вызывают.
раба на него еще не одели, а фримен, стоявший у входа на страже, все еще в
долгу перед Шефом за починенный плуг. Поэтому он с сомнением хмыкнул,
посмотрел на меч и обшарпанные ножны на боку Шефа и решил не обострять
положение. И вот Шеф стоит в самом конце комнаты среди самых бедных
крестьян Эмнета и старается услышать, что говорят.
Эдрич. - Они рассказывают, что армию возглавляют четыре великих воина,
сыновья Рагнара, все в равном статусе. Ежедневно воины собираются вокруг
большого знамени со знаком черного ворона. Это знамя Ворона... этого
Ворона вышили за одну ночь дочери Рагнара, и он расправляет крылья в знак
победы и складывает их при поражении. Знакомая история, и очень страшная.
Деяния сыновей Рагнара известны по всей Северной Европе, куда бы ни плыли
их корабли: в Англию, Ирландию, Францию, Испанию и даже в земли за
Средиземным морем, откуда они вернулись с богатой добычей. Так почему они
теперь обратили свой гнев против бедных крошечных королевств восточных
англов? Лицо Вульфгара становилось все беспокойнее, он тянул себя за
длинные усы.
терял терпение. Он уже несколько раз повторял все это, и не в одном месте.
С каждым мелким лендлордом все то же самое. Им не нужны сведения, они
хотят только найти предлог не исполнять свой долг. Но от этого он ожидал
большего, этот известен своей ненавистью к викингам. Говорят, он скрестил
меч с самим знаменитым Рагнаром.
собраться в Норвиче. Все от пятнадцати и до пятидесяти. Нам нужна армия не
менее сильная, чем у них.
ответил королевский тан. Это трудный момент. Как только эти деревенщины
поймут, против чего им придется выступать, они могут не сдвинуться с
места. Но его долг сказать им правду.
соображавший быстрее других, сказал:
Десять дюжин - это долгая сотня. Больше десяти тысяч человек. И все воины,
- добавил он, скорее удивленно, чем испуганно.
взгляд от приемного сына. - Нужно заплатить дань.
Великая Армия увидит, что ей противостоит не меньшее войско. Но я здесь не
для того, чтобы слушать ваши разговоры, - я привез приказ, и вы должны
повиноваться. Вы и все землевладельцы Апвелла и Аутвелла и всех деревень
между Эли и Висбечем. Королевский приказ: собраться здесь и завтра
выступить к Норвичу. Каждый человек, способный в Эмнете владеть оружием,
должен отправиться, или его ждет королевское наказание. Такой приказ
получил я, и этот приказ относится и к вам. - Он повернулся, глядя в
комнату, полную людей с встревоженными несчастными лицами. - Фримены
Эмнета, что скажете?
принять решение? Вы слышали приказ короля.
выражали согласие.
принимали четыре сына Рагнара. Они слишком хорошо знали друг друга, и
потому им нужны были лишь самые короткие обсуждения.
похожи на остальных викингов, и физически, и по темпераменту. Халвдан
румяный, второй поседевший, оба мощные и опасные бойцы. С такими нужно
считаться.
который справится с заданием. И в то же время такой, кто им не очень
нужен, без кого они смогут обойтись.
бесцветные глаза оставались устремленными в небо; он произнес только одно
слово. Это было не предложение, а ответ. Тот, кого звали Бескостным, хотя
не в его присутствии, предложений не делал. Братья задумались, одобрили.
Он закончил бросок, чтобы показать свой дух независимости, но потом
распрямился и с надеждой направился к небольшой группе предводителей.
маленький король Эдмунд пытаются играть с нами в глупые игры.
Сопротивляются, пытаются торговаться. Нехорошо. Мы хотим, чтобы ты показал
им, с кем они имеют дело. Проведи корабли выше по берегу, потом поверни на
запад. Иди в глубь суши, причини как можно больше ущерба, сожги несколько
деревень. Покажи им, что случится, если они спровоцируют нас. Ты знаешь,
что делать.
что-нибудь такое, чтобы они запомнили. Сделай, как сделал бы Айвар.
когда упоминалось имя Айвара Рагнарсона.
там хорошую курочку. - Улыбку ярла прервало резкое движение Айвара.
повторить глупые эскапады своей юности. Это недостойно воина. К тому же
такие проблемы Айвар не обсуждает.
внимание на что-то другое. Они все знают, что Сигварт не лучший в их
армии. Именно поэтому его и посылают.
махнул рукой, отпуская ярла.
осторожно входили в устье реки Узы, пока еще был прилив. Час напряженной
гребли привел их вверх по реке, насколько позволяла осадка. Наконец кили
заскребли по песку. Драконьи носы уперлись в берег, люди хлынули с
кораблей. Немедленно те, кто остался охранять корабли, оттащили их назад,
к отмелям. Там они недоступны для нападения местных конных рекрутов.
вперед. Отыскали небольшое стадо пони, зарубили пастуха и поскакали на
поиски других лошадей. Захватывая лошадей, они отправляли их в отряд. И
когда солнце поднялось сквозь утренний туман, сто двадцать человек
двигались верхом по извилистой грязной тропе к цели.
от друга, предотвращая возможные нападения с флангов, рассчитывали на свою
силу и неожиданность, которые сломят сопротивление. Когда они достигали
какого-нибудь населенного места: фермы, сада, деревушки, центральная
группа останавливалась ненадолго - за это время воин успеет только
помочиться. Самые легкие на быстрых лошадях охватывали деревушку с флангов
и заходили сзади. Останавливались. Так они мешали сбежать кому-нибудь, кто
может поднять тревогу. Потом нападала центральная группа. Приказ у воинов
был прост, настолько прост, что Сигварт не трудился повторять его.
колыбелях - убивали сразу, не задавая никаких вопросов, не ища
развлечения. Потом снова строились и двигались дальше. И никого не
грабили. Пока. И по строжайшему приказу не поджигали.
сельской местности. Ни одного человека не осталось в живых. Далеко за
нападающими жители начинали замечать, что их соседи не шевелятся,
замечали, что пропадают лошади, и наконец видели трупы в полях. Звонили
церковные колокола и зажигались тревожные маяки. Но перед викингами никто
не подозревал об их смертельно опасном присутствии.
отряд из Эмнета. Пришлось ждать, пока неохотно подтянутся люди из Апвелла,
Аутвелла и со всей округи. Потом землевладельцы долго здоровались друг с
другом и громогласно обменивались любезностями. Потом Вульфгар решил, что
нельзя выступать на пустой желудок и великодушно распорядился выдать
предводителям выдержанного эля, а всем остальным пива. Много часов после
восхода сто пятьдесят вооруженных всадников, военная сила четырех
приходов, двинулись по дороге через болото. Дорога приведет их к реке Узе
и дальше к Норвичу. И даже на этой ранней стадии их все время задерживали:
то у кого-то подпруга расслабилась, то кому-то потребовалось опорожнить
внутренности, кое-кто уходил прощаться с женами или другими