может отказаться, остальным приготовиться, - и он снова начал
перекличку. Мэтт приготовился отказаться, но услышал, к своему
удивлению, как сказал "готов", когда курсант назвал его фамилию.
Курсант вышел из кабины и закрыл дверь до того, как Мэтт решил
передумать. Теперь в кабине осталось всего шестеро.
показалось, что освещение в кабине снова погасло. Теперь его тело
весило тысячу фунтов. Но как только кабина сорвалась вниз с вершины
утеса, внутри стало светло; Мэтт понял, что на мгновение потерял
сознание.
продолжительность падения и избавиться от пугающего чувства
бесконечной невесомости, но не сумел оправиться после колоссальной
нагрузки. Даже боль в желудке казалась какой-то далекой. Падаем...
падаем...
погасила свет. На этот раз окончательно...
перед ним двоится. Он с трудом понял, что над ним склонился курсант.
Мэтт попытался ответить. Курсант исчез: он почувствовал, что его
подняли и несут.
увидел медсестру, стоящую рядом.
это, пока не остановится кровотечение из носа, - и дала ему полотенце.
- Хотите встать?
яркими лучами солнца, Мэтт прижимал к лицу влажное полотенце и
чувствовал, что к нему возвращаются силы. От края утеса, огороженного
поручнями, доносились взволнованные голоса всякий раз, когда
серебристая кабина устремлялась вниз. Он сидел, наслаждаясь солнечным
теплом, и думал, стоит ли стремиться к карьере офицера Космической
Патрульной Службы.
слишком в себе уверенный. На груди его комбинезона виднелось пятно
крови. - А, это ты, Текс. Значит, и тебе досталось.
пробовал такого. Думаю, он не стал бы постоянно рассказывать о том,
как он однажды схватился с гризли.
кто отсеялся - что они чувствовали - разочарование или облегчение?
- первое знакомство с ракетными полетами. Мэтт ожидал этого этапа
испытаний с нетерпением. Полет в космос! Непродолжительный, но
все-таки настоящий космический полет. Он старался убедить себя, что,
даже если не выдержит испытаний, уже то, что он совершит полет в
космос, стоит затраченных усилий. Впрочем, теперь Мэн не был в этом
уверен - прогулка "по ухабам" изменила его точку зрения на профессию
космонавта. У него появилось новое, хотя и мрачное уважение к
ускорению, и он больше не считал боязнь невесомости чем-то забавным;
наоборот, его не покидали сомнения, сумеет ли он когда-нибудь
привыкнуть к невесомости. Ему было известно, что некоторые никогда не
могли к ней привыкнуть.
половине третьего. Оставался еще час - целый длинный, бесконечный час,
в течение которого ему оставалось только волноваться и беспокоиться.
Наконец подошло время спуститься вниз, выстроиться, ответить на
перекличке и отправиться к космодрому по двигающейся дорожке.
прямо в бетонный окоп глубиной фута в четыре. Глаза Мэтта невольно
сощурились от яркого солнечного света. Беспокойство исчезло; ему не
терпелось взлететь в космос. С каждой стороны траншеи, примерно в
двухстах ярдах, стояли учебные ракеты, выстроившиеся рядами как
гигантские рождественские свечи, опирающиеся на хвостовые
стабилизаторы с острыми носами, устремленными в небо.
курсант, - немедленно ложитесь на дно траншеи. Ни в коем случае не
проявляйте любопытства - меня специально попросили предупредить вас об
этом.
полторы минуты при включенных тяговых двигателях. Вам покажется, что
сила тяжести около трех "джи", однако на самом деле ускорение будет
равняться всего двойной силе тяжести, потому что мы все еще близко к
Земле.
будет двигаться со скоростью мили в секунду. В течение еще трех минут
корабль продолжит движение по инерции и поднимется еще на сто миль,
достигнув, таким образом, высоты в сто пятьдесят миль. Затем начнется
падение на Землю в течение еще трех минут, торможение с помощью
включенных ракетных двигателей и приземление на исходе девятой минуты.
управлять полетом, на планете с такой значительной силой тяжести, как
Земля, - дело непростое. Она будет осуществляться автоматически, но в
кабине ракетного корабля будет находиться пилот, постоянно сверяющий
процесс полета и приземления с разработанным планом. В случае
необходимости он может принять управление на себя. Вопросы?
кто-то.
ракетном топливе - это ясно по их конструкции. Двигатели этих кораблей
питаются одноатомным водородом. Эти корабли очень похожи на первые
большие ракеты, построенные людьми; исключением является только
переменная тяга, так что пилоту и пассажирам не угрожает опасность
быть раздавленными растущей силой тяжести при изменении массы
корабля".
совет курсант.
оранжевое пламя, ослепительное, как солнце. "Смотрите, он взлетает!" -
послышался чей-то возглас.
подниматься на столбе бушующего пламени. Грохот работающего ракетного
двигателя достиг Мэтта и, казалось, физически надавил на него. Шум
напоминал рев гигантской паяльной лампы. На вершине контрольной башни
мигнул прожектор, и корабль продолжил свой полет: все выше и выше, с
плавным ускорением - настолько плавным, что было трудно понять,
насколько велика его скорость; через несколько секунд, однако, рев
двигателя затих в вышине. Мэтт смотрел теперь прямо в зенит, следя за
уменьшающимся искусственным солнцем.
сторону, так как его внимание привлек ледяной белый след, оставленный
кораблем, прорезающим стратосферу. Под воздействием ветров, постоянно
бушующих на такой высоте, этот след, похожий на змею, извивался и
рассеивался.
его приземления.
коридора и вошли в кабину лифта, который поднял их к поверхности и
продолжал подъем на выдвинувшемся вверх гидравлическом стержне. Кабина
лифта остановилась у борта космического корабля. Мэтт с изумлением
увидел, насколько огромен корабль.
кандидаты прошли по нему внутрь корабля: курсант поднял дверцу-мост и
закрыл ее, потом спустился вниз в опустевшем лифте.
кресле полулежал пилот. На полу помещения, вокруг них, располагались
кресла для пассажиров.
пристегивайтесь ремнями.
один из них остановился, заколебался и поднял голову к пилоту.
офицерского лексикона, потом повернулся к пульту управления.
ответ и рявкнул: "У нас нет времени менять план полета. Пошлите взамен
массу." - Пилот бросил в сторону одиноко стоящего юноши: "Какой у вас
вес?"
микрофон. Повернувшись к юноше, он произнес: "А вы поспешите уйти с