Чтение 8–й страницы книги ~Искатель искомого~

- Да, наверное. - Нигде не сказано, что каждый должен иметь талант,
но большинство полагает иначе, поэтому я чувствовал себя несколько
неловко.

- Ничего, проявится со временем. Мне пятнадцать лет. А тебе?

Я изумленно уставился на нее.

- Так мало?

- Ну да. А тебе?

- Мне... Да мне тоже пятнадцать.

Теперь уже она уставилась на меня.

- Так много?

- Ну да, - хмуро сказал я. На лице ее было написано недоверие.

- Ты что, гном?

- Да нет, я человек. Просто похож на гнома.

- О, извини, - сказала она без тени смущения. Кажется, она все-таки
сомневалась, что я говорю правду. Потом огляделась и спросила: - Нет ли
здесь какой-нибудь воды поблизости? Я имею в виду, озера или речки, чтобы
помыться. Ты в грязи, а я и подавно.

- Мне тут попадалась речка по дороге. Но не собираешься же ты мыться
вместе со мной!

- Именно собираюсь! - сказала она в выразительной женской манере. -
Или опаздываешь?

- Куда?

- Ну ты ведь куда-то шел, не так ли? И уже пришел бы, если бы не мы с
Гортензией.

- О! Нет! Просто брел из Деревни Провала сам не знаю куда.

- Из какой деревни?

- Провала.

- В первый раз слышу. Что за Провал?

Тут я вспомнил: на деревню ведь было наложено Заклятие Забвения. Я
там жил все время и поэтому помнил, что есть такой Провал, но Мари-Анна
была не местная! Даже если бы я объяснил ей, в чем дело, она бы тут же все
забыла. Таково уж свойство древних заклятий.

- Просто трещина в земле. Не в этом дело. Видишь ли, я хотел поискать
местечко поинтересней.

- Ну, там, откуда я родом, тоже не слишком весело! Наше село стоит на
берегу реки Сам-Джем, и единственная интересная вещь в округе это драконы,
но с ними лучше не связываться. Да ты и так это знаешь! Летающий дракон
чуть было нас не прикончил. Я-то думала, что мы уже на безопасной
территории, но не тут-то было!

- Весь Ксант их территория, - сказал я. - Мне казалось, что там, куда
я иду, их поменьше.

- Ты что, глупенький? Там же Страна Драконов!

Я был испуган.

- Кажется, я не туда забрел.

- Ну так поворачивай и пойдем вместе. Я ведь тоже иду сама не знаю
куда.

- Ты хочешь путешествовать со мной? - недоверчиво переспросил я.

- Ну, ты помог мне, да и выглядишь безобидно. Путешествовать одной и
скучно, и опасно. Если бы Гортензия не пропорола рогом этого дракона, нам
бы обеим конец. Кроме того, ты так много знаешь. И про костоправ, и про
хлебные деревья. Ты просто находка для девушки в беде!

Что тут делать: сам не знаю как, но я понравился Мари-Анне. Честно
говоря, мне не верилось, что она моих лет, но, с другой стороны, зачем бы
ей лгать? Командовать она любила, как и все девушки, но до моей сестры ей,
конечно, было далеко.

- Ну, если ты так хочешь, - вроде бы колеблясь, согласился я. В те
юные годы для меня еще было важно, что обо мне подумают окружающие.

- Я вызову тебе единорога, - радостно сказала она. Вложила пальцы в
рот и свистнула.

- Но...

Однако уже раздался стук копыт. К нам приближался единорог-самец.

- Помоги мне встать, - сказала Мари-Анна.

Я неуклюже взял ее под мышки и попытался приподнять. Не вышло. Тогда
она протянула мне руку, и этот способ оказался вернее. Наступив на больную
ногу, Мари-Анна поморщилась и оперлась на мое плечо. Она была чуть выше
меня, пошире в бедрах, но потоньше в талии, так что вес у нас был примерно
одинаковый.

Единорог тем временем вылетел на поляну и замедлил шаг, с опаской
приближаясь к нашей компании. Я тоже поглядывал на него с опаской: если уж
они дракона протыкают своим рогом, то со мной-то что же будет!

- Юланд, это Хамфри, - сказала Мари-Анна. - Хамфри, это Юланд,
единорог. Теперь он будет твоим скакуном.

Меня все еще одолевали сомнения.

- Река... недалеко. Почему бы нам не пройтись пешком? - Однако я
быстро вспомнил о больной ноге. - Или, может быть, ты поедешь на Юланде, а
мы с Гортензией пройдемся...

- Да, так, наверное, будет лучше, - согласилась Мари-Анна. - Помоги
мне сесть на него, а то слишком уж он высок.

И снова я был в растерянности. Как мне ее водрузить на этого жеребца?
Взять за бедра и подбросить?

- Вот так, глупый, - сказала она и согнула в колене левую ногу. -
Поднимай вот за это.

С чувством безнадежности я взял ее за ступню, стараясь не
побеспокоить больную лодыжку, и приподнял. Далее последовало резкое
движение, и девушка оказалась уже сидящей верхом. Я даже и не понял, как
это произошло.

Она поглядела на меня и рассмеялась.

- Уверена, что ты не больно опытный всадник.

- А я этого и не утверждаю, - смутившись, ответил я.

Она немедленно раскаялась в своих словах.

- Извини, Хамфри. Просто у тебя был такой комичный и растерянный вид!
Правда, я не хотела тебя обидеть. Ты очень помог мне. И ты мне нравишься.

Я почувствовал, что краснею. Извинилась передо мной, наговорила
комплиментов, да еще и сказала, что я ей нравлюсь! Так меня девушки еще не
баловали.

Конечно, она заметила мой румянец, но промолчала. Вот сестра - та
вгоняла меня в краску постоянно, да еще не преминула бы меня куснуть по
этому поводу.

Я двинулся по дороге туда, где приметил реку. Гортензия захромала
следом.

- Хотел бы я знать, где тут целебный источник, - сказал я. - Вам с
Гортензией он бы весьма пригодился.

- Что? - спросила Мари-Анна.

- Целебный источник. Старейшины из нашего села выменяли в прошлом
году пузырек с эликсиром, и, если кто поранится, расходовали на него всего
одну каплю. Однако торговцы держат в секрете, где он находится.

- Почему?

- Чтобы эликсиром торговали только они.

- Но это отвратительно!

Я повернулся к ней.

- Так всегда делается. Но если бы этот источник нашел я, то вы бы с
Гортензией были уже здоровы.

- О нем наверняка знают единороги! - воскликнула Мари-Анна. -
Рассказать они нам, конечно, не сумеют, но, может быть, Юланд согласится
взять тебя туда.

- Но... - начал было я, но тут единорог-самец всхрапнул.

- А ну-ка тихо, вы оба! - прикрикнула Мари-Анна. Женским талантом
строгости она также не была обделена. - Тебе не хочется ехать верхом,
Хамфри, а Юланд не желает открыть тебе, где находится источник. Но мы это
сейчас уладим.

- А он знает?

- Да. Разве ты не заметил, что Юланд утвердительно прянул ушами? Но
единороги не делятся с нами своими секретами, за что я их, впрочем, не
виню.

Конечно, я не заметил. Но как бы мне хотелось изучить условные
сигналы копытных!

- Может, мы дадим Юланду бутылку, и он... - Но я уже и сам понял, что
говорю вздор. Чем бы единорог держал эту бутылку?

- Послушай, Юланд, - сказала Мари-Анна. - Целебный эликсир сильно бы
выручил нас с Гортензией. Ты видишь, мы были обе ранены. Предположим,
Хамфри пообещает, что не выдаст никому местонахождение источника. Отвез бы
ты его туда в этом случае?

Юланд дернул хвостом.

- Он хочет знать, можно ли тебе можно верить.

- Вообще-то я держу свое слово, - сказал я. - Но он-то этого не
знает.

- Он может узнать. Но, учти, это опасно.

- Опасно?

- Если единорог проверяет твою честность, то либо ты доказываешь ее,
либо умираешь.

Я был напуган.

- Но я совсем не хочу умирать! Предположим, он ошибется...

- Единороги не ошибаются. Так ты согласен на испытание?

Я сглотнул.

- Ну ладно. Но, я надеюсь, он хоть знает, что делает?

Мари-Анна соскользнула со спины единорога и, подойдя к Гортензии,
оперлась на нее.