на Средневековье. Знаешь, мечи деревянные, смерть не настоящая, крови нет, а как разыграешься - всё равно иногда страшно бывает. Как представишь, что всё на самом деле...

Она рассказывала о палаточных королевствах, о крепостях из одной бревенчатой стены, о могучих волшебниках, которым для чародейства достаточно лишь порвать бумажку. Александр слушал, поддакивал, о чем-то спрашивал - и в то же время думал совсем о другом.

Невидимый забор в лесу явно не был частью защитной системы, поставленной колдунами. "Сеточку" в этом случае или не стали бы раскидывать вообще, или довели бы до той же высоты. Могли и перед сбором поставить - как хлопушки. Вообще слишком много всего получается - одной невидимой стены за глаза хватило. Тогда кто эту ограду сделал - и зачем?

Вполне возможно, конечно, что попросту в таком месте проявилось новое чутье - не подпускало к опасному участку. Но почему он тогда не засек сеть сразу же? Можно списать всё и на "самозащиту" леса от опасных гостей - не подпускал своих обитателей. И лично Александра Шатунова - за компанию или по просьбе соседнего леса. Вот только почему тогда лес пропустил всю незваную компанию? Сил не хватило задержать?

Может быть, может быть... Всё равно остается один вопрос.

Кто бы мог научить филина уходить из-под выстрелов противозенитным маневром?!

* * *

Из газетного сообщения: "6 ноября в Перми была похищена дочь известного в городе предпринимателя, генерального директора группы компаний "Ветвь" С. Чудина. Двое телохранителей, пытавшихся помешать преступлению, были застрелены.

Похитители пока не выдвинули никаких требований. У следствия имеется несколько версий, по всем проводятся необходимые мероприятия. Неофициальные, но заслуживающие доверия источники сообщают, что местные криминальные "авторитеты" проводят собственное расследование, которое также пока не принесло результатов. Нашему корреспонденту удалось задать вопрос самому предпринимателю - по словам г-на Чудина, происшедшее вряд ли напрямую связано с коммерческой и промышленной деятельностью "Ветви".

ГЛАВА 9

- Ну вот, Саня, и Новый год на носу! Елку будем наряжать или рябину, что под окном?

- Не знаю, Натаныч. Можно и рябину. Жалко деревца ради одного дня губить.

- А кто собирается?! У нас на седьмом участке сосенки молодые, вот одну из них и приукрасим. Туда же и праздновать пойдем. Как твоя Снегурочка, к нам не собирается?

- Да какая там моя...

- Не отводи глаза, не отводи! "Какая"... А письма кто каждую неделю получает и ответы пишет? Ну так приедет или нет?

- Не сможет она, дела не пускают. Зовет в город, вместе отпраздновать, да я написал, что вряд ли приеду.

- Почему бы это? Бери машину и езжай! Повеселись, пока можно. Сейчас в лесу тихо, праздновать все по домам будут, так что работы нет. Мне одному тоже не впервой, да я один сидеть и не буду. Есть и у меня к кому поехать, поближе, чем в городе. Так что - вперед!

- Еще одного боюсь, Натаныч, отвык я от города. С лесом... Ну, срослись мы, что ли. Особенно пока заживало все. Уезжать - как себя от себя отрывать, напополам рваться.

- Э-э, да ты теперь у меня вообще стал настоящий... как вас там?.. Вспомнил! Древний, вот ты теперь кто! Сам на этот счет что думаешь?

- Может, оно и так, только как-то это всё далеко стало. Древние, люди, война, колдуны... Не косись на мои ребра, сам помню. Напоминает пока что - как на мороз выйду, так и ноет, и нога тоже. Но это было другое. Тогда словно мне самому угрожали или моему лесу, вот я и пошел.

- А ты думаешь, у остальных Древних по-другому? - Глаза Натаныча вдруг стали печальными. Словно вспомнил что-то. Потом провел рукой по лицу, покосился на Александра - нет, вроде бы не заметил. Слишком увлечен своими мыслями. Ну и хорошо.

- Не знаю, я же не настолько близко с ними общался. Общее дело, вот и всё. Насчет их переживаний как-то не думал.

- Ну вот и узнай. Сегодня у нас какое число, двадцатое?

- Двадцать первое, а что?

- Ничего, просто надо бы в город, уточнить кое-что по годовой отчетности, подарки кому следует передать. Думал сам съездить, но надо и тебе весь круг пройти. Я тебе объясню и запишу, к кому с чем обратиться. Заодно проведаешь свою певунью. Но с одним условием!

- Каким?

- Перед тем как на свидание идти, ты найдешь своего Олега и с ним обо всем поговоришь. Всё им расскажешь, что произошло, что ты чувствовал и так далее. Выяснишь, кто ты и что с тобой. А если будешь тут потихоньку с ума сходить, уволить придется.

- Почему, Натаныч? За что?!

- Потому! Служебное оружие выдавать сумасшедшим не положено.

* * *

Всё получилось на удивление просто. Пришел, увидел, постучал. Дверь открыл не Олег, а какой-то русобородый мужик.

- Молодой человек, вам кого надо ?

- Мне Олега, он дома?

- А зачем он вам? Олег сейчас занят, зайдите позже. Дня через три. - Русобородый не торопился пропускать в дом или окликать хозяина.

- Я в городе проездом, и к Олегу у меня важное дело. Личное. - Никогда в этом доме не было сторожей на входе. Александр насторожился: уж не случилось ли чего?.. - Он всё-таки дома или нет?

Не меньше минуты бородач молча и тяжело разглядывал незваного гостя. От этого взгляда становилось не по себе.

Ни с того ни с сего засвербило в затылке, Александр даже оглянулся - не смотрит ли кто еще и сзади. Нет, всё вроде бы чисто. Наконец бородатый хмыкнул и посторонился:

- Проходи. Только пистолет оставь.

- Нет, так дело не пойдет. Машинка казенная. И кому я ее не отдам. - То, что под одеждой различил "макара", не удивляло. Это - опытные люди. Не говоря уж о Древних с их чутьем. Однако что у них тут за порядки ввели - осадное положение или спецрежим?

- Ну и ладно, не отдашь так не отдашь, - неожиданно легко согласился бородач. - Только тогда держи при себе и не балуйся. Проходи, холодно тут.

В сенях Александру велели подождать минуту. Наконец появился сам Олег, пристально посмотрел в глаза и кивнул:

- Всё-таки пришел? Ну тогда здравствуй, Саша, Заходи, здесь все свои.

Сразу потеплело на душе. Все свои. Хорошо быть своим там, где ты этого хочешь.

Знакомая комната напоминала штаб. Или предвыборный в разгар агитации, или армейский во время войны. Карты города, области, соседних областей. Одна вовсе огромная: "СССР и соседние государства". В "соседях" числилась вся Европа, пол-Азии и даже часть Африки, поэтому вся карта не поместилась на стене комнаты целиком. Дальний Восток, Испанию, северные моря и южные страны пришлось подвернуть. И везде - значки, флажки, воткнутые булавки с цветными нитками. Не хватает только синих и красных стрелок - направлений ударов и контрударов. Эта война решила обойтись без линии фронта и танковых прорывов.

Народу было не то чтобы много, но для такого помещения - с избытком. Незнакомый очкастый парень сидел за компьютером и лихорадочно щелкал клавишами и двигал "мышкой". Еще двое незнакомцев, молодой и постарше, вглядывались через его плечо в экран. Встретивший Александра бородач, судя по всему, вернулся к прерванному делу: что-то замерял циркулем на карте, пересчитывал и вносил результаты в блокнот. На диване, прикрыв глаза, сидел не кто иной, как Николай Иванович - "деревенский дед" и учитель воинов. Александр потянулся было к нему, хотел поздороваться, но на плечо властно легла рука хозяина дома.

- Не трогай его. Занят человек, нельзя отвлекать. Подожди, сейчас одно дело доделаем, сможем полчаса поговорить. Ты как раз в горячий момент попал, работы много.

- Опять Пермяк? Или изгои?

- Да нет, Пермяку не до нас сейчас... Сам скоро всё узнаешь. Ты же вроде вернуться хочешь? Ладно, пока обдумывай всё, что скажешь, я мигом. Женя, как у вас там?

- Идет, Олег Лексеич, идет! - откликнулся очкарик, не отрывая глаз от монитора. - Сейчас еще в одну дырку заглянем, и можно выходить.

- От десятой выше по ручью, где-то километр. Поляна возле устья сухого оврага, - неожиданно произнес Иваныч, не открывая глаз.

- Есть от десятой выше километр! - Бородач подошел к карте города и нарисовал карандашом треугольник, воткнул в него булавку с зеленой ниткой.

- От железнодорожного моста наверх, ниже реки на дачах, - продолжил Николай Иванович.

- Есть! - На карте появился еще один значок, ниточка на этот раз была ярко-синей.

- На том берегу, ниже, возле насосной, точнее - неясно.

- Есть... От канала выше или ниже?

- По-моему... ниже, возле самого выхода.

- Есть! - В широкий круг воткнулась еще одна булавка.

- Всё, больше ничего не возьму. Не хватает меня. - Николай Иванович открыл глаза. - О, Шурик! Какими судьбами?!