Чтение 8–й страницы книги ~Солнечная лотерея~

Спокойствие Дэвиса было нарушено.

- Лучшие из моих знакомых служат у Веррика, - вспыхнул он.

- Да, таким образом они зарабатывают себе на жизнь.

- Ты готов возненавидеть Веррика за то, что он преуспевает! Именно
при нем этот Холм стал процветать. Не вина Веррика, что он талантлив.
Происходит эволюция, идет естественный отбор. Наверху тот, кто сильнее.

- Веррику мы обязаны тем, что были закрыты наши исследовательские
лаборатории.

- Ваши лаборатории? Не забывайся, ты теперь с Верриком. Следи за тем,
что говоришь. Веррик - твой покровитель...

- Мужчины, к столу! - пригласила Лора. Она разрумянилась на кухне и
еще больше похорошела.

- Ужин готов. Эл, иди вымой руки и обуйся, нельзя идти к столу босым.

- Сию минуту, дорогая, - поспешно ответил Эл.

- Тебе помочь? - спросил Тед у Лоры.

- Нет, бери стул и садись.

Бентли с мрачным видом опустился на стул.

- Не грусти, - тронула его за руку Лора. - Посмотри, какие вкусные
вещи. Раз ты уже не живешь с Юлией, то наверняка питаешься в ресторанах,
где подают этот жуткий протин.

Бентли играл ножом и вилкой.

- Вы действительно отлично устроились. В последний раз, когда я видел
вас, вы жили в общей спальне Холма.

- А помнишь те времена, когда мы жили вместе? - спросила Лора. - Это
продолжалось около месяца.

- Да, чуть меньше месяца, - подтвердил Тед. Уютная обстановка, запахи
вкусной пищи, сидящая напротив красивая женщина расслабляюще подействовали
на него, и он предался воспоминаниям. - Ты тогда еще служила на Птице
Лире, это было перед тем, как ты лишилась классификации.

К столу подошел Эл, сел, развернул салфетку и, предвкушая
удовольствие, воскликнул:

- Это будет чертовски вкусно! Давайте начнем, а то я умираю с голода!

Телевизор продолжал работать, и время от времени Бентли прислушивался
к нему.

"Ведущий Игру Картрайт объявил о том, что он поднял на ноги двести
служащих Директории. Основание: Эн-Эр-Эр-Бэ".

- Необходимый риск ради безопасности! - воскликнула Лора. - Это они
всегда так говорят.

Диктор продолжал:

"Подготовка Конветета идет полным ходом. Сотни тысяч просителей уже
предложили свой кандидатуры на рассмотрение Совету, заседающему на Холме
Вестингауз. Риз Веррик, экс-Ведущий Игру, добровольно принял на себя
реализацию многочисленных технических деталей операции, которая обещает
быть наиболее впечатляющей и захватывающей за последнее десятилетие..."

- Каково! - обрадовался Эл. - Веррик контролирует Холм. Он заставит
их ишачить на себя.

- В суде по-прежнему председательствует Воринг? - спросила Лора. -
Ему ведь уже лет сто...

- Да, этому старому ископаемому пора бы уступить место кому-нибудь
помоложе.

- Он осознает это и, наверное, поэтому так заботится о поддержании на
должном уровне моральных принципов, - сказала Лора. - Он мне иногда
напоминает Иегову из древних христианских сказаний.

- Поэтому он и носит бороду, - съязвил Бентли. - Длинную белую
бороду.

Диктор исчез. На экране появилось изображение огромного зала,
готовящегося к заседанию Конветета. Рабочие заканчивали сооружение
помоста.

- Вы отдаете себе отчет в том, что происходит, пока мы здесь спокойно
ужинаем? - тихо спросила Лора.

- О, это так далеко, - равнодушно ответил Эл.

"Предложив награду в миллион долларов золотом, - продолжал диктор, -
Веррик заинтриговал Конветет. По предварительному статистическому прогнозу
ожидается рекордное число кандидатов. Многие хотят попытать счастья в этом
дерзком испытании. Риск велик, но и ставка высока! Глаза шести миллиардов
зрителей на девяти планетах сегодня вечером будут прикованы к Холму
Вестингауз. Кто станет убийцей? Кто из кандидатов, представляющих все
классы и все Холмы, попытается получить миллион долларов и аплодисменты
всей цивилизации?

- А ты? - спросила вдруг Лора у Бентли. - Почему ты не заявил о себе?
Ты ведь сейчас свободен.

- Это не по моим средствам.

Лора рассмеялась.

- Ясно! Эл, а где эти видеозаписи с рассказами о великих убийцах
прошлого? Давай покажем их Теду.

- Я их видел, - остановил ее Бентли.

- Разве в детстве ты не мечтал стать убийцей? Как я переживала, что я
- девочка и по этой причине никогда не стану убийцей. Я накупила массу
амулетов, но и они не превратили меня в мальчика.

Эл Дэвис отодвинул тарелку.

- Можно я расслаблю ремень?

- Конечно, - разрешила Лора.

- Дорогая, ужин сегодня превосходен. Постарайся, чтобы так было
всегда.

- По-моему, мы всегда питаемся почти так же хорошо, - Лора допила
кофе и промокнула губы салфеткой. - Еще кофе, Тед?

Бентли отрицательно мотнул головой. Он не отрывался от экрана
телевизора.

"...По данным экспертов, - говорил диктор, - первый убийца будет
иметь семьдесят шансов из ста убить Ведущего Игру Картрайта и заработать
награду, предложенную Ризом Верриком. Напомним, что менее суток назад
Конветет сместил Ведущего Игру Веррика, подчиняясь непредвиденному скачку.
При неудаче первого убийцы игроки сделают ставки на второго. Шансы у него:
шестьдесят против ста. По мнению экспертов, Картрайт только через два дня
сумеет подготовить армию телепатов. Таким образом, для убийцы главное -
быстрота, особенно в начальной стадии. Впоследствии дело осложнится, так
как..."

- Уже заключено множество пари, - бросил Эл.

Лора, уютно устроившись в кресле, пыталась привлечь к себе внимание
Бентли:

- Я рада тебя видеть. Ты, надеюсь, переберешься в Фарбен? Пока не
подыщешь подходящее жилье, можешь остановиться у нас.

- Сейчас много хороших квартир занято инками, - сказал Эл.

- Они везде, - поддакнула Лора. - Видел хорошенькие зеленые и розовые
домики в районе лабораторий экспериментального сектора? Так вот, сейчас в
них живут инки. Естественно, теперь там всюду грязь, такие запахи...
Позор! Почему они не нанимаются на рабочие поля? Каждый должен знать свое
место!

- Я хочу спать, - зевнул Эл и бросил в рот финик. - Кстати, что такое
финик? С какой он планеты? Он напоминает мне один из мясистых плодов с
Венеры.

- Это из Малой Азии, - сказала Лора.

- Отсюда? С Земли? А кто провел мутацию?

- Никто. Это плод обычной пальмы.

Эл зачарованно протянул:

- Как бесконечно многообразны творения рук твоих. Господи!

- Эл! - предостерегающе крикнула Лора. - Если бы тебя слышал сейчас
кто-нибудь из твоих коллег!

- И что? - лениво потянулся Эл. - Я шучу.

- Они подумали бы, что ты - христианин.

Бентли поднялся с кресла.

- Я должен идти.

- Почему? - всполошилась Лора.

- Мне нужно забрать вещи с Птицы Лиры.

Эл дружески похлопал его по плечу.

- Фарбен позаботится об этом. Не забывай, что ты служишь у Веррика.
Дай заказ в транспортную службу, и все будет сделано.

- Я предпочел бы заняться этим сам.

- Почему? - удивилась Лора.

- Целее будет, - уклонился от ответа Бентли. - Я возьму такси и на
уикэнд съезжу за ними. Не думаю, что я понадоблюсь здесь раньше
понедельника.

- Кто знает, - покачал головой Эл. - Если Веррику кто-то требуется
срочно, то...

- Чертов Веррик! - вскричал Бентли.

- Не горячись! - осадил его Эл.

- Я говорю, что думаю.

- Мне кажется, ты не вполне осознаешь происходящее.

- Возможно, - Бентли схватил пальто. - Спасибо за угощение, Лора. Это
было великолепно.

- Тебе не хватает убежденности, - продолжал Эл.

- Это потому, что я не убежден. Вы владеете хорошей квартиркой со
всем необходимым. Надеюсь, вы будете счастливы, а твоя кухня, Лора, и
впредь будет поддерживать вас в убеждении, что вы счастливы, несмотря на
все, что я мог бы сказать.

- Я в этом уверена, - ответила Лора. "...Уже больше десяти тысяч, -
вклеился в их разговор голос телевизионного диктора, - прибыло сюда со
всех концов Земли. Судья Воринг объявил, что первый убийца будет утвержден
в ходе этой сессии".

- Это же сегодня вечером! - восторженно воскликнул Эл. - Веррик не