Чтение 8–й страницы книги ~Бездна~

обыскивать. - Он расхохотался. - Тебе будет смешно, если я тебе скажу, где
она у меня была спрятана.

Гилеад сменил тему разговора:

- А вообще-то, как тебя угораздило туда попасть?

Болдуин сделался серьезным:

- Это длинная и сложная история. Вернись сюда как-нибудь, когда не
будешь так дико спешить, и я тебе расскажу.

- Я так и сделаю - скоро.

- Отлично. Может быть, тогда я тебе и продам этот подержанный
"кертисс".

Прозвучал сигнал автопилота, летчик опустил машину и посадил ее на
крышу жилища Болдуина.

Болдуин сдержал слово. Он отвел Гилеада в свою комнату, послал за
одеждой - которую доставили крайне быстро - и вручил Гилеаду такую пачку
банкнотов, что хватило бы набить подушку.

- Можешь вернуть по почте, - сказал он.

- Верну лично, - пообещал Гилеад.

- Прекрасно. Будь осторожен на улицах. Иные из наших друзей могут там
шастать.

- Буду.

Гилеад тронулся в путь небрежной походкой, будто он заходил к Болдуину
по делу, но чувствовал себя куда менее уверенно, чем обычно. Болдуин
продолжал оставаться для него загадкой, а в своих профессиональных делах
Гилеад терпеть не мог загадок.

В вестибюле дома была будка с телефоном. Гилеад вошел, позвонил, потом
воспользовался кодом другой станции связи, а не той, с которой хотел
связаться сначала. Он дал номер будки и попросил оператора перезвонить ему.
Через несколько минут он уже разговаривал со своим начальником в Новом
Вашингтоне.

- Джо! Какого черта, где ты был?

- Потом, босс - выслушайте.

Из предосторожности пользуясь устным разговорным кодом, он сообщил
начальнику, что пленки в почтовом ящике 1060, в Чикаго, и настаивал, что
нужно сейчас же их выручить.

Начальник отошел от экрана, потом вернулся.

- О'кей, уже сделано. Ну так что с тобой случилось?

- Потом, босс, потом, Тут снаружи наготове мои друзья, которым не
терпится меня прикончить. Задержите меня чуть-чуть - и я получу дыру в
голове.

- О'кей - доставь свою голову сюда. Мне нужен полный рапорт, жду тебя.

- Есть, - он отключился.

Гилеад вышел из будки, на душе у него полегчало, он ощущал
удовлетворение, какое наступает после того, как успешно закончишь тяжелую
работу. Он даже надеялся на то, что кто-то из его "друзей" покажется: ему
хотелось дать пинка тем, кто этого пинка заслужил.

Но они его разочаровали. Он занял место в трансконтинентальной ракете
без всяких тревог и проспал весь путь до Нового Вашингтона.

До Федерального бюро службы безопасности Гилеад добрался одним из
многих секретных маршрутов и явился в кабинет босса. После беглого осмотра и
контрольной проверки голоса его впустили. Бонн поднял голову и нахмурился.

Гилеад игнорировал недовольное выражение его лица: для босса хмуриться
было обычным делом.

- Агент Джозеф Бриггз, три-четыре-ноль-девять-семь-два, явился для
рапорта после выполнения задания, сэр, - сказал он ровным голосом.

Бонн повернул рычажок у себя на столе на "запись", другой - на
"секретно".

- Ах, ты явился, вот как? Идиот ты безмозглый! Да как ты осмелился тут
показаться?

- Полегче, босс - в чем дело-то?

Некоторое время спустя Бонн молча курил, потом сказал:

- Бриггз, двенадцать звездных агентов отправились туда - а ящик был
пуст. Почтовый ящик номер десять-шестьдесят, Чикаго, ишь ты! Где эти пленки?
Это что, камуфляж? Они при тебе?

Гилеад-Бриггз оправился от удивления.

- Нет. Я их отправил из почтового отделения на Главной улице по адресу,
который вы только что назвали. - Подумав, он добавил: - Машина могла их
отбраковать. Мне пришлось от руки писать машинные символы.

Бонн внезапно подобрел, как будто у него появилась надежда. Он тронул
кнопку на столе и сказал:

- Каррутерс! По делу Бриггза: проверьте-ка отбраковку по этому
маршруту. - Подумал и добавил: - А потом попробуй еще узнать, возможно,
первый символ машина приняла, но он был ошибочным. И точно так же все
остальные символы; проверь их одновременно, пройдись по всем агентам и
конторам. После этого попробуй комбинации символов, по два одновременно,
потом по три, и так далее. - Он отключился.

- Это значит проверить все почтовые адреса континента, - мягко сказал
Бриггз. - Это же невозможно.

- Это необходимо сделать! Слушай, есть ли у тебя хоть небольшое
представление о том, как важны пленки, которые были в твоем распоряжении?

- Есть. Директор на Лунной Базе мне объяснил, когда я их брал.

- Ты действовал так, как будто тебе это непонятно. Ты потерял самое
важное из всего, что может иметь правительство - абсолютное оружие. И
все-таки - стоишь тут и моргаешь глазами, как будто просто положил не на
место пачку сигарет.

- Оружие? - не согласился Бриггз. - Я бы не стал так называть эффект
новой звезды, разве что вы относите самоубийство к разряду оружия. И я вовсе
не считаю, что я его потерял. Как агент, действующий в одиночку и получивший
задание не допустить, чтобы предмет попал в чужие руки, я употребил все
средства, какие мне были доступны в условиях крайней спешки, чтобы его
сохранить. Все, что только было мне подвластно. Меня выследили какие-то
негодяи...

- Ты не должен был допустить, чтобы тебя выследили!

- Согласен. Но это случилось. Я был без прикрытия и так оценивал
ситуацию, что не видел возможности, остаться в живых. А потому мне пришлось
защитить мой груз способом, который не был связан с тем, останусь ли я
живым.

- Но ты остался жив - ты же тут стоишь!

- Не своими силами - и не вашими, уверяю вас. Следовало бы меня
прикрыть. Если припомните, это был ваш приказ, чтобы я действовал в
одиночку.

Бонн стал мрачным.

- Так было необходимо.

- Ах вот как? В любом случае, не понимаю, почему такая суматоха. Или
пленки найдутся, или они потеряны - и будут уничтожены, как невостребованная
почта. Тогда я отправлюсь на Луну и получу там другие отпечатки.

Бонн закусил губу:

- Этого ты сделать не можешь.

- Почему же нет?

Бонн долгое время колебался.

- Было всего два комплекта. Ты получил оригиналы, и их надлежало
поместить в сейф архива, а второй экземпляр следовало уничтожить сейчас же
после того, как станет известно, что первый невредим.

- Ну? И в чем же просчет?

- Ты не понимаешь важности всей процедуры. Каждая бумажка, каждый
рабочий черновик, каждая звукозапись были уничтожены, когда изготовили эти
пленки. Каждого техника и ассистента загипнотизировали. Целью было не только
скрыть результаты исследований, но стереть все упоминания о самом факте
такого "исследования". Во всей системе не найдется и десятка людей, которые
вообще слыхали о существовании звездного эффекта.

У Бриггза было иное мнение по этому поводу, основанное на недавнем
опыте, но он о нем помалкивал.

Бонн продолжал:

- Секретарь не оставлял меня в покое и требовал сообщить ему, когда
оригиналы будут упрятаны. Он так настаивал, так сердился! Когда ты позвонил,
я сказал ему, что фильмы в порядке и что он мог бы их получить через
несколько минут.

- Ну, так что?

- Ты что, не понимаешь, дурень, - он же моментально отдал приказ
уничтожить копии.

Бриггз присвистнул:

- Так он до времени спустил курок, да?

- Он-то это совсем не так сформулирует. Не забудь, что на него все
время нажимал президент. Он скажет, что это я спустил курок раньше времени.

- А вы так и сделали.

- Нет, это ты спустил курок. Ты сказал мне, что пленки в том ящике.

- Вот уж нет. Я сказал, что я их туда отправил.

- Нет, ты сказал не так.

- Возьмите ту запись и прокрутите ее опять.

- Да нет никакой записи - по приказу президента нельзя вести никаких
записей, касающихся этой операции.

- Вот как? Почему же вы записываете сейчас?

- Потому, - резко ответил Бонн, - что кто-то будет за это
расплачиваться, и я не хочу быть этим человеком.

- Вы хотите сказать, - медленно произнес Бриггз, - что это буду я?

- Я этого не говорил. Может, это будет секретарь.

- Если покатится его голова, то и ваша тоже. Нет, вы оба воображаете,
что подставите меня. Но прежде чем это планировать, вам следовало бы
выслушать мой рапорт. Он может воздействовать на ваши планы. У меня для вас
новости, босс.

Бонн забарабанил по столу.