Чтение 8–й страницы книги ~Космический дальнобойщик~

- Ты все это вытянула из нее?

- Нет, она-то как раз рассказывала неохотно. Я слышала про эту
проблему. Для колоний она - больное место.

Она снова подошла к кровати и села.

- Странное дело. Она очень чувствительна... восприимчива. Она
спросила меня, близко ли те люди, которые за нами гонятся.

- Что? - та мысль, что животное могло так точно разгадать все
происшедшее, наполнила меня странным чувством.

Я сел в ампирное кресло.

- Как это у нее получилось?

- Она сказала, что мы пахнем страхом.

Самое странное, что Чита была права. В основе всех действий,
предпринимаемых человеком во имя спасения, лежит неприкрытый страх, это
базовый компонент механизма.

- Она думает, что они близко?

- Она сказала, что пока нет.

- Ободряет.

- Я устала. Мне кажется, мне самое лучшее сейчас - пойти и
освежиться.

Она встала, взяла свой рюкзак и пошла к ванной.

Прежде чем она подошла к двери, я сказал:

- Кстати... я так и не удосужился поблагодарить тебя... за тот,
пришедшийся очень вовремя, потрясающий выстрел. Где ты, черт возьми,
припрятала эту пушку?

- Я никогда не скажу, - ответила она хитро через плечо. - Я это
сделала ради того, что мы пережили в добрые старые времена.

Она вошла в ванную и закрыла дверь.

Я просигналил Сэму.

- Чего тебе?

- Кое-что, что сказал Уилкс. Он сказал множество странных вещей. Но
там было что-то насчет историй и слухов. Слухов про меня и, как я понимаю,
про тебя тоже, которые гуляют по людям.

- Слухи?

- Сплетни. Не знаю. Как тебе это кажется?

- Мне от этого не жарко и не холодно.

- Нам нужны сведения.

- Это правильно. Но как?

- Я собираюсь пройтись по общему залу и посмотреть, нет ли там кого.

- Будь осторожен. Кстати, есть какой-нибудь способ спуститься с этого
птичьего домика?

- Да. Тут есть веревочная лестница, скатанная на приступку балкона.
Как мне кажется, это пожарный выход. Я бы не стал тут останавливаться,
если бы тут не было спуска вниз.

Я постучал по двери ванной и сказал Дарле, куда я иду.

- Ну и ладно, а у меня все-таки есть "Рыжая Бетти" [род сладкого
пудинга], - сказала она.

Пусть лопает на здоровье. Разделяться на этой стадии приключений,
конечно, рискованно, но мне показалось, что на стоянке я заметил знакомый
тяжеловоз.

Снаружи полоска неба, которая была видна сквозь зеленую крышу листвы,
превращалась в серебряную, посылая вниз струи солнечного света. Воздух был
густой, влажный, пропитанный миллионом запахов. Что-то зачирикало в ветках
у меня над головой, когда я переходил мост, это существо не то упрекало
меня, не то предупреждало.

Прежде чем я добрался до общего зала, мне пришло в голову, что я мог
бы расспросить относительно проекта расчистки джунглей - где, насколько
близко от нас, - чтобы потом, возможно, использовать это как средство к
побегу. Обычно вокруг такой расчистки всегда строят неплохие дороги.

Никого за письменным столом в конторе не было. Я подождал несколько
секунд, потом обошел кругом и открыл дверь за конторкой.

Перес стоял спиной ко мне, держа тонкую длинную деревянную палку над
Читой, которая жалким комочком скорчилась в углу офиса. Перес резко
обернулся. Тут же спрятал за спину палку.

- Да?

- Простите меня. Моя подруга жизни хочет, чтобы ваша служанка
выполнила еще одно ее поручение. Можете кого-нибудь послать?

- Да-да. Прямо сейчас.

- Она особенно полюбила вот эту Читу. Она, знаете ли, любит животных.
Можно мне попросить пойти Читу?

Пересу этого не хотелось, но...

- Да, конечно.

Он сделал жест в сторону Читы, не отрывая от меня взгляда.

Когда она ушла, я сказал:

- Если вы не желаете иметь совершенно и качественно новый вид и иной
взгляд на жизнь, вы не станете бить это существо, пока я, тут гость.

Перес ощетинился.

- Вы мистер Хрюк, правильно? Это не ваше дело. Я должен просить
вас... - я закрыл дверь.

Общий зал был довольно крупный, по стенам были развешаны маски-пугала
шаманов, которые таращились со всех стен, съежившиеся препарированные
головы свисали с потолочных балок, везде росли папоротники в горшках, а
над баром была растянута и прибита полосатая шкура какого-то местного
животного. Это была сумасшедшая мешанина Микронезии, Африки и местного
туземного колорита. Воспоминания о Терре становились все туманнее год от
года. Посетителей было немного, но Джерри Спаркс сидел в угловой кабинке с
привлекательной молодой дамой. Я заказал изысканный, невероятный коктейль,
который, казалось, целиком состоял из фруктов и бумажных зонтиков-игрушек,
и подошел к ним, громко его прихлебывая.

- Джейк? Господи!

- Привет, Джерри.

- Э-э-э... Андромеда, это Джейк Мак-Гроу. Один мой приятель.

- Привет.

- Привет, Джерри, можно мне с тобой минутку поговорить?

Джерри поколебался, посмотрел в сторону.

- Да, конечно.

Девушка нашла приличествующую случаю причину и ушла от нас. Я сел.

- Черт возьми, Джейк, ты появляешься в самый неподходящий...

- Извини. Это займет действительно только минутку. Кстати, ты пока
еще член Гильдии? Я в последнее время не видел списков.

- Ты хорошо знаешь, что со своими взносами я на год запаздываю. Но
мне теперь на это, собственно говоря, плевать - я теперь владелец трех
тяжеловозов. И скоро смогу совсем отказаться от того, чтобы самому
корчиться за рулем.

- А-а-а, переходишь в категорию работодателей? Хорошо, - я дал ему
минутку попыжиться, потом сказал: - Джерри, этот вопрос может показаться
тебе странным... но что ты в последнее время про меня слышал?

Джерри рассмеялся.

- А кто не слышал про перестрелку с "Сынка"? Это по всей стране
разнеслось. А что ты тут до сих пор делаешь?

- Это не то, что я имел в виду. Что ты обо мне слышал - я хочу
сказать, какие странные слухи?

Видимо, он понял, что я имею в виду. Он откинулся назад, закурил
сигарету и искренне сказал:

- Джейк, я не верю девяноста процентам дорожных историй, которые
слышу. А кто верит? Кто-то клянется, что видел транспорт самих Строителей
Космострады, случается, слышишь, как кто-то напоролся на трассу, которая
идет назад во времени, и оказался собственным дедушкой, и всякое такое. Я
и про тебя слышал подобные слухи, такие же дикие.

- Например?

Он скептически пожал плечами.

- Ну хорошо, говорили, что ты и Сэм нашли выход из лабиринта
расширенных ограничений и проехали по Космостраде до самого конца.

Это было чем-то невообразимо безумным. На Космостраде можно было
передвигаться только до определенного предела, пока не исчерпаешь
известные маршруты. Разумеется, можно было рискнуть и проскочить сквозь
один из неисследованных порталов... и оказаться где угодно во вселенной.
Если планета на другой стороне была снабжена двусторонним порталом, как
тут, откуда можно было вернуться обратно на Тау Кита - тебе, считай,
повезло. Если нет - то надо было выбирать: либо ты проскакиваешь сквозь
следующий портал, который ведет тоже неизвестно куда, либо... помирать
тут, где оказался. Вот почему никто не желает верить, что кто-то смог
вернуться из случайно открытого двойного портала.

Я запихал в рот кусок какого-то кислого фрукта.

- Я могу тебе наверняка сказать, что ничего подобного мы не делали.

- Вот черт, это я и сам знаю. Но я еще слышал, что ты СОБИРАЛСЯ это
сделать. Я слышал слухи и про то, и про это.

- Собирался такое вытворить? - Я подумал над этим. - И как мы
намереваемся совершить это невероятное деяние?

Я случайно повернул голову. Перес заглядывал в комнату, и наши глаза
встретились. Он быстро убрал башку обратно. Слишком уж быстро.

- С помощью дорожной карты.

Я снова повернулся к Джерри.

- С помощью дорожной карты?

- Ну да. Подлинное создание Строителей Дороги. Как ты смог раздобыть
себе такое сокровище - продолжение следует в очередном слухе, надо
полагать.

Что мне всегда казалось примечательным, так это то, что Космострада
порождает подобные страшилки. Космострада - сама наполовину легенда,