Чтение 8–й страницы книги ~Волчьи миры~

должны быть друзьями. Не больше. Ди'н разочарованно вздохнула и с
громким рыганием передала Алексу сосуд с крепким напитком.

- Надо же, как интересно! - сказала Бэт. - Очень интересно!

Она зевнула и вежливо прикрыла рот ладонью. Бэт сморило не только
от пива, хотя оно всегда нагоняло на нее сон, но и от болтовни ее
нового компаньона, Акау'лея. Воин, которого победил Стэн, был
чемпионом племени, а это звание обязывало его выполнять функции
главного историка Стра'бо. И посему он добросовестно нагружал Бэт
рассказами о своих бесчисленных предках.

История племени Стра'бо основывалась на войнах. С недавнего времени
Стра'бо и другие племена поняли, что кровопролитным побоищам, которые
велись тысячелетиями, нужно положить конец. И все же осталась одна
проблема - как молодым воинам пройти посвящение кровью, чтобы
соплеменники могли считать их взрослыми мужчинами и женщинами? Так
возникли чисто формальные состязания, в которых победитель считался
чемпионом.

Бэт предполагала, что ритуал посвящения стал проводиться около
двухсот тысяч лет назад. Акау'лей знал подробности каждого сражения.
Его истории удивительно напоминали предания о Иакове и всех, кого он
"породил".

- ...затем, в год выжженной травы, - монотонным голосом бубнил
Акау'лей, - Мейн'эры убили Кх'икунту, и было великое пиршество... На
следующий год Кх'инту убили чемпиона Стра'бо, Шхун'те, и был великий
траур...

Бэт подала знак Стэну в надежде, что тот поможет ей избавиться от
надоедливого рассказчика, но лейтенант демонстративно не обращал на
нее никакого внимания, продолжая пьяную беседу с вождем.

- Ив год дождей чемпион Торговцев... Бэт насторожилась.

- Торговцев? - переспросила она. - Кто такие торговцы? И откуда они
взялись?

Акау'лей был польщен внезапным проявлением интереса к истории
своего племени. Он уже начал было подозревать, что его рассказ утомил
гостью, но после внезапного вопроса решил, что глупо было допускать
даже возможность такого предположения.

- Обыкновенные торговцы, - сказал Акау'лей. - Такие же существа,
как вы. С тех пор прошло приблизительно пятьсот сражений. Наш чемпион
победил их чемпиона. Мы обменялись множеством подарков, и они улетели.
Подожди- ка, я сейчас вспомню имя их чемпиона. Его звали...

- Это неважно, - перебила Бэт. - Торговцы все еще прилетают?

- Конечно, - с удивлением сказал Акау'лей. - Они прилетают довольно
часто. Разве мы не друзья? Разве друзья не хотят часто приезжать и
обмениваться подарками?

- Как часто они здесь бывают?

- Почти каждые тридцать дней. Между прочим, они недавно были здесь.
- Акау'лей поднял сосуд и сделал смачный глоток. - Мы думали, что вы -
их соперники.

Бэт толкнула Стэна.

- Эти... торговцы, - осторожно спросил Стэн. - Говоришь, они не
такие, как вы? - Он икнул. - А ты уверен, что они не приехали с другой
части планеты?

- Мог ли я, Нем'и, вождь всех Стра'бо, - последовала отрыжка, - так
опростоволоситься?

- Поглощая эту ослиную мочу, - тихо сказала Бэт, - запросто.

Акау'лей обошел ее сзади.

- Разве у пастухов есть серые плоты, которые летают по воздуху,
вместо того, чтобы плавать по воде? Разве у пастухов есть хижины,
напоминающие по форме рыбу, которые так же летают по воздуху?

- Так значит, это пришельцы из других миров, - с удовлетворением
произнес Стэн.

- А можете вы отвезти нас к этим торговцам? - спросила Бэт
умоляющим голосом.

- Чего не сделаешь для моих новых друзей, прошедших кровавое
посвящение племени Стра'бо?.. Завтра, то есть на следующий день пира,
можете отправляться туда в сопровождении лучших воинов, - заявил
Нем'и.

- Мы благодарим вождя, - сказал Стэн, понимая, что язык его
заплетался так же, как и у Нем'и.

- Должен вас предупредить, - хриплым голосом добавил старый вождь,
- что это длинное и тяжелое путешествие, которое займет около тридцати
восходов и закатов солнца.

- Нем'и, какая опасность...

Бэт замолчала. Вождь слегка осел, облокотился о Стэна и захрапел.
Стэн и Бэт переглянулись. Бэт пожала плечами и подняла сосуд с пивом.

- Что ж, кажется, у нас появился шанс выбраться с этой...
очаровательной планеты, избежав участи провести остаток наших дней в
поглощении крови и разбрасывании по округе кальцинированных какашек.
Итак, не последовать ли нам примеру благородного Нем'и?

- Почему бы и нет? - спросил Стэн, поднимая сосуд. Он готов был
согласиться сейчас с любым предложением.

Глава 5

Стэн проснулся. Слепящие лучи желтого солнца, словно копья,
проникали сквозь щели хижины. Он жалобно застонал и зажмурил глаза.

Самочувствие было скверным, голова Гудела, как будто по мозгу
пронеслось стадо из тысячи - нет, двух тысяч - бизонов и остановилось
на языке попастись и справить нужду.

Рядом кто-то зашевелился.

- Я сейчас сдохну, - пробормотал Стэн, плотно сжимая веки.

- Это точно, - подтвердила Ида.

- Заткнись, Ида. Я не шучу.

- Я тоже не шучу. Мы все сдохнем.

Стэн окончательно проснулся, сел и воспаленными глазами уставился
на остальных членов группы, уже бодрствовавших, с хмурым видом
ползавших по хижине.

- Впервые в жизни Ида не преувеличивает, - сказала Бэт.

- Мы подцепили что-то вроде клопов и умрем через...

- Двадцать, дней, - закончила фразу Ида.

- Дьявол задери! - воскликнул Алекс. - Лучше бы меня загрыз бешеный
пес Кэмпбелл!

Стэн пропустил слова Алекса мимо ушей.

- Не сочтете ли за труд объяснить, что здесь происходит?

Ида щелкнула выключателем ручного сканера, работающего в режиме
медицинских исследований, и передала Стэну. Лейтенант стал
всматриваться в экран и увидел существо, которое в свою очередь
наблюдало за ним. Единственный протеиновый ДНК глаз светился
ненасытной злобой и ненавистью.

Клоп, как назвала его Бэт, представлял собой волнистую голубую
ленту с тонюсенькими зелеными полосками, подчеркивающими его
очертания. Сама лента по всему периметру была сплошь усыпана
ярко-красными точками, напоминавшими следы от пистолетных выстрелов.

- Что это такое, черт побери?

- Что-то вроде микроплазмы, - ответила Ида. - Хочу отметить, что
это - клетка, но без клеточных стенок. Возможно, самая древняя
жизненная форма Галактики - мерзкая, вездесущая и вечно голодная. В
нас уже сидят миллионы таких красоток с тех пор, как мы впервые
ступили на эту планету. Интересный факт - микроплазмы появляются
только в районах действующих вулканов.

- Меня не интересует стиль жизни этой твари, Ида. Что ты можешь
сказать о наших собственных перспективах?

- Все то же, Стэн: нам осталось жить двадцать дней.

- Есть какое-нибудь средство?

- Никакого. Мы останемся в живых только в том случае, если покинем
эту планету.

- Двадцать дней, - задумчиво повторила Бэт. - До лагеря Торговцев
нам останется еще десять дней пути.

Стэн потер виски, что помогло ему избавиться от звона в ушах,
поднял голову и посмотрел на своих помрачневших друзей.

- Отличные новости. Какой будет следующая неприятность?

Вдруг воздух завибрировал от пронзительного писка, раздавшегося над
их головами. Стены хижины задрожали, и через щели в крыше на экипаж
ринулась целая туча насекомых. Стэн и все остальные выскочили наружу и
увидели, как по небу стремительно пронесся корабль Дженнов.

Алекс повернулся к Стэну. На лице его появилась странная улыбка.

- Ты самый везучий парень, которого я знаю, - сказал он, указывая
рукой в сторону "Турнмаа", взмывшего в воздух, а затем медленно
направившегося в сторону деревни Стра'бо, готовясь к посадке. - Если
уж мы умрем, то как настоящие мужчины - в сражении. Этим подонкам не
сдобровать.

Глава 6

- ИМЕНЕМ ТАЛАМЕЙНА ПРИКАЗЫВАЮ ВАМ СДАТЬ ПРИШЕЛЬЦЕВ!

Голос капитана "Дженнисара" прогремел над саванной, заглушив крики
тысяч воинов, выстроившихся перед кораблем и угрожающе потрясавших
лесом копий.

- Невероятная глупость, - сказал Алекс.

Стэн, Алекс и другие члены экипажа прятались за деревьями, наблюдая