верняка неправда. Они все погибли при вспышке Новой.
Ахрамяна. Но слышал, не помню даже где, историю о том, как они пробовали
спастись. Кажется, выслали корабли на все планеты близких к ним звезд.
Они уже неплохо знали субсветовую астрогацию.
большое расстояние. Может, какой-нибудь их корабль сел на Регис...
роить...
за. От них осталось меньше, чем от австралопитека.
хромосфере Новой. Временами температура на поверхности превышала десять
тысяч градусов. Даже гранит нижних слоев коры совершенно переродился. От
океанов не осталось и следа, весь шар прожарился, как кость в огне. По-
думай, сотня веков в пекле Новой!
го. Я просто сказал то, что мне пришло в голову.
места, взял наушники:
емся! - Он обернулся. - Вторая группа нашла "Кондор"... Триста километ-
ров отсюда...
валось из-за формы окружавшего его песчаного вала: западный нанос был
гораздо выше восточного. Несколько почти целиком засыпанных тягачей вид-
нелось вблизи корабля. Даже замерший в неподвижности излучатель с подня-
тым кожухом наполовину занесло песком. Но кормовые дюзы были свободны,
корма находилась внутри впадины, куда ветер не задувал. Поэтому доста-
точно было сгрести тонкий слой песка, чтобы добраться до разбросанных
под аппарелью предметов.
сюда доставили, уже окружили всю территорию и выброшенные из эмиттеров
пучки энергии соединились, образовав защитное поле. Транспортеры и инфо-
роботы остались в нескольких десятках метров от места, где песчаное
кольцо опоясывало основание "Кондора".
внезапно задержало ее движение. Но ферма пассажирского подъемника стояла
прочно, а пустая клеть с открытой дверцей, казалось, приглашала войти.
Рядом с ней из песка торчало несколько кислородных баллонов. Алюминий
баллонов блестел, как будто их бросили здесь совсем недавно. Чуть дальше
из бархана высовывался какой-то голубой предмет, который оказался пласт-
массовым контейнером. Впрочем, хаотически разбросанных вещей во впадине
под кораблем было множество: консервные банки, целые и опорожненные, те-
одолиты, фотоаппараты, бинокли, штативы, фляжки. Одни из них были в пол-
ном порядке, другие носили следы повреждений.
рая голову. Наверху темнела щель пассажирского люка, его крышка была
приоткрыта.
наткнулся на мертвый корабль, даже не пытался проникнуть внутрь, а сразу
же уведомил базу. Теперь группа Рохана должна была разгадать тайну двой-
ника "Непобедимого". Техники уже бежали от машин, неся ящики с инстру-
ментами.
хан тронул его носком ботинка, думая, что это какой-то маленький глобус,
машинально поднял бледно-желтый шар с земли и вскрикнул. Все повернулись
к нему. Рохан держал в руках человеческий череп.
комбинезоне. Между отвалившейся нижней челюстью и зубами верхней еще
торчал мундштук кислородного прибора, а стрелка манометра застыла на со-
рока шести атмосферах. Опустившись на колени, Ярг отвернул вентиль бал-
лона, и газ вырвался с протяжным свистом. В абсолютно сухом воздухе пус-
тыни даже след ржавчины не тронул стальные части редуктора, и все винты
вращались совершенно свободно.
очевидно, сеть была обесточена. Рохан несколько раз нажал на кнопки без
всякого результата. Взобраться наверх по сорокаметровой ферме лифта было
довольно трудно. Рохан подумал, что придется послать несколько человек
на летающей тарелке, но двое техников, связавшись тросом, уже полезли по
наружному переплету подъемника. Остальные молча наблюдали их восхожде-
ние.
был построен всего на несколько лет раньше, и различить их силуэты было
невозможно. Люди молчали. Они предпочли бы увидеть корабль разбитым во
время катастрофы - ну хотя бы при взрыве реактора. То, что он стоял
здесь, зарывшись в песок пустыни, мертво наклонившись на одну сторону,
словно грунт подался под тяжестью кормовых опор, окруженный хаосом пред-
метов и человеческих костей и одновременно внешне такой нетронутый, -
ошеломило всех. Техники добрались до пассажирского люка и исчезли в нем.
Их не было так долго, что Рохан уже начал беспокоиться, но неожиданно
лифт вздрогнул, поднялся на метр, а потом снова опустился на песок. В
открытом люке показалась фигурка одного из техников, он делал рукой зна-
ки, что все в порядке.
поехали наверх. По привычке Рохан осматривал могучую выпуклость корпуса,
проплывающую за ограждением подъемника, и в первый, но не в последний
раз за этот день испытал потрясение. Титано-молибденовые плиты обшивки
были сплошь надсверлены или расковыряны каким-то поразительно твердым
инструментом; следы были не очень глубокие, но частые, вся наружная обо-
лочка корабля как бы покрылась оспинами. Рохан схватил за плечо Балмина,
но тот уже заметил необыкновенное явление. Оба они пытались получше
рассмотреть выбитые в панцире неровности. Ямки были мелкие, словно вы-
долбленные острым концом долота, но Рохан знал, что нет такого долота,
которому поддалась бы цементированная поверхность. Это могло быть только
результатом какого-то химического воздействия. Но разобраться он не ус-
пел, клеть остановилась, и они вошли в шлюз.
генератор, запускавшийся сжатым воздухом. Очень мелкий песок толстым
слоем лежал только около высокого порога. Ветер вдувал его сюда через
неплотно закрытый люк. В коридорах песка не было совсем. Помещения
третьего отсека были чистыми, холодными, ярко освещенными, кое-где валя-
лись разбросанные предметы - кислородная маска, пластмассовая тарелка,
книга, часть комбинезона, - но так было только в третьем отсеке. Ниже, в
картографических и звездных каютах, в кают-компании, в каютах экипажа,
радарных рубках, в коридорах, господствовал совершенно необъяснимый ха-
ос.
было ни одного уцелевшего стеклышка. Стекла всех аппаратов изготавлива-
лись из массы, не дающей осколков, и какие-то поразительно тяжелые удары
превратили их в серебристый порошок, который покрывал пульты, кресла,
даже провода и контакты. В расположенной рядом библиотеке, как высыпан-
ная из мешка крупа, лежали микрофильмы, частью развернутые и сплетенные
в большие, скользкие клубки, разодранные книги, поломанные циркули, ло-
гарифмические линейки, ленты спектральных анализов вместе с грудами
больших звездных каталогов Камерона, над которым кто-то особенно изде-
вался, яростно, с непонятной настойчивостью вырывая одну за другой толс-
тые, жесткие пластиковые страницы. В клубе и прилегающем к нему зале
проходы были завалены баррикадами измятой одежды и кусками кожи, содран-
ной с распотрошенных кресел. Одним словом, по словам боцмана Тернера,
все выглядело так, как если бы на корабль напало стадо бешеных павианов.
Люди, потеряв дар речи, переходили из одного отсека в другой. В ма-
ленькой навигационной каюте у стены покоились высохшие останки человека,
одетого в полотняные штаны и перепачканную рубаху. Сейчас его покрывал
брезент, наброшенный кем-то из вошедших сюда раньше техников. Человек
превратился в мумию с побуревшей кожей, присохшей к костям.
его поташнивало, каждый новый приступ тошноты приходилось подавлять, мо-
билизуя всю волю. Ему казалось, что он пережил кошмарный, неправдоподоб-
ный сон. Однако лица окружающих убеждали его в реальности всего, что он
видел. На "Непобедимый" передали короткую радиограмму. Часть команды ос-
талась у "Кондора", чтобы навести на нем хоть какое-то подобие порядка.
Перед этим Рохан распорядился сфотографировать все помещения корабля и
подробно описать состояние, в котором его нашли.
транспортер Ярг. Его широкое, обычно улыбающееся лицо словно уменьшилось
и потемнело. Многотонная машина двигалась рывками, виляла между бархана-
ми, разбрасывая в стороны огромные фонтаны песка. Это было так не похоже
на плавную езду всегда уравновешенного водителя. Впереди шел энергобот,
создававший силовую защиту. Люди все время молчали, каждый думал о сво-
Василенко Иван
Андреев Николай
Корнев Павел
Пехов Алексей
Русанов Владислав
Контровский Владимир