Вместо мягкой посадки, которая экипажем почти не ощущалась, он рухнул бы,
объятый пламенем.
Оказавшись полностью во власти силовых полей энергоустановки, корабль
набрал такую скорость, что теперь нельзя было остановить его падение и
посадить. Скорость корабля приближалась к скорости падающих звезд, которые
сгорают, попадая в атмосферу. И хотя от планеты корабль еще отделяли
тысячи километров пути в пустоте, он с огромной скоростью несся навстречу
своей неминуемой гибели.
я пытаюсь представить себе ситуацию, в которой они оказались, они пытаются
найти способ, как убить меня, будто это решит все проблемы. Я должен
попытаться понять ход их рассуждений и предугадать их действия!
мгновенно, и стал ждать. Его корабль находился во власти мощного силового
поля, которое с легкостью могло справиться с крупным торговым кораблем, не
говоря уж о таком, как "Эскулап-20", самом маленьком из широко
используемых звездолетов.
свои последствия. Твердое тело само может подвергаться воздействию и
оказывать воздействие на другие объекты в трех направлениях: вверх или
вниз, направо или налево и от себя или к себе. Что касается силового поля,
оно может действовать только в одном измерении: к себе или от себя, вверх
или вниз. Оно не может воздействовать в одном измерении и одновременно
противостоять воздействию в другом. Значит, энергорешетка может
притягивать корабль вниз со страшной силой, но не может одновременно
тянуть его в сторону, а именно это было необходимо в данном случае.
скорости. Звездолет, приближающийся к планете, всегда обладает некоторой
скоростью относительно ее поверхности. Эта угловая скорость является
основным фактором в определении орбиты корабля вокруг планеты в
соответствии с его скоростью. Чем выше его скорость, тем ниже орбита. Это
можно сравнить с ситуацией, когда мы вращаем вокруг пальца бечевку с
привязанным к ней грузом. Чем больше веревка наматывается вокруг пальца,
тем быстрее вращается груз. Или когда фигурист вращается, стоя на месте с
раскинутыми в стороны руками, и скорость его вращения увеличивается по
мере того, как он опускает руки и прижимает их все ближе к телу.
"Эскулап-20" обладал такой угловой скоростью. Он не мог опускаться в
вертикальном направлении, не теряя своей угловой скорости. Для того, чтобы
удачно совершить посадку, ему необходимо было сбросить скорость, и в
момент касания поверхности планеты он должен был двигаться с той же
скоростью, что и сама планета. Это было необходимо по той же самой
причине, по которой люди останавливают автомобиль, прежде чем выйти из
него.
одном направлении в каждый данный момент. Для того чтобы посадить
звездолет, она должна была время от времени прекращать давление
вертикально вниз и перемещать корабль в сторону, в горизонтальном
направлении, чтобы координировать его скорость со скоростью вращения
планеты. Если она не будет этого делать, корабль может уйти за горизонт.
вниз, по-прежнему сохранял свою угловую скорость. Эта скорость уносила его
за горизонт. Для того чтобы тянуть его вниз, нужно было оттянуть его
назад. Поэтому человек за пультом управления энергорешеткой, осыпая
Кальхауна проклятиями, стал лихорадочно пытаться оттянуть "Эскулап-20"
назад. Очень опытный оператор вполне смог бы сделать это, несмотря на все
сопротивление Кальхауна. Изменение направления воздействия можно было
осуществить настолько быстро, что корабль оставался бы свободным от какого
бы то ни было воздействия меньше чем на сотую долю секунды. Но для такой
тонкой работы требовалась большая практика.
мгновение притяжение вниз должно было быть прекращено для того, чтобы
переместить корабль в боковом направлении. Но именно в эту долю секунды
Кальхаун запустил ракетные двигатели на предельную мощность. Колоссальная
перегрузка буквально вдавила его в кресло. Воздух из его легких вырвался
наружу под огромным давлением на грудную клетку. Мургатройда швырнуло на
пол через всю комнату. Отчаянным движением он ухватился за ножку
прикрепленного к полу кресла и, хватая ртом воздух, сцепил вокруг кресла
свои дрожащие от напряжения лапки.
нажимать рычаг. Семь. Восемь. Девять. Десять. Он отпустил рычаг в тот
момент, когда почувствовал, что сейчас потеряет сознание, и откинулся
назад в кресле в изнеможении от страшной перегрузки и едва переводя
дыхание. Мургатройд еле пропищал негодующе: "Чи! Чи! Чи!"
необходимо! Если ним сейчас удастся не допустить, чтобы он опять нас
захватил...
результате чудовищной перегрузки, начало постепенно оставлять его. Через
некоторое время он почувствовал, что силовое поле энергорешетки вновь
касается его корабля. Он снова включил режим ускорения, и корабль рванулся
в направлении, которое удаляло его от энергорешетки.
его уже не доставало, где он оказался за горизонтом по отношению к
энергорешетке благодаря выпуклой поверхности планеты Крайдер-2. Корабль
сохранил свою угловую скорость. Кальхаун убедился в этом, взглянув на
индикатор местоположения ближайшего объекта. Значит, он находился совсем
близко к атмосфере планеты. Но когда он посмотрел вниз, то увидел, что
поверхность планеты уходит вперед и вниз, исчезая из поля его зрения, а
значит, корабль несомненно поднимался над поверхностью планеты. Кальхауну
удалось избежать столкновения, увеличив свою угловую скорость. Так,
увеличив скорость, иногда можно избежать столкновения в потоке уличного
движения, но это не самый безопасный маневр как для автомобилей, таи и для
космических кораблей.
не до попутчика. Он спешно занялся изучением имеющейся у него информации о
планете Крайдер-2. Карты показывали, что на планете были материки и горные
цепи, города и автострады. Он посмотрел на экран аппарата космической
связи, но на нем не было никакого изображения с тех пор, как энергорешетка
осталась за горизонтом. Отключив его, Кальхаун стал рассматривать панораму
планеты, открывающуюся внизу под кораблем. Впереди над линией горизонта,
где всходило солнце, виднелся какой-то город. Кальхаун стал определять
местонахождение корабля.
заревели ракетные двигатели.
я больше не допущу, чтобы меня переиграли. Два раза я попадал в переделку
из-за того, что не представлял себе, как работает мозг убийцы. В течение
некоторого времени я не собираюсь вступать в контакт с этими личностями. Я
хочу сесть на планету, совершить кражу со взломом и снова подняться в
космос.
местонахождения ближайшего объекта. Потом еще раз запустил ракетные
двигатели и взглянул на датчик. Корабль замедлял свое движение и по кривой
траектории опускался вниз. Вскоре стрелка датчика дрогнула. "Эскулап-20",
все еще находящийся за пределами атмосферы планеты, пролетал над горным
массивом.
Кальхаун.
больше становилось не по себе, пока Кальхаун проделывал все необходимые
операции - сложные и определенно опасные - для посадки исключительно по
показаниям приборов. Только в последние несколько минут на экранах можно
было увидеть внизу лес, освещенный неестественно ярким пламенем ракетных
двигателей.
минут, пока не убедился, что корабль стоит прочно. Он отключил двигатели и
прислушался к звукам, доносившимся из высокочувствительных микрофонов,
установленных на корпусе корабля. Снаружи доносились только обычные ночные
звуки, типичные для давно освоенной людьми планеты, на которой была
создана земная экологическая система и обитали птицы и насекомые
распространенных на Земле видов.
связи и стал слушать. Передавали новости. О прибытии медицинского корабля
не было сказано ни слова. Но что касается эпидемии, то новости были явно
обнадеживающими. Новые случаи заболевания были зарегистрированы еще в
одном районе, но появилась надежда, что дальнейшее распространение
эпидемии можно будет остановить, так как использование ряда антибиотиков,
по-видимому, начинало давать результаты. Сообщалось, что уровень
смертности слегка снизился, но не упоминалось, что реальная картина,
возможно, искажалась вследствие резкого увеличения количества вновь
заболевших, чей срок умирать еще просто не подошел.