Чтение 8–й страницы книги ~Космический шулер~

-Что ты

заладил одно и то же? Прямо маменькин сыночек
какой-то. Моя

старуха умерла, когда мне года не исполнилось.
Ладно,

сматываемся. А то Боров проснется и отправится на
розыски.

Она толкнула ногой заднюю дверь, и в комнату ворвался
ледяной порыв ветра.

-Н-но... мы не можем путешествовать вместе!

-Это почему? Нам по пути.

-Ты... ты тоже хочешь встретиться с герцогом?

-Плевать

я хотела на герцога! Просто хочу побродить по
большому городу, увидеть яркие огни, поразвлекаться, в конце
концов, пока не стала старухой. Лучшие годы жизни я провела,
стирая

слоновьи носки, да и те приходилось отнимать с боем. И
где благодарность? Только руку чуть не вывихнула, когда
врезала ему сковородкой.

-Но... что скажут люди? Пойдут слухи, а Боров никогда не
поверит, что я тобой не интересуюсь... то есть, в другом смысле
не интересуюсь...

Свайнхильда вздернула подбородок и выпятила нижнюю губку:
метод,

с помощью которого принцесса Адоранна в свое время
разбила тысячи сердец.

-Прошу прощенья, благородный

рыцарь. Теперь и мне
кажется, что я буду

вам только в тягость. Так что идите-ка
своей дорогой, а я уж как-нибудь доберусь.

Она резко повернулась и пошла по освещенной луной улице.
На сей раз 0'Лири не сомневался, что видел в ее глазах слезы.

-Свайнхильда, подожди! - Он кинулся за ней и уцепился за
край плаща. - Я имел в виду... я не имел в виду..

-Нужны мне твои утешения, - пробормотала девушка, и
Лафайету показалось, что она едва удерживается от рыданий. -
Жила я на свете, пока тебя не было, и сейчас не помру.

-Свайнхильда, -

запинаясь проговорил Лафайет, торопливо
шагая рядом, - по правде говоря, я колебался, э-э-э-э, не
решаясь путешествовать вместе, гмм-мм, только потому, что ты
мне очень нравишься. Да. Я хочу сказать, кха-кха, что боюсь не
совладать со своими чувствами, э-э-э, и могу... тебя обидеть.
Вот. А ведь я -женатый мужчина, а у тебя есть муж. И... и...

Он остановился,

окончательно запутавшись, ловя воздух
ртом, а Свайнхильда повернулась, испытующе

глядя на него.
Внезапно она расплылась в улыбке и обняла руками за шею.

Мягкие бархатные губки

слились с его губами, мягкое
податливое тело прижалось к его груди.

-А я было испугалась, что старею,

- доверительно
призналась она, покусывая Лафайета за мочку уха. - Какой ты
смешной, Лэйф. Наверное, из благородных, раз подумал, что можно
этим обидеть девушку.

-Вот-вот, - с готовностью подтвердил Лафайет. - К тому же
меня волнует, что скажут твой муж и моя жена.

-Больше тебя ничего не волнует? Мне б твои заботы. -
Свайнхильда растрепала рукой его волосы. - Пойдем. Если
поднажмем, попадем в Миазмы до петухов.

Третья

Поднявшись на небольшой холм, 0'Лири увидел внизу залитое
лунным

светом озеро, которое, казалось, простиралось до самого
горизонта. На

этой нескончаемой водной глади виднелась цепь
островов, и на самом последнем горели далекие огни большого
города.

-Трудно поверить, что именно здесь я когда-то шагал по
знойной пустыне, - сказал он. - И если б не набрел на оазис,
где стоял автомат с

газированной водой, от меня остались бы
одни воспоминания да высушенный скелет.

-У меня

болят ноги, - простонала Свайнхильда. - Давай
перекусим.

Они уселись прямо на землю, и 0'Лири распаковал корзинку
с продуктами,

из которой мощно запахло чесноком.

Нарезав
колбасу кружочками, он сделал бутерброды, и они принялись за
еду, глядя на звезды.

-Смешно, - сказала Свайнхильда. - Когда я была маленькой,
мне почему-то

казалось, что на каждой звездочке есть люди. Я
думала, они живут в

роскошных садах и целыми днями поют и
танцуют. И еще я вообразила себе, что у меня нет родителей, и
люди со звезд прилетят ко мне и заберут с собой.

-Самое забавное, - ответил Лафайет, - что я вообще ни о
чем не думал, пока не очутился на Артезии. Научился
фокусировать пси-энергию, и бац! Представляешь?

-Послушай, Лэйф, - сказала Свайнхильда. - Ты человек
хороший, я от души тебе говорю:

опомнись и не болтай
глупостей. Мечтай себе на здоровье, только не верь мечтам, а то
окончательно свихнешься. Забудь-ка ты лучше об этих энергиях и
очнись, пока не поздно. Нравится тебе или нет, но живем мы е
тобой на Меланже, будь он трижды неладен.

-Артезия, - прошептал Лафайет. - Я мог стать королем, но
отказался от престола. Слишком хлопотно. Но ты была принцессой,
Свайнхильда, а Боров - графом. Чудесный человек, если поближе с
ним познакомиться...

-Это я - принцесса? - Свайнхильда невесело рассмеялась. -
Я - кухарка

и домашняя хозяйка, Лэйф. Разве ты можешь
представить меня в кружевном наряде, с презрительной улыбкой на
лице и каким-нибудь пуделем на веревке?

-Тигренком на поводке, - поправил Лафайет. - И ты никогда
не улыбалась презрительно: тебя все любили за доброту. Конечно,
ты на меня рассердилась, когда я пригласил служанку на Большой
Бал...

-Конечно, и я была права, - подхватила Свайнхильда. - Не
хватало только, чтоб на моем королевском балу танцевали всякие
кухарки и служанки. Что, других баб тебе было мало?

-Ну, не

скажи,

- горячо запротестовал Лафайет. - Дафна
была так же чиста и прекрасна, как самая прекрасная женщина на
балу, кроме, может, тебя одной. Ей не хватало лишь горячей
ванны да роскошного платья, чтобы засверкать во всем блеске.

-Н-да, чтобы сделать

из меня леди, этого явно
недостаточно, - сокрушенно 'пробормотала Свайнхильда.

-Ерунда!

- воскликнул Лафайет. - Если б ты хоть капельку
за собой следила, то была бы ничуть не хуже других!

-Ты считаешь,

когда

я напялю на себя платье в
кружавчиках, да буду

ходить

на цыпочках и не марать рук, то
стану лучше, чем сейчас?

-Я не это имел в виду... я имел в виду..

-О господи, опять тебя заело. Хватит, Лэйф. У меня есть
тело, сильное

и горячее, и если я ничего не смогу добиться в
жизни, на кой ляд мне кружевные трусы?

-Знаешь,

Свайнхильда, когда доберемся до столицы, я
отведу тебя к парикмахеру, и он уложит твои волосы, а потом...

-Зачем мне портить волосы? Прекрати, Лэйф. Собирайся и
пойдем. Нам еще топать и топать, а впереди - озеро, и переплыть
через него - это тебе не языком трепать.

* * *

Они спустились с холма и очутились на заболоченном
берегу, покрытом жижей, гнилыми водорослями и тухлой рыбой.
Стоя по щиколотку в

грязи, Лафайет и Свайнхильда дрожали от
холода, беспомощно озираясь по сторонам. На далеком острове
огоньки весело перемигивались, отражаясь в черном небе.

-Наверное, старый баркас затонул, - заметила Свайнхильда.
- Раньше он ходил в город и обратно каждый час - полторашка в
один конец.

-Придется поискать лодку, - сказал 0'Лири. - Пойдем.
Видишь

избушки? Скорее всего, это - рыбачьи хижины. Может,
удастся нанять человека, который согласится нас перевезти.

-Слушай,

Лэйф, должна тебя предупредить: ты

с этими
рыбаками поосторожней. Запросто обчистят, дадут по голове и
выбросят в воду.

-Ничего не поделаешь, придется рискнуть. Не стоять же на
месте, в самом деле.

-Лэйф, - она схватила его за руку, - давай просто пойдем
по берегу, найдем лодку, которая плохо привязана, и...

-Ты хочешь, чтобы я лишил несчастного рыбака средств
производства? Свайнхильда, мне стыдно за тебя!

-0'кэй. Тогда ты подожди, а эти самые средства добуду я.

-Твои намерения

не делают тебе чести, Свайнхильда, -
твердо

сказал Лафайет. - Мы будем действовать прямо и открыто.
Честность - лучшая политика, запомни раз и навсегда.

-Странная политика, Лэйф. Ладно, валяй. В конце концов,
речь идет о твоей шее.

Они зашлепали

по грязи к ближайшей хижине -
полуразвалившейся постройке с прогнившими венцами и ржавой