нескольких человек появилась неприятная сыпь, когда они попробовали одно
из них, но даже самый тупой человек быстро научился бы избегать их.
Местность тихая и спокойная, слышен лишь свист ветра, шелест дождя, иногда
гром, иногда отдаленные крики животных и шуршание крыльев в небе - но все
это было облегчением после лязга и грохота цивилизации.
обращения планеты и главнейших небесных тел. Остальное время он пытался
помогать другим, разговаривал со свободными от дежурства учеными, играл в
различные игры или просто сидел и читал. Не его вина - это безделье, но он
все же чувствовал себя виноватым. Может, посоветоваться с Эвери?
чужаки.
зрения внезапно появились какие-то фигуры. Сработало фотореле, и контур
обратной связи направил телескоп на приближающиеся объекты. Когда они
подошли поближе, вступил в действие сигнал тревоги - сирена заревела в
спокойном воздухе.
выбежал из постройки. Другие люди высовывали головы, оторвавшись от своей
работы, и торопились занять свои посты у огневых точек.
поднес к глазам полевой бинокль. Их было... да... восемь, они неторопливо
шли к лагерю. Они еще слишком далеко, чтобы рассмотреть подробности, но
солнце отражалось в мералле.
ли?
стреляйте, только когда я скажу. Это приказ. Что бы ни случилось, стрелять
только по моему приказу.
смятением, слышались крики, топот ног, пыль кружилась в воздухе и оседала
на стволах оружия. Вертолет взлетел в воздух, чтобы охватить происходящее
с птичьего полете.
Это не наш мир.
военном деле и собранных здесь главным образом для того, чтобы не мешали.
Круглое красное лицо Эвери оказалось перед ним; лучи Лагранжа I, проходя
через окно, делали его нечеловеческим.
пешком. Какого дьявола мы испугались?
шансы. Мы не знаем, какими силами располагают эти... существа. Поэтому
будьте "мудры как змеи..."
Он покачал головой. - Человек все еще ребенок. И наша реакция... детская.
Страх перед неизвестным. Со всей энергией, которой мы владеем, мы боимся.
Это неправильно.
туземцы, не знающие даже городов, не могут быть... ответственны, - сказал
Эвери.
них может быть оружие - например, бактериологическое...
все когда-нибудь умрем. Надо встретить их открыто и...
лагранжианский, Эвери?
три... время ужасно замедлилось. В кабине было жарко, жарко и пыльно. Он
чувствовал, как пот струйками стекает по телу.
стояли чужаки.
всех, выпрямившись, неподвижно стоял Гамильтон и смотрел на чужих лишенным
выражения взглядом. Они тоже смотрели на него, и прочесть выражение их лиц
тоже было невозможно.
раньше фильмы о внеземных существах, и эти были не такими чуждыми, как
многие из обнаруженных ранее - но все же какое потрясение - видеть их
непосредственно перед собой. Он впервые по-настоящему осознал, что человек
не уникален, что он не является чем-то особым в бесконечном разнообразии
живых существ.
непропорционально маленькими. Тяжелый, как у кенгуру, хвост уравновешивал
тело и служил, вероятно, мощным оружием ближнего боя. Руки тонкие,
гуманоидные, на руках четыре пальца, один из них противопоставлен
остальным; каждый палец имеет лишний сустав и заканчивается острым синим
ногтем. Головы круглые, уши с кисточками, плоские черные носы, заостренные
подбородки, усы над широкими ртами с черными губами и длинные золотистые
глаза. Они казались млекопитающими - тело их покрыто ровной серой шерстью,
приобретавшей более темный цвет и образовывавшей маску вокруг глаз. Пол,
вероятно, мужской, хотя Лоренцен не был в этом уверен: они одеты. На них
свободные блузы и мешковатые брюки, по-видимому, сотканные из
растительного волокна. На ногах что-то типа мокасин. На всех кожаные
пояса, поддерживающие разнообразные сумки, нож или топор и что-то похожее
на рог с порохом, на спинах небольшие ранцы, в руках предметы с длинными
стволами - похожие на гладкоствольные ружья, заряжающиеся с дула.
Лоренцен заставил себя находить индивидуальные отличия и обнаружил, что
они различаются, как люди.
открылся, можно было разглядеть длинные синие собачьи зубы, но, как и у
человека, зубы не специализированы для одного типа пищи.
гудение ветра были единственными звуками, нарушившими тишину. - Эвери, вы
лингвист. Можете понять что-нибудь в их речи?
Лоренцен удивился, почему это он так возбужден. - Они произносят отдельные
слова.
все для меня звучат одинаково.
фонемными группами. Он изучал в колледже курс сравнительной лингвистики,
но сейчас мало что помнил из него.
что мы для них не великие боги, спустившиеся с неба.
так развились, что владеют ручным пороховым оружием, их общество должно
быть достаточно сложно устроенным. Их мушкеты лучше, чем те, что были у
европейцев во времена Ньютона.
нет дорог, нет даже деревень. Я сомневаюсь, есть ли на всей планете хоть
один дом!
их язык. Фон Остен возглавляет охрану лагеря, распределите своих людей,
чтобы за каждым из этих созданий внутри лагеря следил один из наших. Но
никаких грубых действий, пока они не сделают что-нибудь явно
подозрительное. Не удерживать их, если они захотят уйти. Остальные
занимаются своими делами, но сохраняют готовность. Никто не выходит за
пределы лагеря, не предупредив меня.
враждебными, но кто может быть уверен?"
Лоренцен услышал, как Фернандес пробормотал:
не выйдет. И это будет смертельным ударом по стремлению людей к звездам.
помешаете.