такое отвращение вызывала эта тварь, которая словно впивалась в
них жадным, необыкновенно сосредоточенным взглядом; впрочем, он
тоже не видел ее глаз.
остальные подошли и остановились за Инженером.
подождав, пока другие расступятся в стороны, достал из кармана
комбинезона вороненый цилиндрик, не спеша прицелился в более
светлое, чем окружающая растительность, пузырчатое тело и нажал
спуск. И тогда -- за долю секунды -- случилось очень много всего.
ослепил всех, за исключением Доктора, в этот момент как раз
моргнувшего.
подогнулись, затрещали, их обволокли клубы черного пара. Существо
с тяжелым мокрым шлепком грохнулось вниз. Какую-то секунду оно
лежало неподвижно, словно шишковатый серо-телесного цвета шар, из
которого выпустили воздух, только черный волос извивался и плясал
над ним, как сумасшедший, судорожно рассекая воздух. Потом волос
исчез, и по губчатому мху начали во все стороны расползаться
бесформенные пузырчатые членики существа. И прежде чем кто-нибудь
из людей успел сказать слово или шевельнуться, все кончилось.
Последние частички существа, маленькие, как гусеницы, деловито
ввинтились в грунт у подножия стеблей и исчезли. Только в ноздри
людям ударил нестерпимый сладковатый запах.
Он поднес руки к глазам, потер их; остальные жмурились, в
ослепленных вспышкой глазах все еще носились черные круги.
Uno plures -- за свою латынь я не ручаюсь, но это именно такое
множественное существо, которое разделяется в случае
необходимости...
этого места, неожиданно добавил: -- Любопытно, что бы случилось,
если бы я коснулся этого волоса...
-- бросил Химик.
безобидные создания эволюция облекает во внешне пугающие формы.
просвет, -- воскликнул Кибернетик. -- И за каким чертом мы вообще
влезли в этот паучий лес?
дальше; временами он ослабевал, иногда пропадал совсем, иногда
становился громче, но обнаружить ручей не удалось. Заросли
редели, почва становилась заметно мягче, она напоминала подсохшее
болото, идти было неприятно, время от времени что-то чавкало под
ногами, как намокшая трава, но нигде не было и следа воды.
поперечником в несколько десятков метров. Несколько восьминогих
кустов росли внутри него, они стояли далеко друг от друга и
выглядели очень старыми -- стебли разошлись, словно неспособные
поддерживать центральные утолщения, и от этого растения еще
больше напоминали огромных высохших пауков. Дно углубления
местами покрывали ржавые зубчатые наплывы пористой массы,
частично вдавленные вглубь, частично оплетенные побегами
растений. Инженер сразу же спустился по невысокому, но
обрывистому склону, и удивительная вещь -- как только он очутился
внизу, тем, кто смотрел сверху, углубление показалось взрывной
воронкой -- местом происшедшей когда-то катастрофы.
вершине вала и смотрел, как Инженер подошел к большим обломкам у
подножия самого высокого "паука" и попытался сдвинуть их с места.
конструкции, напоминавшей растрескавшийся конус.
толстые стебли, с другой стороны рощи. К нему тотчас же
протянулось несколько рук, он выбрался из ямы и, видя выражение
ожидания на их лицах, пожал плечами.
Там пусто, внутри ничего нет. Коррозия зашла слишком далеко. Это
что-то очень старое, может, сто, может, триста лет...
где они были пониже. Неожиданно кусты расступились, посредине
возник проход, такой узкий, что человек мог двигаться в нем с
трудом, -- что-то вроде идеально прямого коридора. По обе его
стороны стебли были как будто подрублены и сломаны, большие
шишковатые утолщения свалены набок, на другие кусты, а некоторые
вдавлены в грунт; их сплющенные ломкие оболочки трещали под
ногами, как высушенная древесная кора. Люди решили идти по этой
вырубленной в зарослях дороге гуськом; нужно было раздвигать
обломки высохших стеблей, и все же группа продвигалась быстрее,
чем до сих пор. Просека по большой дуге все отчетливее
отклонялась к северу. Изломанные мертвые кусты становились все
ниже, и наконец люди снова оказались на равнине, с другой стороны
рощи.
выемка; в первый момент они приняли ее за тропинку, но ошиблись.
В бесплодной поверхности была вырыта бороздка глубиной в десяток
сантиметров и чуть больше в ширину, поросшая
зеленовато-серебряными бархатными на ощупь лишайниками. Этот
странный, прямой, как стрела, "газончик" -- так назвал его Доктор
-- уходил вдаль, обрываясь у светлой полосы, которая стеной,
протянувшейся от одного края равнины до другого, закрывала весь
горизонт.
на верхушки готических, обшитых серебряными плитами башен. Люди
шли быстро, и почти с каждым шагом перед ними открывались все
новые детали стены. На многие километры в стороны раскинулась
поверхность, изогнутая равновеликими дугами, будто крыша
невероятно большого ангара. Дуги были обращены выпуклостями вниз,
под ними мерцало что-то серое, как будто сверху сыпалась мелкая
пыль или текли тончайшие струйки мутной воды. Когда они подошли
еще ближе, на них повеяло чужим запахом, горьковатым, но
приятным, будто от неведомых цветов. Они шли, сократив между
собой дистанцию. Дугообразная крыша, казалось, поднимается все
выше и выше. Каждая ее дуга, как гигантский перевернутый мостовой
пролет, была длиной в километр. Там в вышине, где на фоне туч
соединялись две арки, что-то ярко светилось, как будто
вмонтированные туда зеркала отбрасывали вниз солнечные лучи. Свет
этот равномерно мигал.
серо-желтого цвета; она двигалась -- слева направо через
одинаковые промежутки времени по ним пробегали волны. Она
походила на изготовленный из необычного материала занавес, за
которым на равных расстояниях друг от друга проходят, касаясь его
боками, слоны или даже животные гораздо крупнее слонов. Когда
люди подошли к стене, в том месте, где узкая, поросшая бархатным
лишайником дорожка кончалась тупиком, горький аромат стал
невыносимым. Кибернетик закашлялся.
он.
смотрели на мерное движение волн. Когда они двинулись вновь и уже
только несколько шагов отделяло их от "занавески", она показалась
им однородной, как будто сплетенной из толстых матовых волокон.
Доктор поднял с земли камешек и бросил в стену. Все видели, как
камешек летел, и вдруг он исчез, будто испарился, даже не
коснувшись шевелящейся поверхности.
их один за другим -- все исчезали, не долетая до "занавеса"
нескольких сантиметров. Инженер отцепил от маленького колечка
ключ и последовал примеру Доктора. Ключ звякнул, как будто
ударился о металл, и тоже исчез.
банку консервов, вырезал ножом кубик мясного желе и швырнул его в
"занавес". Кусок желе прилип к матовой поверхности и некоторое
время висел на ней, потом начал пропадать -- как будто таял.
Это какой-то фильтр -- избирательная диафрагма или что-то в этом
роде...
Доставалов Александр
Афанасьев Роман
Круз Андрей
Ильин Андрей
Суворов Виктор
Сертаков Виталий