Чтение 8–й страницы книги ~Гильдия магов~

- Вот это да!

- Правда?

- Сколько?

Мальчик расширил глаза:

- Сто золотых!

Чердак облетел возбужденный шепот. Дети сгрудились вокруг подростка в ожидании подробностей, некоторые бросали задумчивые взгляды в сторону Сонеа.

Она заставила себя не отводить глаза и придала лицу равнодушное выражение. С момента своего появления здесь Сонеа возбуждала любопытство местных обитателей и без этих волнующих новостей.

На чердаке гнездились беспризорники. Само же здание располагалось неподалеку от того места, где трущобы смыкались с рынком, а из крошечных окошек виднелась бухта Марина. Конечно, Сонеа была слишком "стара" для подопечной приюта, но Сири удалось договориться со своим знакомым - стариком хозяином, бывшим торговцем - в обмен на услугу в будущем.

- Колдуны и правда хотят заполучить эту девочку, да? - спросила одна из девчушек, когда ребята наконец расселись, и приготовились слушать.

- Они не хотят, чтобы кто-нибудь, кроме них, умел колдовать, - ответил коренастый мальчуган.

- Теперь многие примутся ее искать, - серьезно кивнул принесший новости подросток. - Это большие деньги.

- Это кровавые деньги, Рал, - и девочка наморщила нос.

- Ну и что? - он пожал плечами. - Некоторым все равно. Они просто хотят заработать.

- Я бы ни за что ее не выдала, - не сдавалась девочка. - Я ненавижу колдунов. У моего двоюродного брата от их колдовства остался ожог.

- Правда? - спросила другая девчушка, и ее глаза засверкали от любопытства.

- Да, - кивнула первая. - Это было во время Чистки. Джилен там играл и, может быть, сам нарвался, не знаю, может, полез кому в карман. Один колдун возьми да и наведи на него чары, так у Джилена пол-лица сгорело. Там теперь здоровенный красный шрам.

Сонеа содрогнулась. Ожог. В памяти всплыл образ обгорелого тела на Площади. Она отвела взгляд от детей. Чердак уже не казался ей таким уютным и безопасным. Сонеа страшно захотелось куда-нибудь сбежать, но Сири перед уходом настаивал, чтобы она сидела тихо и не рыпалась, что бы ни взбрело ей на ум.

- Мой дядя однажды попытался обокрасть колдуна, - сказала девочка с длинными убранными в косу волосами.

- Ну и дурак, - бросил сидящий с ней рядом мальчик. Обиженная девочка хотела пнуть его в голень, но он оказался проворнее и легко увернулся от удара.

- Он не знал, что это был колдун, - пояснила девочка. - Под плащом было не видно мантии.

Мальчишка хмыкнул, и девочка замахнулась на него кулачком.

- И что было дальше? - с невинным видом поинтересовался он.

- Дядя попытался срезать кошелек, - продолжала девочка, - но колдун, наверное, его заворожил, чтобы сразу почувствовать, когда кто-нибудь его коснется. В общем, колдун как повернется да как ударит дядю своим колдовством, так у дяди сразу руки сломались.

- Обе? - округлил глаза один из мальчиков помладше.

Девочка кивнула.

- Да, колдун даже не дотронулся до него: просто поднял руки вот так... - она подняла руки, повернув ладони к слушателям, показывая, как все было, - и колдовство ударило дядю, словно на него натолкнулась стена. Это он мне так рассказывал. Вот.

- Ого, - выдохнул мальчик.

На несколько минут в комнате воцарилась тишина, потом раздался еще один голос:

- Моя сестренка умерла из-за колдунов.

Все лица повернулись к худенькому пареньку, сидевшему скрестив ноги немного в стороне от остальных.

- Мы были в толпе, - продолжал он. - Колдуны начали пускать огненные вспышки, и все побежали. Ма выронила сестренку, но не смогла остановиться и подобрать ее, потому что все кругом бежали. Па вернулся, и я слышал, как он ругался и проклинал их, ну, колдунов, потому что это из-за них умерла сестричка. - Мальчик прищурился и прожег взглядом пол. - Я их ненавижу.

Дети закивали. Снова наступила задумчивая тишина, потом одна девочка довольно хмыкнула.

- Ну, так вы будете помогать колдунам? Только не я. Эта девочка им показала. Так им и надо. Знай наших. Может, в другой раз она им так задаст...

Ребята хищно оскалились и закивали. Сонеа облегченно вздохнула. Послышался скрип открывающегося люка, и она улыбнулась показавшемуся из него Сири. Он подошел к ней и зашептал:

- Нас предали. Дом вот-вот обыщут. Уходим.

Сердце девушки екнуло. Сири повернулся, и Сонеа, вскочив на ноги, последовала за ним. Дети провожали ее взглядами, но она не смотрела на них. Девушка кожей почувствовала их растущее любопытство, когда Сири остановился и открыл дверцы большого шкафа в дальнем конце комнаты.

- Здесь есть тайная дверь в подземелье, - тихо сказал он, засунув внутрь руку. Он что-то легонько потянул, затем нахмурился и потянул сильнее. - Заперто с той стороны, - и он чуть слышно выругался.

- Мы в ловушке?

Он обежал взглядом комнату. Теперь на них смотрели почти все дети. Сири закрыл шкаф и направился к одному из окон.

- Не буду тебя обманывать. Ты еще лазать-то не разучилась?

- Сейчас проверим... - Сонеа подняла голову. Окна были прорезаны прямо в скошенной крыше, тянущейся почти до пола.

- Подсади меня.

Девушка сплела пальцы и поморщилась, когда Сири оперся на ее руки ногой и вскарабкался ей на плечи. Затем юноша ухватился за потолочную балку, частично избавив Сонеа от своего веса, и, вытащив из кармана нож, принялся за работу.

Откуда-то снизу донесся шум хлопнувшей двери и приглушенные голоса. Когда крышка люка откинулась, Сонеа охватил ужас, но оттуда показалось лицо Ялиа, работающей у Норина няньки.

Женщина быстрым взглядом обежала комнату, детей, Сонеа и пыхтящего у нее на плечах Сири.

- А дверь?

- Заперта, - ответил он.

Ялиа поморщилась и обратилась к детям:

- Здесь маги, они хотят обыскать дом.

Дети загомонили и начали сыпать вопросами. Сири с высоты роста Сонеа разразился сочными проклятиями. Девушка едва не уронила его, когда он вдруг дернулся.

- Эй, ты не слишком-то надежная лестница!

Внезапно Сонеа перестала чувствовать его вес. Сири дрыгнул ногами, пнув подругу в грудь. Сонеа едва сдержалась, чтобы не ругнуться, когда ей пришлось спешно увернуться от второго удара.

- Они не причинят нам вреда, - говорила Ялиа, - не посмеют. Они сразу увидят, что вы еще маленькие. Их больше интересует...

- Эй! Сонеа, - зашептал Сири.

Она подняла голову и увидела, что Сири уже выбрался на крышу и теперь свешивался через окно на чердак, протягивая к ней руки.

- Давай!

Сонеа потянулась наверх, и он схватил ее за запястья. С поразительной силой Сири подхватил девушку и потащил в окно. Оказавшись снаружи, Сонеа оперлась о крышу и, найдя ботинками оконную раму, оттолкнулась от нее и выбралась наверх.

Тяжело дыша, она плашмя улеглась на холодную черепицу. Воздух был морозным, и его ледяные щупальца тут же поползли под одежду. Перед глазами раскинулось море покрытых такой же черепицей крыш. С неба смотрело низкое зимнее солнце. Сири закрыл окно и замер. С чердака до них долетел звук открываемого люка, потом послышался шепот исполненных страха и благоговения детей. Сонеа вытянула шею и осторожно заглянула внутрь.

Рядом с откинутой крышкой люка стоял облаченный в алую мантию чародей и не мигая осматривал комнату. Его светлые волосы были тщательно зачесаны назад. На виске красовался небольшой шрам. Девушка вжалась в крышу, сердце словно пыталось вырваться из груди. Что-то в нем показалось ей очень знакомым, но Сонеа не отважилась взглянуть на колдуна еще раз.

- Где она? - спросил он.

- Вы о ком? - переспросила Ялиа.

- О девчонке. Мне сказали, она здесь. Где вы ее прячете?

- Я никого не прячу, - раздался пожилой голос.

Норин, догадалась Сонеа.

- А что это такое? Почему здесь полно этих оборванцев?

- Я позволил им тут жить. Им больше некуда податься зимой.

- Девчонка была здесь?

- Я не спрашиваю, как кого зовут. Если та девочка, которую вы ищете, и была среди них, мне об этом ничего неизвестно.

- Ты лжешь, старик, - интонации мага стали угрожающими.

Послышались всхлипывания и рев - некоторые дети заплакали. Сири дернул ее за рукав.

- Я говорю правду, - возразил старый торговец, - я не имею представления, кто эти дети. Для меня это просто обездоленные сироты.

- А ты знаешь, какое наказание полагается за укрытие врагов Гильдии? - процедил колдун. - Если ты немедленно не покажешь мне, где спрятал девчонку, я от твоей лачуги и камня на камне не оставлю.

- Сонеа, - одними губами прошептал Сири.

Она обернулась и увидела, что юноша ползет к краю крыши. Заставив свои отнявшиеся от страха руки и ноги шевелиться, девушка последовала за ним.

Она ползла на животе, ногами вперед, стараясь скользить помедленнее, чтобы колдун на чердаке ее не услышал. Край крыши понемногу приближался. Добравшись до него, Сонеа обнаружила, что Сири исчез. Заметив легкое движение, она присмотрелась и увидела пару рук крепко вцепившихся в водосток.

- Сонеа, тебе нужно спуститься сюда.

Она медленно подогнула ноги и сползла еще немного ниже, оказавшись лежащей вдоль водостока. Заглянув через край, она увидела Сири, висящего на высоте двух этажей от земли. Он подбородком указал на соседний одноэтажный домик, расположившийся почти вплотную к дому торговца.

- Нам туда. Смотри и делай, как я.

Протянув руку, юноша ухватился за старую водосточную трубу и быстро заскользил вниз. Под тяжестью его веса труба угрожающе закряхтела, но Сири, ничуть не смущаясь, продолжал спускаться, используя металлические скобы, которыми старушка крепилась к стене, как лестницу. Ступив на соседнюю крышу, он поманил Сонеа к себе.

Глубоко вдохнув, Сонеа ухватилась за водосток и скатилась с крыши, повиснув на руках. Пальцы протестующе заныли, но девушка упрямо потянулась к трубе и довольно шустро спустилась вниз.

- Легко? - ухмыльнулся Сири.

Она потерла красные ноющие пальцы и пожала плечами.

- И да, и нет.

- Ладно, давай выбираться.

Беглецы осторожно двинулись по крыше, обняв руками плечи, в попытке защититься от пронизывающего ледяного ветра. Затем они перебрались на крышу следующего домика, после чего снова по водосточной трубе спустились в узкий проход между зданиями.

Прижав палец к губам, Сири направился вперед. Он преодолел половину прохода и остановился, убедившись, что вокруг все спокойно. Затем он поднял маленькую металлическую заслонку в стене, лег на живот и заполз внутрь. Сонеа последовала его примеру.

Они подождали, пока глаза привыкли к темноте. Через какое-то время Сонеа уже различала кирпичную стену узкого коридора. Сири вглядывался в темноту в направлении дома Норина.

- Бедняга Норин, - прошептала Сонеа. - Что с ним теперь будет?

- Не знаю, но мне это не нравится.

Девушка почувствовала укол совести.

- Это из-за меня.

Сири резко обернулся.

- Нет, - прорычал он. - Это из-за колдунов. Из-за них и тех, кто нас предал. - Его лицо исказила гримаса. - Я вернусь и узнаю, кто это сделал. Но сначала я отведу тебя в безопасное место.

Сонеа заметила на его лице жестокую решимость, никогда не виденную ей раньше. Если бы не он, ее бы поймали еще несколько дней назад, а может, уже и убили бы.

Сири нужен ей, но во что ему обойдется эта помощь? Он уже многим обещал свои услуги ради нее, и над ним висит опасность вызвать недовольство Воров за использование их туннелей.

А если ее схватят маги? Если дом Норина подвергся разрушению лишь из-за подозрения, что старик ее прятал, то что же будет с Сири? "Ты знаешь, какое наказание положено за укрытие врага Гильдии?" Сонеа вздрогнула и схватила его за руку.

- Сири, обещай мне одну вещь.

Он остановился и изумленно уставился на Сонеа.

- Обещать что?

- Обещай, что, если нас схватят, ты притворишься, что не знаешь меня. - Он открыл было рот, чтобы возразить, но Сонеа не дала ему заговорить. - А если они сами увидят, что ты мне помогаешь, - беги. Не дай им себя поймать.

Он покачал головой.

- Сонеа, я не собираюсь...

- Просто пообещай. Я... я не переживу, если тебя из-за меня убьют.

Сири округлил глаза, затем положил ладонь на плечо девушки и улыбнулся.

- Они не схватят тебя, - сказал он, - а если схватят, я вытащу тебя оттуда. Это я тебе обещаю.

Глава 6

ВСТРЕЧИ ПОД ЗЕМЛЕЙ

Вывеска на пивной гласила: "Наглый Нож". Не слишком-то располагающее название, но беглому взгляду, брошенному через дверную щель, открылось вполне приличное заведение.

В отличие от других мест, которые Дэннил успел навестить за сегодняшний день, публика вела себя вполне благопристойно; посетители, чинно рассевшись за столами, негромко переговаривались.

Он ступил внутрь. Кто-то равнодушно посмотрел в его сторону, остальные - и их было большинство - не обратили на вошедшего никакого внимания. Это ему тоже понравилось. В то же время Дэннила охватила смутная тревога - почему эта пивная так отличалась от прочих?

До сих пор ему не доводилось бывать в подобных местах, да он и не особо туда стремился. Однако стражник, которого он посылал в поисках связи с Ворами, дал ему на этот счет определенные инструкции: пойти в пивную, сказать хозяину, с кем нужно поговорить и, когда появится проводник, заплатить таксу.

Естественно, Дэннил не отправился в пивную в мантии - в таком виде навряд ли можно было рассчитывать на сотрудничество. Презрев мнение коллег, он облачился в одежды обычного торговца.

К своему наряду и легенде молодой маг отнесся со всей тщательностью - что бы он на себя ни нацепил, это не помогло бы скрыть его высокий рост и явно ухоженный вид. Не говоря уже о культурной речи. Придуманная им история сводилась к неудачному капиталовложению и серьезных долгах. Никто не хотел ссудить его деньгами. Воры остались последней надеждой. Торговец в таком положении оказался бы настолько же выбитым из колеи, как и Дэннил в его нынешней ситуации, хотя его дело было, конечно, значительно более сложным.

Набрав в грудь побольше воздуха, молодой человек решительным шагом пересек пивную и подошел к стойке. Бармен - худой скуластый мужчина с мрачным выражением лица и седыми прядями в черных волосах - прожег его острым неприветливым взглядом.

- Чего изволим?

- Выпить.

Наклонившись над стойкой, бармен наполнил деревянную кружку из крутобокого бочонка. Дэннил выудил из кошелька медную и серебряную монетки и уронил медяк в протянутую в ожидании ладонь.

- Нужен нож? - тихо спросил седоволосый.

Дэннил удивленно посмотрел на бармена и промолчал. Тот криво ухмыльнулся.

- Зачем еще было приходить в "Наглый Нож"? Небось первый раз?

Дэннил, лихорадочно соображая, покачал головой. Судя по интонации бармена, тот ожидал, что Дэннилу требуется некий не вполне законный "нож". Причем, поскольку не было никакого запрета на владение холодным оружием, можно было предположить, что имелась в виду какая-то непонятная нелегальная услуга или предмет. Что же, для начала неплохо. Кажется, он на верном пути.

- Мне не нужен нож, - и Дэннил нервно улыбнулся, - я хочу связаться с Ворами.

Бармен вскинул брови.

- О? - И прищурился, разглядывая Дэннила. - Неплохо бы чем-то подкрепить свою просьбу, чтобы заинтересовать их в сотрудничестве.

Дэннил молча разжал ладонь, показав лежащую там серебряную монету, и тут же снова сжал пальцы. Бармен хмыкнул и слегка повернул голову.

- Эй, Коллин!

Из двери за стойкой показался мальчуган. Он быстрым взглядом окинул Дэннила с ног до головы и выжидательно посмотрел на хозяина.

- Отведи этого человека на бойню.

Коллин кивнул и поманил Дэннила рукой. Молодой человек обошел стойку, но бармен преградил ему путь и протянул руку.

- Такса. Серебро.

Дэннил недоверчиво нахмурился.

- Не волнуйтесь, - успокоил его бармен. - Если Воры узнают, что я наколол человека, который искал их помощи, они спустят с меня шкуру и вывесят ее перед входом в пивную. В назидание другим.

Пребывая в раздумьях, надули его или нет, Дэннил положил серебряную монету в протянутую ладонь, и бармен тут же отступил в сторону. Чародей последовал за Коллином через крохотную кухню к задней двери.

- Теперь идите за мной и молчите, - сказал мальчик.

Они вышли на узкую аллейку, и путешествие началось.

Коллин вел его лабиринтами тесных улочек, и из приоткрытых дверей доносился аромат то свежего хлеба, то готовящегося мяса и овощей, то резкий запах обрабатываемой кожи. Наконец у входа в какой-то переулочек мальчик остановился и махнул рукой. Переулочек был грязный и темный и шагов через двадцать заканчивался тупиком.

- Бойня. Вам туда, - затем развернулся и заспешил прочь.

Дэннил с сомнением разглядывал переулок. Он уже почти дошел до тупика, но так ничего и не увидел. Ни окон. Ни дверей. Никто не появился ему навстречу. Дойдя до конца, молодой человек разочарованно вздохнул. Его таки надули. Принимая во внимание название "бойня", можно было ожидать по крайней мере засады.

Пожав плечами, он развернулся и у входа в переулок обнаружил троих крепко сбитых парней.

- Эй! Кого-нибудь ищем?

- Да, - и Дэннил зашагал к ним. Все были в длинных плащах и перчатках. У того, что посередине, через всю щеку тянулся огромный грубый шрам. Троица смерила Дэннила холодными взглядами.

"Самые обычные головорезы, - подумал тот. - Ничего особенного". Возможно, это и было предполагаемой засадой.

Остановившись за несколько шагов, он обернулся и с улыбкой отметил:

- Так, значит, это бойня. Что же, вполне подходит. Теперь вы мой эскорт?

Средний протянул руку.

- За определенную плату.

- Я заплатил человеку в "Наглом Ноже".

Головорез нахмурился.