свалилось что-то тяжелое... Остроотточенный кремень впился ему в щеку.
Вожак Табуна покачнулся, припал на одно колено, затем подпрыгнул и
понесся, как ветер. Вихрем взметнулись ноги, замелькали копыта, раздался
испуганный храп. Уг-Ломи был подброшен на целый фут в воздух, опустился на
спину жеребца, снова был подброшен, сильно ударился животом, и тут его
колени обхватили что-то плотное. Он уцепился руками и ногами и
почувствовал, что, удивительным образом качаясь из стороны в сторону, он с
невероятной быстротой несется по воздуху, а топор его кто знает где!
<Держись крепче>, - сказал ему Отец Инстинкт, и так он и сделал.
в рот; он видел, как из-под ног убегает покрытая травой земля. Перед его
глазами было плечо Вожака Табуна, широкое, лоснящееся, с мягко
перекатывающимися мускулами под кожей. Он понял, что руки его обвивают шею
жеребца, и заметил, что отчаянные толчки повторяются довольно ритмично.
снова открытый луг. А там под быстрыми копытами замелькали камни - мелкие
камешки косыми брызгами отскакивали далеко в стороны. Голова Уг-Ломи
отчаянно кружилась, его стало мутить, но он был не из тех, кто отступает
от задуманного, испугавшись неудобств.
Отпустив шею, он схватился за гриву, потом подтянул колени вперед и,
выпрямившись, заметил, что сидит на том месте спины, где она начинает
расширяться. Это было нелегко, но он все-таки добился своего: хотя он
тяжело дышал и чувствовал себя не очень уверенно, по крайней мере его
перестало так страшно трясти.
неслись, казалась ему чудовищной, но обуявший его поначалу безумный ужас
стал уступать место чувству, близкому к восторгу. В лицо ему бил свежий
ветер, стук копыт изменил ритм, потом вновь стал прежним. Они мчались
сейчас по широкой прогалине в буковой роще, посреди серебряной лентой
извивался ручеек, там и сям проглядывавший из сочной зелени, где звездами
пестрели розовые цветы. Вот в голубой дымке промелькнула перед ним долина
- далеко-далеко. Восторг его все возрастал. Впервые человек познал, что
такое скорость.
приближении, а два шакала, по ошибке приняв Уг-Ломи за льва, поспешили за
ним вслед. Когда они убедились, что это не лев, они все-таки продолжали
бежать за ними дальше из любопытства. Жеребец несся вперед и вперед,
обуреваемый одним желанием - убежать, а за ним, навострив уши, бежали
шакалы, обмениваясь отрывистыми замечаниями.
шпоры, ибо так воют шакалы, когда следуют за львом.
они, вспугивая птиц, заставляя множество разных зверьков стремительно
кидаться в норы, поднимая в воздух тысячи негодующих навозных мух,
втаптывая блаженствующие под солнцем цветы в землю, из которой они вышли.
Снова деревья, а затем, разбрызгивая воду, они пересекли поток; вот у
самых копыт Вожака Табуна из травы выскочил заяц, и шакалы их сразу
покинули. Вскоре они снова вырвались из леса на простор покрытых травой
холмов - тех самых меловых холмов, которые можно разглядеть с ипподрома в
Эпсоме.
перешел на размеренную рысь, и Уг-Ломи, хотя он весь был в синяках и
ссадинах и не знал, что его ждет впереди, чувствовал себя наверху
блаженства. Но тут дело вдруг обернулось по-новому. Вожак Табуна опять
переменил аллюр, описал небольшую дугу и остановился как вкопанный.
метательный кремень, который он привязывал к ремню, опоясывавшему его
талию, остался, как и топор, неизвестно где. Вожак Табуна повернул голову,
и Уг-Ломи увидел его глаза и зубы. Он убрал подальше ноги и ударил жеребца
около глаза. В тот же миг голова исчезла из виду, а спина, на которой он
сидел, взлетела кверху, изогнувшись в дугу. Уг-Ломи снова перестал мыслить
и подчинялся только велениям Инстинкта, который говорил <цепляйся>. Он
обхватил бока жеребца коленями и ступнями, но его голова опустилась к
самой траве. Его пальцы вцепились в густую жесткую гриву, и это его
спасло. Скат, на котором он сидел, выровнялся и тут же...
современный человек: никакая обезьяна не могла бы уцепиться крепче. А лев
давным-давно отучил лошадей опрокидываться на спину и кататься по земле.
Правда, лягался жеребец мастерски и довольно ловко вскидывал задом. Пять
минут показались Уг-Ломи вечностью. Он не сомневался, что жеребец убьет
его, стоит ему упасть.
пустился в галоп. Он стремительно мчался вниз по крутому склону, не
сворачивая ни вправо, ни влево, и по мере того как они спускались, широко
раскинувшаяся перед ними долина постепенно скрывалась из виду за
приближавшимся авангардом дубков и боярышника. Вот они обогнули заросшую
буйной травой ложбину, где между серебристыми кустами из земли пробивался
родник. Почва делалась все сырее, трава - все выше, то и дело стали
попадаться кусты шиповника, еще усеянные поздними цветами. Вскоре они
очутились в сплошных зарослях, и ветки хлестали их так, что кровь
выступила на коже и у человека и у лошади. Затем путь снова расчистился.
злобный вопль, пронзительный вопль обиды и возмущения. И, с треском ломая
сучья, за спиной у них появилась огромная серо-голубая туша. Это был Яаа,
свирепый носорог; в припадке беспричинной ярости, которые нередко у него
бывают, он ринулся прямо на них во всю мочь, как это обычно делают
носороги. Прервали его трапезу, и поэтому кому-нибудь - не важно кому -
нужно было вспороть брюхо, кого-нибудь надо было затоптать ногами. Он
приближался к ним слева; его маленькие злые глазки налились кровью,
толстый рог опустился к земле, хвост торчал кверху. В первое мгновение
Уг-Ломи готов был уже соскользнуть с лошади и спрятаться в кустах, но
тут... дробь копыт участилась, и носорог, торопливо перебиравший короткими
ногами-тумбами, начал пятиться, и Уг-Ломи потерял его из виду. Через
минуту кусты шиповника остались позади, и они вновь понеслись по открытой
равнине. Сзади еще слышался тяжелый топот, но постепенно он затих, и Яаа
словно вовсе не впадал в ярость, словно Яаа вообще не было на свете.
увидеть далеко позади крошечное пятнышко - своего преследователя. - Почему
ты не носишь свой метательный камень в кулаке? - закончил он и испустил
победный клич.
Он метнулся в сторону, и Уг-Ломи внезапно снова очутился в самом неудобном
положении, удерживаясь только одной рукой и коленом.
Ему не видно было ничего, кроме голубого неба, и ощущения при этом были
самые неприятные. В конце концов его хлестнуло веткой шиповника, и он
разжал пальцы.
снова ударился - на этот раз копчиком. У него из глаз посыпались искры.
Ему чудилось, что земля под ним скачет, как лошадь. Затем он увидел, что
сидит на траве, а кустарник остался в пяти шагах позади. Впереди
расстилался луг, чем дальше, тем более сочный и зеленый, и виднелось
несколько человеческих фигур; а жеребец несся быстрым галопом далеко
справа.
бродил по воде, теперь со всех ног бросились от него прочь. Невиданное
чудовище, на их глазах развалившееся надвое, было новинкой, которая
пришлась им не очень по вкусу. Почти минуту Уг-Ломи сидел и смотрел на них
безучастным взглядом. Излучина реки, холм среди зарослей тростника и
чистоцвета, тонкие, тянувшиеся к небу струйки дыма - все это ему хорошо
знакомо. Он очутился рядом со становищем племени Айи - Айи, от которого
убежали они с Эвденой, Айи, которого он подстерег среди молодых каштанов и
убил Первым Топором.
бегущие люди остановились и стали его разглядывать. Некоторые указывали
пальцем на удалявшегося жеребца и быстро что-то говорили. Уг-Ломи пошел
прямо на них, не отводя взгляда. Он забыл про жеребца, забыл о своих
ушибах, - эта встреча казалась ему все более интересной. <Людей было
меньше, чем раньше, - остальные, должно быть, попрятались, - подумал он, -
и куча папоротника у огня, приготовленная на ночь, выглядела не такой
высокой. У груды кремней должен сидеть Вау...> Но тут он вспомнил, что он
убил Вау. Теперь, когда перед ним вдруг встало это знакомое зрелище,
ущелье, медведи и Эвдена словно ушли в далекое прошлое, в мир сновидений.
Его математические способности находились в самом зачаточном состоянии, но
он был прав: людей действительно стало меньше. Мужчины могли быть на
охоте, но куда девались женщины и дети? Он издал приветственный крик. Он
ведь враждовал с Айей и Вау - не с ними.
появился.
пронзительный голос одной из старух.
Володихин Дмитрий
Панов Вадим
Панов Вадим
Шилова Юлия
Роллинс Джеймс
Корнев Павел