Чтение 8–й страницы книги ~Пасынки вселенной~

-- Послушай, Джо-Джим,-- начал Хью.

-- Что тебе, юнец? -ответил Джо.

-- Красиво, правда?

-- Что красиво?

-- Звезды...-- Хью махнул рукой в сторону иллюминатора и
тут же схватился за спинку кресла, чтобы не отлететь в сторону.

-- Конечно, красиво. На душе от них хорошо становится.

Как ни странно, это сказал Джим. Хью понял, что момент,
которого он ждал, наступил. Собравшись с духом, он выпалил:

-- Почему бы нам не довести дело до конца?

-- Какое дело? -- спросил Джо.

-- Полет. Почему бы нам не запустить Главный двигатель и
не взять на себя управление? Ведь где-то там,-- Хью говорил
быстро, чтобы его не успели перебить,-- где-то там есть похожие
на Землю планеты, во всяком случае, так считали наши предки. Мы
должны найти их.

Джим расхохотался, Джо затряс головой.

-- Мальчик,-- сказал он,-- ты в своем уме? Такого даже от
Бобо не услышишь. Забудь об этом и думать.

-- Но почему?

-- Потому что нам это не по плечу. Для такого дела
необходим грамотный экипаж, обученный управлению Кораблем.

-- А много ли нам нужно людей? На Корабле ведь не больше
десяти постов управления. Я думаю, что десять-двенадцать
человек вполне могут управлять им. Если, конечно, они будут
такими же знающими, как вы оба,-- добавил он лукаво.

-- Что, Джо, поймал он тебя? А ведь парень прав,--
усмехнулся Джим.

Джо пропустил шпильку мимо ушей.

-- Ты переоцениваешь наши знания и возможности, Хью,--
сказал он.-- Я допускаю, что можно научиться управлять
Кораблем, но что потом? Нам неизвестно даже, где мы находимся.
Корабль дрейфовал один Джордан знает сколько веков. Мы не имеем
ни малейшего представления о его курсе и скорости.

-- Но ты сам показывал мне навигационные приборы,-- стоял
на своем Хью.-- Я уверен, что вам обоим ничего не стоило бы в
них разобраться, Джо, если бы вы только захотели.

-- Это уж точно,-- согласился Джим.

-- Не хвастай, братец,-- одернул его Джо.

-- А я и не хвастаюсь,-- отрубил Джим.-- Я в любом приборе
разберусь, если он действует.

Джо только хмыкнул.

Первая маленькая победа. Они уже спорят друг с другом, а
Хью только этого и надо. И хорошо, что наименее сговорчивый из
них уже на его стороне. Теперь следует закрепить успех...

-- Я знаю, где взять людей, если вы согласитесь их
обучить.

-- Где же? -- недоверчиво спросил Джим.

-- Помните, я рассказывал вам о молодых Ученых?

-- А, эти кретины...

-- Но они же не знают того, что знаете вы. И по-своему они
люди здравомыслящие. Если бы я мог вернуться к ним и
рассказать, о чем узнал, то я набрал бы вполне подходящую
команду для обучения.

-- Посмотри-ка на нас внимательней, Хью,-- перебил его
Джо.-- И скажи, кого ты перед собой видишь?

-- Джо-Джима, кого же еще?

-- Ты видишь мутанта,-- поправил его Джо голосом, полным
сарказма.-- Ты видишь мьюта, ясно тебе? Ученые не станут с нами
сотрудничать.

-- Неправда,--запротестовал Хью.-- Я же не предлагаю
обращаться к крестьянам. Они, конечно, ничего не поймут, но
ученые, о которых я говорю,-- наиболее разумные изо всех там,
внизу. Они поймут. От вас всего лишь потребуется обеспечить
безопасный проход через страну мьютов. Ведь для вас это совсем
не проблема,--добавил он, инстинктивно перенося суть спора на
более твердую почву.

-- Это для нас раз плюнуть,-- согласился Джим.

-- Прекрати,-- сказал Джо.

-- Конечно, конечно,-- заспешил Хью, почувствовав, что его
настойчивость всерьез рассердила Джо.-- Но вообще было бы
интересно попробовать...

С этими словами он отодвинулся подальше от братьев. Ему
было слышно, как они оживленно шепчутся, но он сделал вид, что
их разговор его не интересует. Двойственность всегда была
главной проблемой Джо-Джима. Будучи скорей группой, чем
индивидуумом, он с трудом переходил от слов к делу, так как
каждый его поступок требовал принятия совместного решения.

Немного погодя Хью услышал, как Джо повысил голос:

-- Ладно, пусть будет по-твоему! Хью, плыви-ка сюда!

Хью оттолкнулся от стены и одним прыжком очутился близ
Джо-Джима, вцепившись обеими руками в спинку капитанского
кресла, чтобы затормозить.

-- Мы решили отпустить тебя вниз и дать тебе шанс
попробовать,-- сказал Джо.-- Но все равно ты идиот,--добавил он
хмуро.

Бобо проводил Хью через опасные ярусы страны мьютов и
оставил его в необитаемой пограничной зоне.

-- Спасибо, Бобо,-- сказал ему Хью на прощанье.-- Доброй
тебе еды.

Карлик усмехнулся, кивнул и устремился вверх по лестнице,
но которой они только что спустились. Хью рассчитывал найти
Билла Эртца, Заместителя Главного инженера, вождя группы
молодых Ученых. До беседы с ним Хью хотел по возможности
избежать каких бы то ни было объяснений с другими.

Скоро Хойланд оказался в знакомом коридоре. Поворот
налево, еще ярдов сто, и он очутился у двери, охраняемой
часовым. Хью рванулся было вперед, но часовой преградил ему
дорогу.

-- Стой, ты куда?

-- Мне нужен Билл Эртц.

-- Главный инженер? Нет его здесь.

-- Билл Эртц -- Главный инженер? А что случилось с
прежним? -- Хью сразу смекнул, что выдал себя, но часовой был
глуп и ленив.

-- С прежним? Да он давно ушел в Полет,--зевнул страж.--А
Главный инженер Эртц у себя в резиденции.

-- Спасибо. Доброй еды.

-- Доброй еды.

Хью пришлось подождать в приемной, прежде чем его впустили
к Главному инженеру. Увидев Хью, Эртц привстал из-за стола.

-- Вернулся, значит,-- сказал он.-- Вот так сюрприз. А
мы-то думали, ты давно мертв, и списали как ушедшего в Полет.

-- Это естественно.

-- Садись, рассказывай. У меня сейчас есть немного
времени. Здорово ты изменился, я бы тебя не узнал. Совсем седой
стал. Видно, нелегко пришлось?

Седой? Хью и не подозревал этого. Но ведь и Эртц сильно
изменился. Морщины, брюшко. Джордан, сколько же он был в плену?

Эртц побарабанил пальцами по столу, скорчив гримасу.

-- Возникает проблема,--сказал он.--Боюсь, что на старый
пост я назначить тебя не могу, его занимает Морт Тайлер. Но мы
подыщем тебе место, подобающее твоему рангу.

У Хью не сохранилось никаких приятных воспоминаний о Морте
Тайлере. Лицемер. Только и заботится о том, чтобы соблюсти все
приличия и угадить начальству. Так-так, значит, Тайлер выбился
все-таки в Ученые и занял прежнюю должность Хью. Но сейчас это
не имеет значения.

-- Послушай, Билл,-- начал он.-- Я хотел бы с тобой
переговорить о...

-- Конечно, возникает и проблема старшинства,-- продолжал
свое Главный инженер.-- Пожалуй, следует передать дело на
рассмотрение Совета как вопрос, не имеющий прецедента. Мьюты и
раньше, случалось, захватывали наших Ученых, но, насколько мне
известно, ты первый, кому удалось вернуться от них живым.

-- Есть более важная тема для разговора,-- опять перебил
его Хью.-- Я увидел много удивительного, Билл. Удивительного и
жизненно важного. Ты обязательно должен все это знать. Поэтому
я прямо к тебе и пришел. Слушай, мне... Эртц внезапно стал
сосредоточенным: -- Конечно же! И как я сразу не сообразил? У
тебя ведь была небывалая возможность досконально изучить страну
мьютов. Выкладывай все, что знаешь!

-Я совсем не о том,-- ответил Хью.-- Все гораздо сложнее,
чем просто информация о мьютах, хотя дело касается и их тоже. Я
думаю, нам придется изменить теперь всю политику по отношению к
ним.

-- Говори, говори, я слушаю.

Хью начал рассказывать о великом открытии, об истинной
природе Корабля, выбирая слова как можно тщательнее и стараясь
говорить убедительно. Он лишь мельком коснулся трудностей,