выследят нас и узнают, кто шпионил за ними прошлой ночью.
в валяные боты.
что я тебе скажу -- помалкивай ты обо всем этом. Не хочу я,
чтобы все на свете узнали, как меня превращали в коня. -- Он
подобрал поводья и сумасшедшим галопом погнал коня вниз по
склону холма.
лад, осторожной трусцой. Оглянувшись назад, он различил в
надвигающихся сумерках приземистый дом Катлы. Против воли
взгляд его скользнул по могильным курганам, чьи вершины все еще
венчал солнечный свет, отчего глубже казались подступившие к
ним тени. С такого расстояния эти тени казались почти осязаемы.
В сущности, они походили на отряд всадников, который с гаснущим
солнцем продвигался вперед, бесшумно спускаясь с могильников по
направлению к холму, где на фоне пламенеющего неба все еще были
видны силуэты Брана и Факси.
Глава 3.
щедрое угощение. Пер пришел в ярость, обнаружив, что Торстен
покинул Вигфусово подворье еще утром этого дня.
изо всех сил пытаясь топать ногами, дабы показать свой гнев, но
поскольку ноги у него все еще болели, оставалось только, сидя в
кресле, громко жаловаться на судьбу. -- Думаю, к полудню мы
сумеем перехватить отца на переправе через Храппову реку. Уж
он-то не упустит случая устроить привал и отведать эля у
Храппа. Хорошо бы, конечно, чтобы Брану одолжили мало-мальски
пристойного коня. -- За этим дело не станет, -- вставил Вигфус,
всегда готовый оказать услугу молодому наследнику богатого и
могущественного вождя. -- У меня есть лошадь, в самый раз для
твоего слуги -- крепкая и пригожая гнедая кобыла, я и сам на
ней езжу. Она доставит вас к переправе в срок. Какая жалость,
что вы не приехали вчера вечером или хотя бы нынче утром.
Торстен дожидался вас почти до полудня. Видно, вас задержала
вчерашняя пурга? -- Он вопросительно глянул на перевязанные
ноги Пера.
тотчас же ловко перевел разговор на лучший эль в запасах
Вигфуса.
а про себя решил, что ни за какие блага в мире не расстанется с
Факси. Старый конь не слишком любил бежать галопом, зато мерной
рысью мог скакать и тогда, когда самые быстрые кони уже
закатывали глаза и падали на колени от усталости.
хотя всегда был неравнодушен к похлебке из ревеня и
маринованным бараньим ножкам. Закончив есть, он незаметно
выскользнул наружу и сторожко вгляделся в еще светлое небо,
высматривая, не летают ли над домом Призрачные Всадники. Так и
не заметив ничего подозрительного, он проскользнул в конюшню,
чтобы угостить Факси и почесать его за ушами -- старый конь это
очень любил, а Брана само нехитрое действие успокаивало.
Почесывая коня за ушами, Бран беседовал с ним. Факси добродушно
поматывал головой и шлепал губами, словно ночь, проведенная в
тоннеле черных альвов, была для него веселой забавой.
поискал в небе Призрачных всадников и бегом помчался к дому,
нырнув в дверь кухонной пристройки, потому что она оказалась
ближе всего. Гудрун, кухарка, была сестрой его матери, и обычно
он с радостью навещал Вигфусово подворье, чтобы обменяться
семейными новостями и слухами.
его Гудрун. -- Можешь сесть у огня и выгнать из костей ночной
холод, если только пообещаешь прилично себя вести и не задирать
моих девушек. Скажу тебе, не время сейчас для прогулок под
луной. -- Она энергично замешивала в квашне хлебное тесто,
сопровождая каждое второе слово звучным шлепком.
очагу и протянул к огню иззябшие руки. Ранняя весна точно
потеряла память и решила перевоплотиться в зиму. -- Снаружи
вправду и сыро, и изморось. А ты почуяла, как пахнет? Точно
открыли сотню затхлых погребов, или могильный курган... -- Он
тотчас смешался и замолк, чувствуя, как лицо и уши заливаются
розовой краской, а служанки все, как одна, глазели на него и
взволнованно хихикали.
и лиходейскими чарами, -- мрачно и значительно проговорила она,
по локоть погружая руки в тесто. -- У меня было предчувствие,
что случится что-то ужасное, а ведь всем известно, что я владею
даром провиденья. Едва только я глянула на маленькую бедную
служанку, которая нынче утром постучалась в мою дверь...
сбежала от Катлы, этой злющей колдуньи, и уж такая была
испуганная, голодная... Я накормила ее до отвала, да еще и с
собой дала полный мешок. Беглая, конечно, да разве кто ее
осудит? Катла, она странная, пришла невесть откуда и поселилась
в заброшенном доме, где вымерло все семейство; и откуда только
она берет деньги на пропитание и корм для скота? Я надеюсь, ты
помнишь о том, чему учила тебя старая бабушка -- о магии,
скрелингах и потаенном народе Скарпсея? От души надеюсь, что не
забыл, я готова поклясться каждым камнем Скарпсея... -- Она
подняла измазанную в тесте руку.
Бран, справившись наконец с изумлением. -- Ты сказала, что
здесь была беглая служанка Катлы. А она сказала, куда
направляется? Заметила ли ты, куда она повернула?
но Гудрун одолела все же своего противника и не позволила ему
сползти со стола. Тяжело дыша, она отбросила волосы со лба и
наконец ответила:
на восток, к Храпповой переправе. Только бы ей повезло,
бедняжке, да боюсь, она там и сгинет. Когда одинокие путники
отправляются во внутренние земли, мало кто из них возвращается
назад. Там все еще водятся скрелинги или тролли, или как их еще
там, но все они голодны, злы и сильны. -- Гудрун вдруг
прекратила месить тесто и огляделась вокруг, прислушиваясь к
чему-то с таким выражением на лице, что все три служанки
застыли с широко открытыми глазами, превратившись в статуи.
-- Послушайте это, а потом можете твердить мне, что в Скарпсее
не осталось сил зла!
нечеловеческими кликами. Девушки испуганно делали пальцами
охранительные знаки, отгоняющие зло.
одна из них. -- Верно, она наслала на нас чары!
Бран. Тревожащий шум ветра заставил его вскочить и заходить
вперед-назад по кухне.
пожалею о том, что помогла ей! Уж я знаю, у меня нюх на такие
вещи. -- Гудрун кивнула с умным видом, загадочно ухмыляясь,
поглядев на Брана и девушек. Потом лицо ее изменилось, и она,
нахмурясь, суженными глазами глянула на Брана.
Похоже, что-то преследует тебя. Нет, ничего не говори -- я
увижу сама. -- Гудрун подняла глаза к потолку, ища ответа среди
связок копченых бараньих четвертушек, слепо глядящих на нее
овечьих голов и колбас.
ногах, потому что вспомнил вдруг полубезумный бред Катлы о том,
что Миркъяртан выследит крапчатого коня, чтобы по нему узнать,
кто шпионил за ним.
когда ветер ударил по дому с особенной силой. -- Чтоб мне
оглохнуть и отупеть, если это не Призрачные Всадники! Они
поднялись из могил...
Корнев Павел
Афанасьев Роман
Шилова Юлия
Доставалов Александр
Суворов Виктор
Андреев Николай