Чтение 8–й страницы книги ~Шатун~

- Но ты ведь в изгоях ныне по слову Великого князя, и Всеволод не может взять свое слово назад ни с того ни с сего. Не забывай, что твою голову у Великого князя требовал сам каган Битюс.

- Что мне каган! - махнул рукой Рогволд. - Коли князь Всеволод такой осторожный, то я обращусь за поддержкой к даджанам. Возьму Берестень и отдам его под руку князя Яромира.

Торуса не стал спорить с Рогволдом, но сказанное им намотал на ус. Наверняка даджаны уже проторили к опальному боготуру дорожку. И уж конечно здесь не обошлось без боярина Драгутина.

- Шатун объявился в наших краях, - сказал Торуса и потянулся через стол к дичине. - Не слышал?

- А что мне Шатун?! - махнул рукой Рогволд.

- Я это к тому, что Шатун семя в один род вбросил, и ган Горазд тем шатуненком заинтересовался.

- А зачем Горазду шатуненок?

- Есть причина. Ты о Листяниных схронах слышал? На них заклятие наложено, и снять его может либо Шатун, либо сын Шатуна. Теперь понял, зачем хазарскому гану понадобился шатуненок?

- Ловок ган Горазд, - усмехнулся Рогволд, - чужого города ему мало, он решил запустить руку в чужую казну.

- Есть в наших краях люди и половчее Горазда.

- Это кто ж такие? - не понял Рогволд.

- А мы с тобой, - засмеялся Торуса.

- Ты что же, собираешься прибрать к рукам не только Листянин городец, но и его схроны?

- А ты решил свое место на городском столе отдать хазарскому гану?

Рогволд не удержался и в ярости отшвырнул в угол пустой кубок. На Горазда он был страшно зол, и Торуса не сомневался, что подбить боготура на любое, даже самое опасное дело труда не составит. А дело, которое он затевал, было опасным, и главная трудность заключалась не в хазарском гане. Торуса подозревал, что вокруг Листяниных схронов сплетаются интересы многих людей, и разобраться в этом клубке будет непросто. Но разбираться придется, иначе боготуру не усидеть на шестке, куда он неосторожно взобрался.

- Надо выманить Горазда из города с малой силой, - прошептал Торуса.

- С малой силой он в наши края не сунется.

- Так ведь золото! - напомнил Торуса. - А ежели с большой силой идти за кладом, то потом придется делиться. А ган Горазд жадноват, как ты только что правильно заметил.

Рогволд захохотал, откинув назад кудрявую голову. Дураком брат князя Твердислава не был, это Торуса знал точно. Вот только не напорол бы глупостей в горячке.

- Хочешь подсунуть ему шатуненка? - спросил Рогволд, отсмеявшись.

- Абы кого подсунуть не удастся. В хазарах у Горазда ходит братан шатуненка, он разоблачит подмену без труда.

- А где мы настоящего шатуненка возьмем?

- В ваших краях он бродит, не исключено, что успел уже к твоим шалопугам прибиться.

- Рада, - окликнул женщину Рогволд, - появлялся кто-нибудь новенький в нашем стане за последние дни?

- Отрок лет двадцати, и с ним человек в годах, - отозвалась таившаяся в тени женка. - Отрока зовут Искаром, а его спутника - Щеком.

- Похоже, они, - кивнул головой Торуса. Уверенности, что Искар, бежавший из Макошина городца, является сыном Шатуна, у Торусы не было, зато он почти не сомневался, что этот прибившийся к Рогволдову стану отрок - родович боярина Драгутина или, точнее, человек, которого даджан выдает за такового. Многое было неясно в этом деле для Торусы, но сейчас как раз представился случай разобраться, кто и зачем плетет сети вокруг Листяниных схронов. Отрок Искар и есть ключ к разгадке чужой и очень замысловатой игры.

Шалопуги в пещеру не допускались. Люди были подозрительные, собранные с бору по сосенке, и знакомить их с системой переходов было бы глупостью. Торуса вскоре убедился, что и сам Рогволд не очень уверенно ориентируется в своем подземном граде.

- Кто накопал эти бесовы норы?! - ругнулся боготур, выбираясь на свежий воздух. - Я бы ему руки оторвал.

- Зато тебя отсюда не враз выковырнешь, - усмехнулся Торуса.

На кострах варили похлебку. Сытый Торуса к запаху варева остался равнодушен, зато не оставил своим вниманием собравшихся вокруг костров людей. Шалопуг было не меньше сотни, в основном обычные смерды, изгнанные нуждой из родных мест. Но попадались среди них в немалом числе и люди бывалые, этих легко было отличить по ухваткам и по взглядам исподлобья, которые они метали в незнакомого боготура.

- С таким сбродом много не навоюешь, - покачал головой Торуса.

- Хороших мечников у меня полсотни, - вздохнул Рогволд. - А более взять негде. Никто к изгою даром служить не пойдет.

Торуса отметил, что Рогволдов стан расположен на редкость удачно, во всяком случае, захватить шалопуг врасплох вряд ли кому-то удастся. До реки рукой подать, но берег высок и обрывист. А вокруг стана густой, непролазный лес, пройти через который с большой ратью будет непросто. И вдобавок - схроны. В один миг вся разбойная рать скроется под землю и начнет оттуда жалить нападающих стрелами.

- Опознал? - спросил Торуса у подошедшего Клыча. Клыч сверкнул зубами в подступившей темноте и тихонько выругался. Торуса хорошо знал злопамятный нрав родовича, а потому остерег его от скорой расправы.

Отрок боготуру понравился: высок ростом, плечист, ликом чист, да и нравом, похоже, спокоен. Одно обстоятельство поразило Торусу: уж больно похож был отрок на боярина Драгутина. А боготур было засомневался, что тот ему доводится родовичем.

- Из каких мест будешь, отрок? - спросил Торуса, останавливаясь у костра.

Искар ответил не сразу, подозрительно оглядывая подошедших:

- Из дальнего сельца, что у Поганых болот.

Торуса ответу почти удивился. Неужто и вправду этот вполне обычный с виду отрок - шатуненок? Но тогда при чем здесь боярин Драгутин? И как быть с несомненным сходством?

- Погорелец, что ли?

- Просто ушел искать свою долю, - покачал головой Искар. - Может, пристану к ушкуйникам, хочется поглядеть на чужие края.

- В чужих краях голову запросто потерять можно, - усмехнулся Торуса. - Иди, отрок, в мою дружину. Мне мечники нужны, а ты по виду молодец хоть куда.

- Мне за стенами городца скучно, - покачал головой Искар. - Послужу пока боготуру Рогволду.

Отрок был явно себе на уме. И к Рогволдову стану он похоже, неспроста прибился. Однако вряд ли Листяна свое золото в этих схронах спрятал, поскольку известны они многим и не одна разбойная ватажка облазила их вдоль и поперек.

- Шатуненок? - спросил Рогволд, когда они отошли на приличное расстояние от костра.

- Похоже на то, - кивнул головой Торуса. - Ты отправь Искара в Берестень, за продуктами или по иной надобности. Понял?

- А если Горазд приберет его к рукам?

- Так затем и направь, чтобы прибрал. А иначе как ты выманишь гана из города?

- Пошлю Раду, - сказал Рогволд, задумчиво глядя на огни затихающего к ночи стана. - Она сумеет обвести Горазда вокруг пальца.

Торуса возражать не стал: женщина, судя по всему, действительно неглупая. Вот только преданность ее Рогволду у боготура вызывала сомнение. Но даже если подослана она к Рогволду ганом Митусом или даджаном, делу это помешать не должно.

- Садко опознал Щека, - прошептал на ухо Торусе Клыч, когда Рогволд отошел в сторону. - Он тайно приезжал к князю Твердиславу. Синяга как-то при Садко этого Щека другим именем назвал, а потом спохватился и велел мечнику помалкивать.

- А имя Садко не запомнил?

- Имя урсское, а более Садко ничего не удержал в памяти. Уже более двух месяцев прошло после того случая.

Конечно, Садко мог и обознаться. Но предчувствие подсказывало боготуру Торусе, что мечник, скорее всего, прав и этот лже-Щек тоже неспроста крутится возле шатуненка. Ну и главное, что предстоит выяснить Торусе, - почему эти двое, Искар и Щек, оказались в розвальнях боярина Драгутина?

ГЛАВА 12
ГАН И КУПЕЦ

Ган Горазд успел уже почувствовать себя в Берестене хозяином, когда какой-то зловредный бес принес по весеннему солнцепеку гостей с немалой свитой. Гости, оказавшие внимание захудалому гану, только-только почувствовавшему вкус удачи, были непростые. Ган Горазд, как хозяин отменно гостеприимный, сиял добродушием, но в душе его копошилась злоба. И опасение было - как бы первые ближники кагана не вырвали кусок из его горла.

Ган Митус, муж невеликого роста, но дородный, с хитроватым прищуром заплывших жиром глаз, тяжело отдувался после обильной пищи и немалой толики вина, принятой за пиршественным столом. Сам ган Горазд, уступив место во главе стола Митусу, скромно сидел одесную Битюсова ближника. Ошуюю расположился Ицхак Жучин, человек молодой, приятной наружности, улыбчивый и доброжелательный в отношении не только ганов, но и простых мечников. Ган Горазд, хоть и не был близко знаком с Жучином, но немало был о нем наслышан, а потому его улыбкам не верил.

Князя Будимира по младости лет за стол сажать не стали, но гостям показали. Ган Митус облобызал ребенка жирными губами, а Ицхак подарил ему зверя, вырезанного из камня. Дружина же малого князя была допущена к столу вперемешку с хазарами Митуса и Горазда.

Ган Митус, насытив утробу, высказал немало лестных слов в сторону как Будимировых мечников, так и Гораздовых хазар, а также выразил глубочайшее сожаление по поводу безвременной кончины князя Твердислава, чем свел на нет все предыдущие похвалы. Ибо сидевшие за столом мечники и хазары не могли не чувствовать своей вины за случившееся. Сила, конечно, на детинец навалилась немалая, и застала она его защитников врасплох, но ведь и сопротивления никто не оказал. В словах Митуса, вроде бы хвалебных, многим почудилась насмешка. Во всяком случае, ган Горазд воспринял слова гостя именно так и затаил обиду. Словом, пир не задался. Мечники, привыкшие к простым шуткам Твердислава, двусмысленные речи гана Митуса воспринимали с трудом, а потому помалкивали, налегая на вино и брагу. Сильно пьяных за столом не было: и Будимировы мечники, и Гораздовы хазары чувствовали себя за столом как в гостях, правда, неясно, у какого хозяина.

- Каган Битюс надеется, что берестяне не станут терпеть бесчинства, творимые даджанами на радимичских землях, и осудят Великого князя Всеволода, лишившего безвинно жизни своего родовича по наущению пришлых людей. Каган же со своей стороны обещает берестянам поддержку и защиту.

Брех с Глуздом, сидевшие неподалеку от гана Горазда, переглянулись. Похоже, каган Битюс решил поквитаться с божьими ближниками и ищет теперь застрельщиков опасного дела. Но в застрельщиках Твердиславовым, а ныне Будимировым мечникам ходить не хотелось. Пока это каган Битюс подойдет с помощью, а за это время князь Всеволод трижды успеет головы снять с мятежников.

- Так ведь нет прямой вины Всеволода в смерти Твердислава, - осторожно заметил Брех. - Это волхвы осудили его на смерть.

Слова Бреха мечники встретили одобрительным гулом. Хазары Горазда помалкивали, да и сам он не сказал в поддержку Митуса ни слова.

- Князь Всеволод хитрит, - поморщился толстый ган, - а сам за вашими спинами науськивает боготура Рогволда, который собрал под свою руку немалую силу и готовится к напуску на город.

- Если Рогволд пойдет на нас войной, то мы скажем свое слово, - отозвался Брех, - но задираться самим нам незачем.

И опять угодил Брех своим товарищам мечникам, огорчив при этом знатного гостя. Впрочем, ган Митус вслух своего огорчения высказывать не стал, а предложил пустить по кругу прощальную братину за здоровье кагана Битюса. За кагана выпили стоя и молча сошли от стола. Пора было и честь знать. Да и разговор принимал оборот, для многих нежелательный.

- Торопишься ты, ган, не в обиду тебе будет сказано, - вздохнул Горазд. - Не совладать нам со Всеволодом теми силами, которые у нас есть.

- Ты уже решил, что я тебя брошу на Всеволодовы городцы? - засмеялся Митус. - Не для того я завел этот разговор, чтобы ополчить трусливых людишек против Всеволода, а для того, чтобы мои слова дошли до ушей Великого князя и отбили у него охоту к союзу с даджанами и новгородцами. Князь Всеволод человек осторожный, чтобы не сказать трусоватый, и, прежде чем собраться в поход, сто раз подумает. Вот я и подбросил ему пищу для размышления.

Жучин захохотал, показав два ряда великолепных зубов, которыми можно было разгрызать не только мясо, но и кости. Горазд сердито покосился на развеселого купца, но не стал высказывать своего недовольства вслух.

- Почему бы кагану прямо не сказать берестянам, что он берет их под свою руку?

- А какой прок кагану от одного города? - Митус поморщился и отставил кубок в сторону.

- У кагана хватит сил не только на Берестень, - возразил Горазд.

- Кто ж спорит? - пожал плечами Жучин. - Но для того чтобы подмять под себя города, их придется жечь и зорить. Кагану достанутся одни головешки.

- Князья не пойдут добром под руку кагана и не откажутся от правды славянских богов, - махнул рукой Горазд.

- Нам не князья нужны, а обыватели, - сказал веско Митус. - Обыватель пойдет за тем, кто даст ему защиту и порядок. Ближников богов славянских следует избыть с этих земель не силой, а хитростью. Для этого нужно, чтобы простолюдины от них отвернулись и направили свои взоры на кагана. Ты, ган Горазд, Берестень под себя взял с умом, и каган тобой доволен, но если будешь здесь сидеть сиднем, то город у тебя из рук вырвут. Про боготура Рогволда я ведь сказал не шутя. Он готовится к захвату Берестеня, об этом у меня имеются верные сведения.

Про Твердиславова брата Горазд, конечно, слышал, но в расчет его не брал. Стены Берестеня крепки, защитников достаточно, и взять его с наскока не только Рогволду, но и князю Всеволоду будет непросто.

- Затевают что-то божьи ближники, - задумчиво проговорил Митус. - Не худо бы вызнать, что именно, ган Горазд. Ицхак тебе поможет. Прислушивайся к его словам, худого он тебе не присоветует.

Горазд в этом как раз не был уверен, но не стал спорить с Митусом. Молодой ган подосадовал на то, что Митус с Жучином, прожив в этих краях всего лишь семидницу, знают о том, что делается в округе, больше, чем он. Конечно, у Митуса и Жучина в окрестных градах и весях туча соглядатаев, но кто мешал Горазду подобными людишками обзавестись.

Объевшийся на пиру ган Митус отправился отдыхать, а Жучин остался и теперь лениво тянул из кубка красное вино, кося на Горазда насмешливыми глазами. Горазду чужак не нравился, но выставлять напоказ свою нелюбовь он не торопился. Ицхак богат, близок к кагану и, коли озлобится на Горазда, много крови ему сможет попортить.

- Не могу понять, Ицхак, что вас, иудеев, держит в наших землях. - Горазд поднялся и прошелся по гридне, разминая затекшие члены. - Золота у тебя с избытком, отъехал бы в чужие земли и доживал бы свой век в покое.

- Я еще слишком молод, Горазд, чтобы мечтать о покое. Да и люди в иных краях нисколько не лучше, чем в славянских землях.

- Что же они там, совсем без правды живут?

- Правда, к сожалению, у каждого своя, - вздохнул Ицхак.

- А ты хочешь, чтобы все по слову твоего бога жили?

- Один ряд на всей земле - к выгоде купца, - кивнул головой Жучин.

- Выгода купца для иных-прочих может полным разорением обернуться.

- И это бывает, - согласился Ицхак. - Но ты не будь олухом. Отдельные люди, случается, разоряются, но в целом край только богатеет.

- Отчего же тогда разорились славянские города? - прищурился Горазд.

Ицхак засмеялся и отставил кубок в сторону.

- У тебя есть ценный дар, ган, который редко встречается в людях, - ты любое слово подвергаешь сомнению. Люди обычно падки на посулы, а того не понимают, что посулы в мошну не положишь. Разоряли мы славянские города по приказу кагана, ибо в богатстве этих городов сила божьих ближников.

- А иной силы ты за ведунами не видишь?

- А в чем та сила? - удивился Ицхак.

- В правде славянских богов.

- Бог один, Горазд, и он на моей стороне.

- И в чем же правда твоего бога?

- Правда в том, что люди должны жить по заветам, моим Богом установленным, и всем, кто против его ряда идет, не будет в жизни удачи.

- А за соблюдением божьих заветов следить будете вы, иудеи?

- Так ведь нет у Бога народа ближе, чем мы, - добродушно улыбнулся Жучин. - Кому, как не нам, судить о его правде. Ты ведь за ведунами и волхвами признаешь право суда? А чем, скажем, князья Яромир и Всеволод лучше ганов Митуса и Горазда?

- Они право суда унаследовали от отцов и дедов, - нахмурился Горазд. - Родовые старшины и простолюдины признают это право за ними.

- Признают, да не все! - напомнил Ицхак. - Старшина скифских и славянских родов в Хазарии уже в немалом числе поклонилась моему Богу.

- Из выгоды поклонилась! - в сердцах воскликнул Горазд.

- Так ведь выгода правит миром, - удивился его горячности Ицхак. - Если все это поймут, то людям много проще станет жить. Взять хоть бы тебя, ган, ты ведь в Берестене обосновался не по правде славянских богов, а по выгоде. И выгода эта не только твоя, но и городских обывателей. А если бы на градский стол взошел боготур Рогволд, то многим бы солоно пришлось от его буйного нрава. Вот тебе правда славянских богов, и вот тебе правда моего Бога. И по правде моего Бога ты кругом прав, Горазд, ибо в князья ты больше годишься, чем боготур Рогволд.

В словах Ицхака была большая доля истины, и даже не потому, что он на сторону Горазда стал, а просто никудышный князь получился бы из Рогволда. Это знали все: и городские обыватели, и княжья дружина, и даже Великий князь Всеволод, но тем не менее прав у боготура было больше, чем у гана. Причем прав, не самим Рогволдом заслуженных, а перешедших к нему от предков. Но ведь не всегда правы те, кто утверждает, что от хорошего семени не бывает худого племени. И боготур Рогволд тому подтверждение.

- Этак по правде твоего бога, Ицхак, будут порушены не только боготурские права, но и ганские, - охладил сам себя ган Горазд. - Тоже ведь перешли они к нам от отцов и дедов.

- Так ведь право - это только возможность, Горазд. И если бы не хватило у тебя силы и ума отстоять свое, то ты так бы и остался в мелких прислужниках при сильных мира сего. И поделом. Правда моего Бога в том, что правота всегда остается за сильным. Если способен взять, то возьми, а если не способен, то и жаловаться не на кого.

- Если каждый начнет свое хотение силой утверждать, то никакого порядка на земле не будет.

- Это если под силой понимать меч, - возразил Ицхак, - а если ум и золото, то о лучшем порядке и мечтать нельзя. А что до буйных, которые хватаются за меч без нужды, то на них нужна управа в лице кагана.

- А что, если каган, пользуясь своей силой, начнет усмирять не только буйных, но и всех прочих?

- Не начнет, - покачал головой Ицхак, - разве что совсем ума лишится. Умные и богатые - опора каганской власти. Держаться она будет только их стараниями.

- Твоими устами да мед бы пить, - усмехнулся Горазд. Тем не менее Горазду понравились рассуждения Жучина.

Ган ощущал в себе силу, а вот прав у него пока было маловато. Что же касается каганской власти, то ничего хорошего Горазд от нее не ждал. От безраздельной власти люди как раз и лишаются разума. И лучше будет для всех, если власть Битюса будет ограничена ганским приговором.

Жучин уже покинул гридню, а ган Горазд все путался между расписанных мазилкой стен, решая трудный для себя вопрос. Хотя, в сущности, выбор свой он уже сделал, захватив стол в этом граде. Оставалось только подождать, как оценят его шаг славянские боги и насколько им придется по душе ганская выгода.

- Сорока! - крикнул Горазд в приоткрытую дверь. Шустрый соглядатай немедленно возник на пороге. Горазд нисколько не сомневался, что Сорока подслушивал у дверей, но пенять ему за это не стал. Служба такая была у расторопного негодяя. На эту службу сам Горазд его нанял, да еще и положил немалую плату. Была, правда, опаска, что продаст его Сорока либо Жучину, либо Митусу, но с такой возможностью приходилось мириться, ибо найти другого такого проныру непросто.

- Женка к Жучину пожаловала, - сразу же от порога зачастил Сорока. - Станом пряма, ликом смугла, годами нестара.

- Может, по срамному делу зашла она к богатому купчине?

- Очень может быть, - согласился Сорока, - только сдается мне, что я ее уже видел у нас в детинце. С хазаром Гаюном она шепталась о чем-то. В этот раз заявилась не одна, отрок при ней. Осташ признал этого отрока за своего братана и повел на постоялый двор угощать вином.

- Шатуненок?! - удивился Горазд.

- Мы на него сети ставили по всем весям, - продолжал Сорока, - а он, вишь, сам пожаловал.

Вот ведь новость так новость! Горазд не знал, радоваться ему или огорчаться. Хорошо, конечно, что шатуненок объявился, но плохо, что привела его с собой хорошая знакомая Жучина. По всему видно, что Ицхак озаботился Листяниными схронами. Делиться золотом с купцом Горазду не хотелось. Хотя о дележе думать еще рано - Листянино богатство еще нужно взять.

- С шатуненка и Осташа не спускай глаз, но пирушке их не мешай. Пусть отроки примут побольше браги, глядишь, у шатуненка развяжется язык. Приставь к ним человека поразумнее. За женщиной тоже проследи.

В ложницу Горазд отправился неохотно. Хотя время было позднее, но ни ко сну, ни к утехам душа его не лежала. Да и жену свою, дочь Твердислава, он не жаловал. Нельзя сказать, что совсем плоха Злата, но и до белой лебеди ей далековато. Разве что войдет со временем в тело, а пока что от капризной худышки Горазду одни огорчения.

- Почему запретил Осташа ко мне пускать? - набросилась на мужа Злата, как только он прикрыл за собой дверь ложницы.

С характером пигалица. Князь Твердислав, говорят, в ней души не чаял, а потому избаловал сверх меры. Разве ж можно таким тоном разговаривать с мужем? Не то чтобы Горазд осерчал на неразумную жену, но за косы оттаскал для порядка.

- Нечего Осташу в твоих покоях делать. Не сопливый он мальчонка, а хазар. Ганша должна себя блюсти и не ронять чести мужа.

- Когда это я твою честь роняла? - показала мужу острые зубки Злата. - Осташевы байки не только мне любы, его мамки и няньки собираются послушать.

- Вот пусть в людской и слушают, - отрезал Горазд. - А ты не малое дите, чтобы тешиться пустяками.

Отправить надо Злату на дальнюю усадьбу, пусть там доспевает, а то сейчас от нее ни доброго совета не дождаться, ни ребенка. Без добрых ее советов ган, конечно, обойдется, а вот наследник ему нужен. Родить его должна дочь Твердислава, тогда берестяне будут по-иному на гана смотреть. И для родовичей убитого князя он станет своим. Врагов у гана Горазда много, а сторонников мало. Вот и приходится выбирать попутчиков. Но с попутчиками ухо следует держать востро, иначе враз без портков оставят.

ГЛАВА 13
БРАТАНЫ

Искар в Берестене бывал не один раз и всегда поражался шумливости городских обывателей, которые ни минуты не оставались в покое, без пощады толкая друг друга острыми локтями. И что за охота у людей селиться большой кучей, когда мир так велик? А в Берестене дома друг к другу так близко стоят, что сосед к соседу запросто может дотянуться в котел ложкой. Оттого, наверное, и нет в городских людях сердечности, и каждый норовит другого облаять. И лаются они такими срамными словами, что просто уши вянут.

Осташ, даром что за градским тыном прожил всего ничего, успел поднабраться разных слов и теперь без конца сорил ими, поливая и правых, и виноватых. За такие выражения Осташу в родном сельце давно бы оборвали уши, а градские ничего - терпят. Данбор первым бы спрос с сына учинил. Но ныне Осташ далеко от отцовской руки, и не отрок он в глазах обывателей, а хазар. Баранья шапка на ухо сдвинута, у бедра кривой меч, а на устах нагловатая ухмылка. Вот и свяжись с таким.

Шли братаны через людское скопище на постоялый двор, если верить Осташу, брагу варили так, что ее к каганову столу подать не стыдно. По мнению Искара, Осташ каким болтуном был, таким и остался. Хотя, надо признать, в росте он сильно подтянулся и в плечах стал шире.

- Ты что, пировал за кагановым столом? - не выдержал похвальбы братана Искар.

- С каганом я не пировал, а вот с ганом Митусом за одним столом сиживал.

- И уж конечно в навершье, одесную гана? - ехидно усмехнулся Искар.

- Одесную гана Митуса сидел ган Горазд, - вздохнул Осташ, - а меня пока сажают в охвостье. Зато я к ганше вхож, Злате Твердиславовне. Души она во мне не чает.

Искар засмеялся, хотя похвальба Осташа, дойди она до Гораздовых ушей, могла бы дорого стоить неразумному отроку. Но с Осташа Искаровы предостережения как с гуся вода. Скалит зубы да заливается соловьем.

- Ты меня держишь за несмышленыша, - ухмыльнулся Осташ в пробивающиеся усы, - а я, между прочим, не такой простак, каким кажусь. Дай срок, украду ганшу, и поминай как звали.

- Ты совсем ума лишился, отрок, - возмутился Искар. - Зачем тебе чужая жена, когда кругом полно девок. Виданное ли дело, чтобы гану служить, а на ганшу глаз положить. Не по чести хочешь жить, Осташ, против правды славянских богов. Данбор этого не одобрит.

- А Горазд, думаешь, живет по чести? Прибрал к рукам чужой город, несмышленую девку умыкнул из семьи, старшего не спросив. Если бы ган жил по правде славянских богов, я не стал бы в его дела вмешиваться, но Горазд чужому богу поклонился, отринув обычаи щуров. Злата из семьи давних Велесовых ближников, каково ей жить с человеком, который готовит каверзу Скотьему богу?

- Это она тебе сказала, что не хочет за ганом жить?

- Она несмышленая, ей пятнадцать лет всего. Я сам рассудил.

- Глупо рассудил, - пыхнул гневом Искар. - Смотрю я на тебя, Осташ, и диву даюсь: вырос в орясину, а ума не набрался. Да разве родовичи князя Твердислава согласятся отдать его дочь за простолюдина? Замахал серый селезень крылами на белую лебедицу, а из него все перья повыщипали. Надо подать весточку Данбору, чтобы забрал тебя в сельцо, а то ты в городе лишишься не только разума, но и головы.

Осташ в ответ на братановы слова только самодовольно улыбнулся и прищурил искрившийся весельем и хитростью левый глаз. Упрямством Осташ пошел в Данборову породу, а вот ума при дележке ему не хватило. И пропадет он по глупости ни за куну.

- Я ведь сразу догадался, почему меня Горазд взял в хазары, - понизил голос Осташ. - Не я ему понадобился, а ты.