разговоры? Слухи? Или за этим есть что-то? А остальная часть беседы?
Придется ждать. Галактика! Если бы только у Хенри и Конвея хватило ума не
вмешиваться.
"Атласа". Он не видел ее до тех пор, пока в сопровождении Мартина Манью и
другого пирата не вышел из шлюза и не увидел ее в ста ярдах внизу.
Астероид был вполне типичным. Лаки решил, что он около двух миль в длину.
Угловатый и покрытый утесами, как будто великан оторвал вершину скалы и
швырнул в космос. Солнечная сторона серо-коричневого цвета, астероид
заметно поворачивался, тени на его поверхности перемещались. Лаки
оттолкнулся от корабельного корпуса. Навстречу ему медленно поднимались
утесы. Когда руки его коснулись поверхности, инерция движения потянула
вниз все тело, и он медленно начал падать, пока не ухватился за выступ и
не обрел равновесия.
Но за ближайшим утесом не было ничего, кроме пустоты космоса. Звезды,
заметно передвигавшиеся по небу с движением астероида, блестели ярко и
жестко. Корабль, занявший круговую орбиту, неподвижно висел над головой.
Пират провел его около пятидесяти футов по поверхности скалы. Он проделал
этот путь двумя длинными шагами. Часть скалы скользнула в сторону, и из
отверстия показалась одетая в скафандр фигура.
него отвечаешь.
остановить. Они постепенно уменьшались, и через несколько минут Лаки
увидел блеск струи кристаллов: один из ник корректировал направление с
помощью толчкового пистолета. Маленький пистолет, используемый для таких
целей, входил в стандартное оборудование космического костюма. В нем
находился встроенный патрон с двуокисью углерода. Еще несколько минут, и
корма корабля засветилась. Корабль тоже начал уменьшаться.
бесполезно следить за направлением улетающего корабля. А он ничего не
знал, кроме того, что он где-то в поясе астероидов. Он так глубоко
погрузился в размышления, что вздрогнул, услышав мягкий голос другого
человека. - Как здесь прекрасно! Я выхожу редко и иногда даже забываю.
Только взгляните!
неровного края астероида. Через мгновение оно стало таким ярким, что на
него невозможно было смотреть. Это была сверкающая двадцатикредитная
золотая монета. Небо, до этого черное, таким и оставалось, и звезды
светили, не уменьшая яркости. Так всегда бывает на лишенных атмосферы
небесных телах, где газообразная оболочка не рассеивает солнечный свет и
не окрашивает небо в голубой цвет. Человек с астероида сказал:
близко, можно его разглядеть, он похож на стеклянный шарик, а четыре
спутника, как искры, выстраиваются в военный строй. Но это случается раз в
три с половиной года. Не сейчас.
обвинить в пособничестве. Меня зовут не Шельн. Просто так называют всех
отшельников. Сэр, меня зовут Джозеф Патрик Хансен, и поскольку мы проведем
с вами в близком соседстве неопределенный период, надеюсь, мы станем
друзьями.
Значит ли это, что вы живете тут постоянно?
сторону. Лаки заметил, что края отверстия скошены и отделаны ластиумом или
каким-то аналогичным материалом, по-видимому, чтобы не допустить утечки
воздуха. - Заходите, мистер Уильямс, - пригласил отшельник. Лаки вошел.
скала за ним закрылась. Тут же вспыхнула лампа и осветила помещение. Это
оказался маленький шлюз, способный вместить не более двух человек. Зажегся
красный сигнал, и отшельник сказал:
Неплохо. Лучше, чем корабельный воздух. Определенно. Но когда внутренняя
дверь шлюза открылась, Лаки удивленно выдохнул.
достигала тридцати футов в длину, двадцати в ширину и тридцати в высоту.
Вдоль стен антресоль. Под и над ней стены уставлены книгофильмами. На
пьедестале проектор, на другом - модель Галактики из материала, похожего
на жемчуг. Освещение не прямое. Войдя в комнату, Лаки почувствовал
тяготение псевдогравитационных моторов. Оно не было установлено на земную
норму. Лаки определил силу тяготения как среднюю между земным и
марсианским. Определенное ощущение легкости и вместе с тем достаточно для
сохранения полной мышечной координации. Отшельник снял костюм и подвесил
его над белым пластиковым корытом, в которое падали капли: когда они
вступили в теплую влажную атмосферу комнаты, на скафандрах сразу
образовался слой льда.
но волосы у него были седые, густые брови тоже, а вены четко выделялись на
тыльной стороне рук. Он вежливо сказал:
место.
оно так выглядело. Но это еще не все, что есть в моем маленьком доме. - Он
был полон спокойной гордости.
установка для тепла и света, не говоря уже о псевдогравитационном поле.
Нужны очистители воздуха, запасы воды, пищи, многое другое.
садитесь. Хотите выпить?
которое подалось лишь настолько, чтобы достигнуть равновесия со всеми
изгибами его тела.
чашку с ароматным дымящимся кофе. Потом принес другую для себя.
развернулась в небольшой столик. Отшельник поставил чашку в специальное
углубление. При этом он пристально взглянул на молодого человека.
ярко освещалась только часть вокруг двоих людей.
- Я бы хотел спросить, почему вы пришли сюда.
на "Атлас" на Луне и до настоящего времени. Хансен внимательно слушал.
что именно этого хотите?
для жизни. А вы почему пришли сюда?
рассказывать. Давным-давно я купил этот астероид как место отдыха, и он
мне понравился. Я все увеличивал помещения, привез с Земли мебель,
привозил книгофильмы. Постепенно тут оказалось все, что мне необходимо. И
тогда я подумал, а почему бы мне не поселиться тут постоянно. И я