Чтение 8–й страницы книги ~Звезды, как пыль~

- Помимо этого, у меня есть нечто, что безусловно произведет на вас
впечатление. Думаю, с подобной штукой вы еще не сталкивались. Она
изобретена во внутренних мирах и внешне представляет собой обычный
фотокуб, но если перевернуть его вверх ногами, автоматически происходит
молекулярная реакция, и он становится полностью прозрачным. Славная
вещица!

Фотокуб был обыкновенным стеклянным кубиком, черным и прозрачным.
Каждая грань его равнялась трем дюймам. Аратап повернул его, и стекло на
мгновение помутнело, а потом, с необычной ясностью, с него вдруг
улыбнулось приятное юношеское лицо.

- Раньше эта штука принадлежала экс-Господину, - заметил Аратап. -
Что ты скажешь?

- Вне всяких сомнений, здесь изображен наш молодой приятель.

- Да, - Представитель Тирании задумчиво рассматривал кубик. - Знаешь,
мне пришло в голову, что используя тот же процесс, можно поместить в куб
не одну, а шесть фотографий. Шесть связанных друг с другом фотографий, - и
статический феномен станет динамическим, наполнив первый новым смыслом и
содержанием. Более того, это может стать новым видом искусства!

В голосе его прозвучало нескрываемое торжество.

Но его молчаливый собеседник не обратил никакого внимания на идею
Аратапа, и тому пришлось прервать свои творческие фантазии.

- Так ты видишь Фаррилла? - резко спросил Представитель.

- Так точно!

- Теперь ты должен встретиться с Хенриком.

- С Хенриком?

- Конечно. Для этого я и собираюсь освободить мальчика. Мне нужно
получить ответы на некоторые вопросы. Зачем Фарриллу понадобился Хенрик?
Что их связывает? Смерть Господина здесь ни при чем. Между ними была -
должна быть - хорошо отлаженная тайная связь, и мы еще не знаем, как
именно она осуществлялась.

- Но Хенрик не может быть вовлечен в это! Даже если у него хватило бы
смелости, то ума явно недостаточно.

- Согласен. Но именно из-за своего идиотизма он может служить орудием
в их руках. Если так, то это станет нашей ахиллесовой пятой. Поэтому
необходимо тщательно все проверить.

Он вяло махнул рукой; собеседник отдал ему честь, щелкнул каблуками и
вышел.

Аратап задумчиво крутил в руке фотокуб, созерцая, как чернота
сменяется изображением. Жизнь во времена его отца была значительно проще.
В завоевании чужой планеты крылось жестокое величие, тогда как в
манипулировании ничего не понимающим парнишкой была только жестокость.

Но это было необходимо.

5. НЕ САМАЯ УДАЧНАЯ СИТУАЦИЯ

Люди заселили Родию не слишком давно, - даже по сравнению с
Центурионом или Сириусом. Планеты Арктура, например, были освоены более
двухсот лет назад, когда первые космические корабли пересекли границы
Туманности Лошадиной Головы в поисках пригодных для жизни планет. Лишь
немногие из исследованных планет удовлетворяли условиям, необходимым для
существования человеческого организма.

В Галактике насчитывается от одного до двух тысяч миллиардов звезд,
являющихся источниками света и тепла. Среди них есть пятьсот миллиардов
планет, где уровень гравитации в одних случаях составляет 120 процентов
земного, а в других не достигает и шестидесяти. Некоторые из них слишком
жаркие, другие - слишком холодные. Атмосфера многих ядовита, потому что
состоит преимущественно или полностью из неона, метана, аммиака, хлора,
даже соединений фтора и кремния. На некоторых планетах нет воды, другие
состоят почти сплошь из океанов, наполненных серной кислотой. На третьих
нет углерода.

Поэтому ни один из этих сотен тысяч миров не может быть обитаем.
Жизнь сосредоточена всего лишь в четырех миллионах миров, пригодных для
существования.

О количестве заселенных миров идут постоянные споры. По данным
"Галактического Альманаха", Родия была 1098-м миром, где поселились люди.

По иронии судьбы, Тирания, завоевавшая Родию, числилась 1099-й.

История повторяется. Период развития и экспансии в Транстуманном
регионе ничем не отличался от аналогичного периода в других точках
Галактики. Планетарные республики быстро добились успеха; у каждой из них
было собственное правительство. Затем в их жизнь вторглась Тирания, и
планеты оказались колонизированы, а после и вовсе растворились внутри
сателлита. Так появилась маленькая "Империя".

Только на Родии сохранялась некоторая стабильность, и этому
способствовала правящая династия Хенриадов. Хотя Тирания за каких-нибудь
десять лет сумела расширить границы своей Империи на всю территорию
Транстуманности, форма правления на Родии не изменилась. Она даже
укрепилась. Хенриады были чрезвычайно популярны в народе, и тиранийцам
нужно было лишь уметь влиять на них.

Точнее, Правитель не обязательно происходил из чистых Хенриадов.
Должность эта формально являлась выборной из числа членов наиболее
влиятельного семейства планеты. Семейство Хенриадов устраивало тиранийцев
по ряду причин, и, не без их помощи, Хенрик (пятый по счету) был избран
Правителем.

С позиции Тирании это был полезный выбор.

В момент избрания Хенрик выглядел красивым и статным мужчиной; да и
сейчас он все еще производил приятное впечатление. Его волосы слегка
посеребрила седина, но брови оставались густыми и такими же черными, как и
глаза его дочери.

Сейчас он смотрел на свою дочь, а она была взбешена, и не скрывала
этого. Высокая - всего на два дюйма ниже отца, при его росте не менее
шести футов, - вспыльчивая девушка, темноволосая и темноглазая, чье лицо
сейчас потемнело от гнева.

Она беспрестанно повторяла:

- Я не могу этого сделать! Я не буду этого делать!

Хенрик отвечал ей:

- Но, Арта, Арта, это же неразумно! Что я могу поделать? Разве в моем
положении можно выбирать?

- Если бы мама была жива, она сумела бы найти выход из положения!

И девушка топнула ногой. Ее полное имя - Артемида, королевское имя,
которое в каждом поколении Хенриадов носила одна из женщин.

- Да-да, несомненно... Черт меня побери! У твоей матери был талант на
эти вещи! Иногда мне кажется, что ты пошла только в нее и ничуть не похожа
на меня! Но серьезно, Арта, ты не оставила ему никакой надежды. Возможно,
ты могла бы взглянуть на него более благосклонно?

- Что ты имеешь в виду?

- Ну... - он сделал рукой неопределенный жест, затем положил руку ей
на плечо, но она резким движением сбросила ее.

- Я провела с ним вечер, - раздраженно ответила она, - и он попытался
поцеловать меня. Это было омерзительно.

- Все целуются, дорогая моя. Конечно, поцелуи не значат сейчас того,
что означали во времена твоей прабабки... Это лишь дань традициям. Молодая
кровь, Арта, горячая кровь!..

- Молодая кровь... За последние пятнадцать лет молодая кровь в этом
чудовище была разве что сразу после переливания. Он на четыре дюйма ниже
меня, отец. Как я могу показаться на людях с пигмеем?

- Он - важная персона. Очень важная!

- Это не прибавляет ему в росте ни дюйма. Он кривоног, как все они, и
у него дурно пахнет изо рта.

- Пахнет изо рта?

Артемида шмыгнула носом:

- Да, и не просто пахнет, а воняет. Это очень неприятный запах, мне
он не нравится, и я сказала ему об этом.

До Хенрика с трудом дошел смысле ее последних слов. Он побледнел, а
голос его понизился до шепота:

- Ты сказала ему об этом? Ты считаешь, что высокопоставленная особа
из Королевского Двора Тирании может иметь неприятное личное качество?

- Да! Как тебе известно, у меня есть орган, именуемый носом! И когда
этот тип подошел слишком близко, я зажала нос и толкнула его. Он шмякнулся
на спину, размахивая своими кривульками...

Она пальцами показала, как именно было дело, но Хенрик этого не
видел, так как в этот момент закрыл лицо руками.

На миг выглянув наружу, он жалобно спросил:

- Что же теперь будет? Как ты могла так поступить?!

- Не бойся! Знаешь, что он мне ответил? Его слова переполнили чашу
моего терпения. Я поняла, что не могу находиться рядом с мужчиной, который
всего четырех футов ростом.

- Но что же он сказал тебе?

- Он сказал, - отойди от видео, папа, - он сказал: "Ха! Смелая
девушка! После этого она мне нравится еще больше!", и двое слуг помогли
ему подняться на ноги. Но больше он не пытался дышать мне в лицо!

Хенрик почесал в затылке, затем внезапно схватил Артемиду за руку:

- Ты могла бы выйти за него замуж! И не спорь! Во имя политической
необходимости... Это было бы просто шуткой...

- Что значит "не спорь"? Какой такой шуткой?! Мне что, пришлось бы
сложить пальцы левой руки в фигу, подписывая правой брачный контракт?!

- Нет-нет, что ты! - Хенрик был смущен. - Зачем же так? Арта, я
просто удивляюсь твоему упрямству.

- Что ты имеешь в виду?