Чтение 8–й страницы книги ~На полпути к себе~

- А? - он перевёл взгляд на меня, но вряд ли увидел лицо вашего покорного слуги: тёмные глаза источали неземное блаженство.

- Вы сами на себя не похожи. Что-то произошло?

- Да, произошло! - нет, он то ли пьян, то ли злоупотребил собственными травками.

- И что же? Поведайте нам, недостойным, сделайте милость!

Доктор, наконец-то, высунул голову из панциря наслаждения:

- Неужели сам не понимаешь? Ты же... У меня дома... Настоящая эльфийка!

- А бывают ненастоящие? - невинно спросил я. Гизариус оставил мою иронию без внимания.

- Эльфийка... да ещё и...

- Беременная. Знаю. И поэтому Вы ведёте себя, как кот, нализавшийся сметаны?

- Какой ты грубый! - отметил доктор. Привычно, но без всегдашнего укора. Да, видно, мои жалкие потуги привлечь внимание меркнут перед той, что совсем недавно не надеялась на спасение... Обидно, фрэлл подери!

- Всё равно не понимаю Ваших восторгов.

- Да ты представить себе не можешь!... Я же... я смог... осмотреть... - Гизариусу явно не хватало слов.

- Могу поспорить, Вы воспользовались этой возможностью по полной! Ну и как она? В плане осмотра? - я провёл ладонью по воздуху, рисуя предполагаемые округлости.

Доктор покачал головой, глядя на меня, как на безнадёжного больного:

- Куда тебе понять... Ты и эльфов-то, наверное, никогда не видел...

Я хмыкнул, но промолчал. Видел, дядя Гиззи. Поверь, насмотрелся вдоволь. И эльфов, и эльфок. Вместе. Отдельно. Может быть, их было и не так уж много, но я прекрасно помню, как долго - несколько лет - вообще не мог видеть никого из листоухих. Потом успокоился. Смирился. Даже смог признаться самому себе, насколько они прекрасны...

- Не видел, говорите? Так могу прямо сейчас пойти и посмотреть! - весело заявил я.

Взгляд доктора остановился, немного потоптался на одном месте, потом существенно прояснился:

- Совсем забыл! Она просила тебя позвать!

- Просила позвать? - я слегка опешил. Зачем это я понадобился эльфке? Решила выяснить, узнана она или нет? И если узнана - прикончить меня на месте?

- Не заставляй её ждать! - Гизариус махнул рукой. - Она в соседней комнате... Моется.

- Что?! - я должен присутствовать при омовении? Ни в какие ворота не лезет...

- Иди, иди, - подтолкнул меня доктор.

- И не подумаю! - упираюсь.

- Это ещё почему? - удивился Гизариус.

- С какой стати я... мужчина должен смотреть, как женщина моется?

- Ну... - похоже, дядю Гиззи вид голого женского тела никогда не смущал. Как, впрочем, и не вызывал вожделения. - Поможешь ей... Спинку потрёшь.

- Спинку?! - поперхнулся я. - Ну Вы и придумали... Пусть лучше она пойдёт!

- Кто? - не понял доктор.

- Мин!

- Мин?

- Девушка, которой вы ссудили мою рубашку! - вскипел я.

- Ах, Мин... - рассеянно повторил доктор. - Она не пойдёт.

- Почему?

- Потому что не хочет.

Вы пробовали объясняться с глухой стеной? Я, занимаясь упомянутым неблагодарным делом на протяжении последних минут, уже готов был на эту самую стену влезть.

- Почему ты не хочешь? - пробую обратиться к той, что не подверглась одурманивающему влиянию эльфьих прелестей.

- Я не люблю воду, - флегматично пояснила Мин, закидывая ноги на стол и углубляясь в изучение потолка.

- Да иди уж! - прикрикнул доктор, когда, обведя вполне разумным взглядом кухню, обнаружил, что я всё ещё стою на своём месте.

Кручу пальцем у виска (своего, а хотелось бы - докторского) и выхожу в коридор, душевно хлопнув дверью. Так, что стена задрожала.

Какой-то бред... Может быть, я болен, и всё происходящее - нелепая галлюцинация? Есть только один способ в этом убедиться... Я нерешительно провёл ладонью по растрескавшейся доске косяка. Войти? Наверное, нужно. Вот только... Откуда взялась эта странная робость? Чего я боюсь? Эльфки? Себя? Нас обоих? Пожалуй. Я думаю одно. Она думает другое. Но когда наши взгляды встретятся, что произойдёт с нашими мыслями? Как они изменятся? В какую сторону потекут? Никогда и не узнаю, если... Если останусь стоять в коридоре.

Я вздохнул, толкнул дверь и вошёл в комнату.

***

Посередине наспех расчищенной кладовой была поставлена внушительных размеров лохань (откуда доктор её притащил - уж не со двора ли?), заполненная горячей водой и... Эльфкой. Должно быть, она сидела, подогнув ноги под себя - я мог видеть только голову, сильную шею, прямые плечи и часть спины.

- Что Вам угодно? - интересуюсь так холодно, как только могу.

Бронзовые кудри дрогнули.

- Мне угодно видеть тебя, - такой узнаваемый, и такой новый голос разрезал облачко пара, поднимающееся над водой.

Всё те же бархатистые тона, но... Они стали мягче? Не верится... Как можно смягчить стальной клинок? Согнуть, сломать - да. Но - смягчить? Что-то случилось, и если я тому виной... Голова кружится. Наверное, здесь слишком душно...

- Зачем же Вы хотели видеть меня?

- Тебе нужны объяснения? Или довольно моего желания?

- Меня не занимают Ваши желания и... мне не нужны Ваши объяснения. Посмотрели? Я могу идти?

- Я даже не начинала... - она взялась руками за края лохани и... встала, выпрямившись во весь свой немаленький рост.

Струйки воды, мгновение помедлив - словно удивляясь случившемуся, заскользили вниз. По ложбинке между гладкими холмами лопаток, пересекая некогда тонкую, а теперь мило расплывшуюся талию, стекая по крутым изгибам стройных бёдер... Да, эльфка красива - нечего и спорить. Тело воина - не страшащегося смерти и не щадящего себя - но... На эльфийский манер. Обладая физическими возможностями, намного превышающими те, которыми наделён обычный человек, листоухим удалось договориться с богами и уместить удивительную мощь в хрупком до странности теле. С чем можно сравнить эльфа? Со стрелой, отправленной в полёт. Недаром лучшие лучники - эльфы: каждая чёрточка изящной фигуры, каждое движение - пальцев, губ, ресниц - устремлены вперёд. Вверх или вниз - спросите вы? Какая разница? - отвечу я. Полёт всегда заставляет задержать дыхание и смотреть, смотреть, смотреть... Веря, что он никогда не прервётся.

Росчерки бледных шрамов на золотистой коже обняли эльфку кружевной накидкой, когда она одним плавным движением повернулась ко мне.

М-да... На каком же месяце будущая мать? Не на последнем - купол храма, хранящий покой нерожденного до поры до времени эльфа, ещё не возведён на нужную высоту. А вот грудь выглядит так, будто готова слиться в поцелуе с маленькими губами... Могу поклясться: в нашу первую встречу ничего подобного не было! Хотя... Мы виделись почти четыре... или даже пять месяцев назад. За это время можно нагулять и тройню... И всё же, тогда она уже должна была быть... Я запутался.

Тёмные глаза улыбнулись: похоже, эльфка поняла, какими вычислениями занят ваш покорный слуга.

- Ребёнок уже был в моём чреве, если ты это хочешь знать.

Я тряхнул головой.

- И вовсе не хочу... Это не моё дело.

- Отнюдь, - длинные ресницы кокетливо смежились. - Твоё и только твоё.

- Объяснитесь, - нахмурился я.

- Минуту назад ты отказывался от моих объяснений, - напомнила эльфка.

- Минуту назад... Минуту назад мир был совсем другим, а сейчас он изменился, и в этом новом мире... Отвечайте!

- Ты приказываешь? - по бархату голоса пробежали волны смеха.

- Если Вы думаете, что мне доставляет удовольствие смотреть на Ваше... на Ваш живот, то Вы заблуждаетесь. Хотите поговорить? Извольте! Но играть в прятки со словами я не намерен, - поясняю. Строго и недовольно.

- В тот раз ты не показался мне смелым... - задумчиво протянула эльфка. - Ты испугался... Почему же теперь я вижу перед собой совсем другого юношу - жёсткого и решительного?

- Вас так заинтересовал мой характер? Зря: в нём нет ничего привлекательного. Как и в моём лице после Ваших стараний, - не требовалось прилагать особых усилий, чтобы подпустить в голос льда: я давно уже заблудился в холодных пустошах Сарказма.

- Да, работа удалась на славу, - кивнула эльфка, искоса подглядывая за мной. Рассчитывает разозлить? Не получится: я, конечно, могу покричать, потопать ногами, скорчить страшную гримасу, но... этим и придётся ограничиться. До рукоприкладства дойти не могу. Не дозволено. Самим собой и не дозволено. Так зачем напрасно тратить силы?

- Если Вы и вправду гордитесь собой, поздравляю, - едко улыбаюсь. - Вы многого добились.

- О да! - усмехнулась эльфка, проводя ладонями по животу. - Я даже не сразу поняла, НАСКОЛЬКО многого... Однако...

- Есть сомнения? - слегка удивился я.

- Только не в результатах содеянного, - качнула головой эльфка. - Тот день... Был странным.

- Чем же?

- Разыгралась буря. Сильная буря, возникшая из ниоткуда... - взгляд эльфки стал чуть отрешённее. - Лошади не слушались поводьев и шпор, собаки поджимали хвосты, люди... Люди почувствовали неизъяснимую тревогу.

- А Вы?

- Я... Я вновь родилась на свет, - бездонный океан глаз опять возжелал поглотить меня целиком.

Что она имеет в виду? Слишком мало данных для проведения всестороннего анализа... Фрэлл, как меня это бесит!

- А сегодня, - продолжала эльфка, - сегодня я родилась в третий раз. Я получила три Дара Жизни10, и два были приняты из твоих ладоней.

- Не приписывайте мне излишние заслуги! - возразил я. - С солдатами воевала Мин, а я... Пытался не путаться под ногами.

- Скромность хороша, но не всегда, - поучительно заметила эльфка. - От твоей руки пали двое. Столько же - от рук Мин. Но если бы не ты, никто бы не пришёл на помощь.

- Вы считаете... - осторожно пытаюсь прощупать почву. Неужели она... Поняла?

- Я знаю, - отрезала моя собеседница.

- Что Вы знаете? - согласен, прикидываться дурачком поздно, но никак не могу смириться с мыслью, что мои действия не остались тайной. Ведь то, что не проходит незамеченным, не остаётся безнаказанным.

- Ты насытил мой Зов Силой. Будешь отрицать?

- Не буду, - мрачно признаю поражение. В этой конкретной схватке.

Эльфка скрестила руки на груди и странно на меня посмотрела:

- Я не могу понять... Ты ничего не забыл, ты был потрясён, увидев моё лицо, но... Ты ничего не требуешь.

- А должен? - горько спросил я.

- Тот, кто дарит жизнь, вправе в ней участвовать.

- В качестве кого? Поводыря? Надсмотрщика? Спутника?

- Выбирай сам, - разрешила она.

На самом деле, разрешила. Что творится в этом мире? Кто сошёл с ума - я или она?

- Даритель не ломает свой подарок и не забирает обратно, разве Вы не знаете? Занятно: столько лет прожили, а до сих пор не усвоили такой простой истины...

- То, что очевидно для тебя, многие другие сочли бы глупостью, - улыбнулась эльфка.

- Значит, я - дурак.

- Только очень мудрый человек не считает себя знатоком жизни.

- Это комплимент? - съязвил ваш покорный слуга.

- Наблюдение, - поправила она.

- Вы позвали меня только за тем, чтобы узнать, буду ли я требовать плату за свои услуги?

- Да, - эльфка с вызовом выпрямила спину.

- И что же Вы можете предложить?

- Всё, что ты захочешь.

- Даже... Ваше тело?

Она на мгновение застыла статуей, но ответила. Твёрдо и спокойно:

- Даже моё тело.

Я рассмеялся:

- Как это много... И как мало! Меня больше устроило бы не тело, хотя, признаюсь, - я окинул эльфку взглядом работорговца, оценивающего товар, и с удовлетворением отметил, что та задержала дыхание, - это тело кажется мне совершенным. Но такому глупцу, как я, дороже не Ваша точёная грудь, а то, что в ней бьётся. И зная, что Ваше сердце никогда не станет моим, хочу ли я владеть драгоценным, но пустым сосудом? Не хочу.

К концу сей поэтической тирады взгляд женщины разгорелся непонятным пламенем. Или... Это блестят слёзы? Ещё чего не хватало! Я же обещал Магрит, что не буду делать больно...

- Ты сказал то, что думаешь? - срывающимся голосом спросила эльфка.

- Н-у-у-у-у... - немного смущаюсь. - Большей частью. Мои мысли не так красивы, как мои слова.

- Но ты искусно их украшаешь... Я и в самом деле, не могу отдать тебе своё сердце. Зачем дарить одно и то же дважды?

- Д-дважды? - я расширил глаза.

- Помнишь, я сказала, что получила три Дара Жизни? Я забыла добавить: для себя. Но ещё один Дар... был передан мне, как хранительнице. Дар Жизни моего ребёнка. Вскоре после... встречи с тобой я почувствовала, как бьётся его сердечко... Именно тогда я родилась во второй раз.

Отвожу взгляд. Ну ничего себе! Значит, капли крови, которые она слизнула с моей щеки, ухитрились... Как всё запутано! Успел я отличиться...

- Вы хотите сказать...

- Моё сердце стало твоим с той самой минуты, ma' resayi11, - тёплый бархат женского голоса накрыл меня с головой.

Твоё сердце, lohassy... А вот куда делось моё? Рухнуло к пяткам? Провалилось сквозь пол и исчезло в недрах земли? Не думал, что буду приведён в состояние полнейшей прострации так легко... И так приятно. Несколько незаслуженно, конечно...

- Если бы я знал, кого солдаты собираются казнить, я бы не стал вмешиваться. Возможно, я бы убил Вас, - слова слетали с языка, как звенья каторжной цепи. Тяжелые. Уродливые. Но - неизбежные.

- И я бы не винила тебя в этом, - улыбнулась эльфка. - И одного Дара было много для меня...

- Я...

- Не нужно слов, - тёмно-бирюзовые глаза смеялись. - Не зная ничего о несчастной женщине, ты всё же поспешил ей на помощь... Трудно найти лучший способ явить миру своё благородство.

Я почувствовал, что начинаю краснеть, и поспешил отвернуться.

- Вы бы оделись, что ли... Замёрзнете... - выскакиваю за дверь под перелив искреннего и безудержно весёлого смеха...

***

Заплетающимися ногами я пересчитал ступеньки, ввалился в свою комнату и рухнул на постель.

Мальчишка! Где твоё совершеннолетие? Давно пройдено, оставлено позади и забыто! Так какого фрэлла ты не хочешь понять, что должен вести себя по-взрослому?!

Эльфка смеялась над тобой, понимаешь? Смеялась! Вместо того, чтобы испытывать почтение к своему "творцу", она хохотала... Что это может означать? Шутку? О, нет, такими титулами не разбрасываются. Жизнь настолько редко позволяет произнести "ma' resayi", что смысл этих слов поистине драгоценнее злата и алмазов самой чистой воды. Эльфка не шутила. Она признала, что я трижды подарил Жизнь: два раза ей и один раз - ребёнку в её чреве. Признала... Но, фрэлл меня подери, почему она смеялась? Я настолько забавен в своих мыслях и поступках? Как больно... Не хочу быть посмешищем для всех и каждого - достаточно того, что ваш покорный слуга даже в своём собственном Доме не чувствует душевного тепла...

А у неё красивая улыбка - такая же, как и в тот день, но засверкавшая новыми гранями. Говорят, что материнство меняет женщину. Ерунда! Не меняет. Только углубляет русла тех рек, что уже давно текут через её душу. Принявшая из моих рук Дары Жизни эльфка осталась той же самой безжалостной фурией, изуродовавшей моё лицо. Той же самой... С одной небольшой поправкой: я теперь не входил в число противников. Впрочем, и другом не стал. Быть resayi - не значит заслужить симпатию. Любить того, кому трижды обязан? Какая глупость! Эльфка смеялась надо мной...

Я стиснул в кулаках уголки подушки.

Стерва листоухая! Ничего, я найду способ... Исхитрюсь... И ты проглотишь свой смех!

Ну что за день?!

Сначала ведунья - со скромным желанием спасти свою шкуру за счёт моей. Потом борьба не на жизнь, а насмерть с королевскими солдатами. В довершение всего объявляют "творцом" и при этом гогочут вслед. Рубашку, и ту отняли... Лет десять назад впору было бы хныкать, а сейчас... Несолидно как-то. Но с обидой нужно справляться. Попробуем зайти с другой стороны...

Я спас деревенских колдуний от ненасытного "отступника". Дело праведное и заслуживающее всяческих похвал. Правда, успел наговорить старухе столько горячих "комплиментов", что даже Мантия пристыдила... Ладно, проехали.

Поспешил на помощь женщине, оказавшейся в затруднительном положении. М-да, в положении... Потом четверть часа раскаивался в содеянном, поскольку опознал в спасённой одного из своих врагов.

Поговорил с сестрой, которая по-семейному оказала любезность, прикрыв мою многострадальную спину. Разговор оказался не только познавательным в плане прошлого, но и заставил задуматься о будущем. Во-первых, придётся разбираться с Лэни: что же придумать, чтобы подобрать ключик к её сердцу?... Во-вторых, мёртвым грузом на плечах висит шадд'а-раф с его жгучим желанием присягнуть на верность Дому. А я даже видеть этого старого кота не могу... Ох, чувствую: переступлю через себя и не единожды... Впрочем, всё это - чепуха. Хлопоты, не стоящие долгих приготовлений. Но зачем я должен посетить Дом?... В груди неприятно похолодело. Магрит имеет виды на меня? Уже страшно. А если не она, а... кто-то другой? Ещё страшнее становится. Не хочу возвращаться, но... Это предложение из разряда тех, которые невозможно отклонить. Значит, у меня осталось совсем немного времени... Успею ли сделать всё, что должен? Да и что я должен, и кому? Ох, мысли путаются...

Эльфка, опять же. Со своим смехом и величанием меня "творцом". Рассказать кому - не поверят...

Пожалуй, и не буду рассказывать. И её попрошу молчать. Мало ли что...

Барахтаясь в Море Размышлений, я не сразу уловил аппетитные запахи с кухни. А когда уловил - подскочил на постели и кубарем скатился по лестнице, пока чудесно пахнущую рыбу не съели без меня...

Вся компания уже восседала за кухонным столом. Эльфка, в простом деревенском платье (наверняка, снова Рина постаралась) выглядящая мило и уютно. Гизариус, не сводящий с неё взгляда учёного, стоящего на пороге великого открытия. Мин, лениво ковыряющая вилкой выщербленную деревянную поверхность. Лосось - истекающая соком тушка на длинном противне - готов принять свою незавидную участь: исчезнуть в умильно урчащих животах. Не знаю, как все остальные, а я успел проголодаться и переволноваться так, что даже начал забывать о голоде. Впрочем, поймав ноздрями манящий дух запечённой рыбы, скоренько удалось вспомнить об одной из самых насущных потребностей - потребности вкусно и сытно поесть...

Я уселся за стол и вопросительно взглянул на доктора. В смысле: "Приступим?" Гизариус, хоть и был увлечён мечтами о совсем иных сферах существования, возражать не стал и занёс нож над лососем. Молчаливым согласием всех присутствующих разделка рыбы была доверена именно доктору, как человеку, сведущему в устройстве тел.

Ваш покорный слуга проглотил слюну, уговаривая желудок потерпеть ещё пару мгновений, и...

Звука удара мы не услышали, как не услышали и свистящего полёта стрелы. Но все сразу поняли: что-то произошло. Неуловимо изменился даже воздух: ранее наполненный только предвкушением обильной трапезы, сейчас он зазвенел от напряжения.

Доктор растерянно переводил взгляд с одной из наших гостий на другую. И посмотреть было, на что!

Мин подобралась, как шадда перед прыжком, стальные глаза искали только одно - цель. Эльфка... Эльфка выпрямилась так, словно позвоночник в мгновение ока стал раскалённым стержнем, а тёмно-бирюзовый взгляд утратил все оттенки чувств, кроме убийственного спокойствия в ожидании атаки.

Минута прошла в гробовом молчании, а потом...