стола, через иллюминаторы на небо, усеянное звездами. Одна пластина была
поляризованной и превращала солнце в простой пурпурный диск, пронизываемый
фантастическими потоками. - Другой корабль, похоже, ищет встречи. Наши
пути должны пересечься при заданных скоростях примерно через полчаса. Но я
не могу поймать его лучом и... видите ли, он, очевидно, не находится под
воздействием мощности, потому что нет реактивной радиации.
необычную орбиту.
навстречу, сэр. Кроме того, период тяжелой погоды в Поясе, кажется,
окончился. Марсиане несколько месяцев не сообщали о потерях. Я мог бы
предположить, что это один из их кораблей, возможно попавший в беду.
Скажем, их реактивная масса понизилась по каким-то причинам. Они могли
различить нас на большом расстоянии или даже заранее знать, где мы должны
быть, ведь мы сделали себе такую рекламу, и использовать свои последние
резервы, чтобы выйти на эту орбиту.
будем придерживаться курса. Если это камень, у нас будет достаточно
времени, чтобы увернуться от него. Я сейчас же поднимусь на палубу, - и
добавил: - Поднимите пассажиров по тревоге. Они никогда не простят нам,
если мы лишим их такой забавы.
переполненным, а аппараты для приготовления напитков щелкали
безостановочно. Молодая леди, путешествующая в поисках мужа, ближе
придвинулась к внушительного вида служащему корпорации, не упомянувшему об
оставшейся дома жене.
случается в космосе?
сообщениям, они никак о себе не объявили. Так что, думаю, их радио вышло
их строя тогда же, когда был поврежден резервуар с топливом. Только если у
них хватит массы на то, чтобы нас перехватить, они смогут связаться с
Венерой или... Вот он! Святой Успех!
не отстранилась от него, хотя все их внимание было сосредоточено на
иллюминаторе, за которым сияли холодные созвездия, впрочем, как и внимание
всех остальных. Все разговоры стихли, только у стюарда вырвался крик:
было меньше "Атлантиса", и корпус его был более вытянутым. Двигателей не
было видно, только кольцо загадочных конусов опоясывало его центральную
часть. Должно быть, оно обладало радиационными экранами. Это было
нормально. Но почему они сверкали яркими фиолетовыми искрами?
ко всем пассажирам. Займите свои кресла, и немедленно. Мы переходим в
состояние невесомости, чтобы установить контакт, и, может быть, нам
придется изменять давление без дальнейших предупреждений. Для всего
персонала объявляется состояние боевой готовности.
своим местам.
не нужны реактивные двигатели... Нет, мы подберем соответствующую скорость
и пошлем сигнал.
руководством. Он отдавал приказы, а в голове его роем проносились картины
захватывающих дух интервью. Сердито заурчали моторы, перегрузка
безжалостно навалилась на человеческие мускулы; а потом наступили тишина и
невесомость. Два судна мчались параллельно, разделенные примерно
пятьюстами метрами. Пока...
ионную струю.
при таком огромном напряжении мы увидели бы разряды. Магнетизм? Нет. Не
знаю, из чего он сделан, но только не из железа.
скорость света. Я переживал подобное мгновение тысячу раз, на тысячах
представлений... но теперь оно становится реальностью".
что делают.
встретились. Третий офицер, находящийся у другого видеопорта, сказал, что
главные воздушные замки коснулись друг друга совершенно точно, припав друг
к другу, как в поцелуе.
головы, видневшиеся сквозь шлемы, были чудовищными, руки же оканчивались
четырьмя пальцами сверхъестественной длины.
знаками и только наставили на них уродливого вида оружие. Затем
последовали ужасные часы, в течение которых они прочесали все судно, от
носа до кормы, оставляя за собой развалины.
люди. Они выбрали двух космонавтов, похоже действуя при этом наугад,
поскольку это оказались мужчина-инженер и стюардесса, и увели их. Ужас и
жалость, захлестнувшие капитана Дэниельса, смягчались только тем, что оба
бедняги, по счастью, оказались марсианскими гражданами.
попытались сладить с окружавшей их толпой - задача не из легких, ибо та
билась в истерике. Звездные видеопорты показали, что чужой корабль уходит
с обидной, словно нарочитой медлительностью.
собрались, чтобы обсудить создавшееся положение, казался совершенно
пустым, насколько только хватало глаз.
отдела старший инженер. - Главным образом, они разбирали все на части -
для того, полагаю, чтобы понять нашу технологию. Реакторы не тронуты.
Реактивные двигатели мои ребята могут починить.
офицер-электронщик. - Ни один прибор не работает. Возможно, они не хотели,
чтобы мы просили о помощи, - он улыбнулся, и на лице его промелькнула тень
удовольствия. - Но они не могли быть хорошо знакомы с кристаллическим
мазером, и поэтому я могу отремонтировать его за пару часов и послать на
Венеру луч.
и женщины, которых они увели... для вскрытия? Но что ожидает человеческую
расу?
пережитых событий играл каждым его нервом, и он не мог выключить
видеоприбор.
несколько чужих: инженер и стюардесса с "Атлантиса", Николас Рискин из
Секретариата Совета и Джеймс Черч.
расстояние, чтобы они не смогли увидеть, что на самом деле у нас есть
реактивные двигатели под фальшивым корпусом. И не забудьте оставить
включенным это хорошенькое флюоресцентное поле!
Седлер. Ему никогда еще не приходилось бывать на крейсере, построенном
руками марсиан. Он снял свой скафандр. Несмотря на нелепый вид, это был
великолепный образчик тонкой работы. Только хорошие инженеры могли
сконструировать его, а кроме того, в его создании участвовал один из
лучших костюмеров Марса. Как жаль, что все это теперь придется уничтожить.
добычу. Эта скорлупа просто перегружена ею.
предметы появились на рынке? - спросил Черч.
идем на это потому, что вы поставили этот спектакль условием снабжения
Свободных Миров и грозились приостановить спасательные операции. Но что
теперь? Не думаете ли вы, что это фантастическое представление
действительно пройдет?
чертовски компетентные социологи, с которыми мы советовались. Помните, это
не должно быть единственным свидетельством. Следы пребывания кораблей
Извне были оставлены в нескольких местах. Марсиане отчитаются о подобных
набегах на их суда. А после того, как такой же опыт получило земное судно,