Чтение 8–й страницы книги ~Лаки Старр и большое солнце Меркурия~

проверял?

- Естественно! Ведь на то и существуют разведывательные отряды!

Лакки грустно улыбнулся, вспомнив о встрече с разумными марсианскими
существами, о сюрпризах Венеры...

- А вы можете поручиться за качество исследований, проведенных вашими
отрядами? Вы убеждены в том, что обследована каждая квадратная миля?

Астроном высоко поднял брови, как бы говоря этим: "К чему такая
дотошность?"

Бигмен усмехнулся и сразу стал похожим на гномика в хорошем
настроении.

- Мой дорогой Старр! - вновь раздался мудрый голос Пивирейла. - Так
или иначе, но исследованиями ничего не обнаружено. Если даже принять во
внимание саму возможность жизни на Меркурии - таковая ничтожно мала. И
давайте-ка не мудрить, а считать единственной формой разумной жизни ту,
представителями которой мы с вами имеем счастье быть.

Спорить было бесполезно, и Лакки промолчал.

- И к чему, скажите на милость, - обращаясь к Пивирейлу, раздраженно
вмешался Уртил, - нам следует приложить эту бесценную информацию?

Пивирейл, казалось, не слыша вопроса, смотрел то на одного, то на
другого, обходя взглядом Уртила. Но ответ все же последовал.

- Дело в том, что, как известно, люди есть не только на Земле. Они
разлетелись по множеству звездных систем. - Тут лицо Пивирейла внезапно
побледнело и напряглось. - Представители человеческого рода есть и на
планетах Сириуса! - сообщил он возмущенно. - Не они ли диверсанты?

- А почему именно они? - спокойно, совершенно не в тон Пивирейлу,
поинтересовался Лакки.

- А почему бы и нет? Ведь они нападали на Землю?

Это было действительно так. Лакки помнил недавнее вторжение
сирианцев. Они уже хозяйничали на Ганимеде, но вскоре вынуждены были
убраться восвояси, так ничего и не добившись. Но помнил Лакки и другое. С
тех самых пор у землян появилась скверная привычка во всех бедах своих
винить сирианцев.

- Совсем недавно, - продолжал тем временем Пивирейл, - месяцев пять
назад, мне довелось побывать у них. Сирианцы, как известно, не принимают
ни иммигрантов, ни просто гостей... Но так как речь шла о межзвездном
симпозиуме, пройдя сквозь все испытания бюрократической волокиты, я
получил вожделенную визу. Ну вот... Что бросается в глаза прежде всего?
Чрезвычайно низкая плотность заселения планет и ей под стать - степень
централизации. Сирианцы объединены в небольшие родовые союзы, каждый из
которых имеет свой собственный энергетический источник и все необходимые
службы, а также значительное количество механических рабов - в виде
позитронных роботов. Сирианцы не занимаются физическим трудом, понимая
себя исключительно как военную аристократию. Все они виртуозны в обращении
с космическими крейсерами и другими опасными игрушками. Их голубая мечта -
уничтожить Землю и даже память о ней.

- Пусть только сунутся! - Бигмен заерзал в своем кресле. - Только
сунутся пусть!

- Подготовятся - сунутся, - сказал Пивирейл, тяжело вздохнув. - И
если мы будем и дальше хлопать ушами - победят. А пока что - шесть
миллиардов дрожащих ягнят с ужасом слушают клацанье волчьих зубов. Земля
беззащитна, и беззащитность эта увеличивается год от года. Зерно мы
получаем с Марса, а дрожжи с Венеры... Минералы, после того как были
заброшены здешние шахты, - добываются на астероидах, что-то другое - еще
где-то... А по осуществлении Светового Проекта Земля будет зависеть также
и от космических станций, поставляющих солнечный свет! Почему никто не
подумал о том, насколько мы уязвимее от этого станем, Старр? Ведь отряд
сирианских налетчиков, атаковав аванпосты Системы, вызовет панику и голод
на Земле, даже не нападая на нее непосредственно! А чем мы можем ответить?
Даже если перебьем их всех - прилетят новые, и война возобновится!

Старик почти задыхался от волнения. Видно было, что ему необходимо
выговориться.

Взгляд Лакки вернулся к Хенли Куку. Тот сидел, опустив глаза,
подперев голову кулаком. Лицо его горело, и краска эта означала не гнев
или возмущение, а скорее замешательство.

В разговор вступил Скотт Майндс. Речь Пивирейла была воспринята им
предельно скептически.

- А на кой, скажите, им вся эта возня? Они же процветают! Ведь,
покорив Землю, сирианцы вынуждены будут кормить нас!

- Как же! - вознегодовал Пивирейл. - Накормят! Они нуждаются в наших
ресурсах, уразумейте! А нам предоставится возможность умирать с голоду!

- Но постойте! - подал голос доктор Гардома. Этого не может быть!

- Ну почему же? Такова их политика. Сирианцы считают нас едва ли не
животными. С тех давних пор как земляне колонизировали планеты Сириуса,
они там с тщательностью селекционеров изменяли себя, пока не избавились,
наконец, от болезней и кое-каких, на их взгляд, излишеств в человеческой
природе. В отличие от нас, например, сирианцы имеют единообразный, если не
навсегда, то надолго установленный внешний облик. То есть у всех
одинаковый рост, цвет глаз, черты лица и так далее. Мы же, со своей
пестротой, воспринимаемся сирианцами как низшие существа. Поэтому мы не
можем, если бы даже захотели, жить там. Поэтому, чтобы попасть на
симпозиум, я должен был обратиться за помощью к самым влиятельным лицам
правительства. В то время как астрономы других систем получили
наилюбезнейшие приглашения. Да, еще один милый штришок... Жизнь
человеческая ничего для них не значит и ничего не стоит. Сирианцы
полностью сосредоточены на всякого рода машинах и механизмах. Я наблюдал,
как они обращаются со своими роботами. Куда деликатней, чем друг с другом!
Всерьез считая, что один робот стоит сотни землян, они души не чают в
своих куклах!

- Роботы стоят дорого, - пробормотал Лакки. - И с ними следует
обращаться бережно.

- Может быть, может быть... Но люди, поглощенные заботами о машинах,
и только о машинах, становятся черствыми.

Лакки подался вперед и, не сводя с Пивирейла своих умных глаз, не без
пафоса произнес:

- Сэр! То, что сирианцы убеждены в своем превосходстве над всеми и
унифицировали свою внешность, - погубит их! Без разнообразия нет развития!
И пока что Земля, а не Сириус лидирует в научных исследованиях! Даже
позитронные роботы, о которых вы упомянули, были созданы землянами!

- Так-то оно так, - согласился астроном. - Но мы не используем
роботов, считая, что это расстроит нашу экономику. Относительную
стабильность сегодняшней жизни мы ставим выше завтрашней безопасности.
Фактически мы умудряемся своими научными достижениями ослаблять себя и
крепить мощь Сириуса - вот ведь какая штука... - И Пивирейл, откинувшись
на спинку кресла, мрачно засопел.

Механический официант, который благодаря диамагнитному полю
передвигался совершенно не касаясь пола и потому - бесшумно, своими
чуткими щупальцами убирал тарелки внутрь себя, в довольно вместительную
нишу.

- Вот вам разновидность робота, если угодно, - кивнул на него Лакки.

- Это простейший автомат, - пробурчал Пивирейл. - Без позитронного
мозга. Он не сможет адаптироваться к малейшему изменению в задании.

- Что верно, то верно... - рассеянно согласился Лакки. - Так,
говорите, это сирианцы шалят с нашим оборудованием?

- Да, безусловно, они.

- А с какой целью, позвольте узнать?

Пивирейл пожал плечами.

- Наверное, это только часть их обширного плана. Или разминка перед
вторжением. Ведь Световой Проект не значит ничего - для них, во всяком
случае... Три диверсии - сигнал об опасности, нависшей над нами! И я бы
очень хотел, чтобы Совет Науки и правительство прониклись пониманием
этого!

Предварительно кашлянув, в разговор вступил Хенли Кук.

- Сирианцы ведь люди, как и мы, не так ли? Если они здесь - то где
именно?

- Чтобы выяснить это, необходима исследовательская экспедиция, - с
некоторым раздражением отчеканил Пивирейл. - Хорошо подготовленная и
должным образом экипированная экспедиция.

- Но ведь я уже был на солнечной стороне! - Глаза Майндса,
произнесшего эти слова, возбужденно горели. - И готов поклясться, что...

- Хорошо подготовленная и должным образом экипированная экспедиция! -
еще тверже повторил астроном. - Впечатления от ваших прогулок, Майндс,
можете оставить при себе!

Инженер мгновенно сник.

- А вы, Уртил, что думаете по этому поводу? - спросил вдруг Лакки.

Уртил поднял глаза и посмотрел на него с нескрываемой ненавистью.

- Свое мнение я оставлю при себе. Хочу также предупредить кое-кого,
что одурачить меня - не так-то просто.

Лакки, оставив Уртила с его поджатыми губами, вновь обратился к
Пивирейлу.

- А нельзя ли обойтись без экспедиции, сэр? Ведь, предположив, что
сирианцы действительно находятся на Меркурии, мы можем установить
примерное их местонахождение, не выходя из-за стола!

- Давай, Лакки! - бурно возликовал Бигмен. - Покажи им класс!

- Как вы себе это представляете, мистер Старр? - насмешливо спросил
Пивирейл.

- Поставим себя на место сирианцев... Итак, они совершают регулярные
диверсии в течение довольно длительного времени. Для этого необходимо
иметь базу неподалеку от места наших с ними, к сожалению, общих работ.
Значит, она у нас прямо под носом... Поскольку означенные координаты не
слишком точны, давайте разделим Меркурий на две части: солнечную и темную.