Чтение 8–й страницы книги ~Крысы и ангелы~

-- Много ты там не откопаешь. Разве что записку с приветом от дьявола,
-- сообщил Джаки.

-- Вот-вот, она меня и занимает, -- сказал Блейд, с пыхтением
подтягивая тяжелую ношу повыше. -- А скажи-ка, старина, вы сами не пробовали
этим заняться?

-- Чем?

-- Ну, вскрыть корпус, поглядеть, чего там внутри...

-- Ха! Больно-то нужно! -- Джаки скорчил презрительную мину. -- Одно
дело -- бластер выломать или там днище отшибить для каких-никаких
надобностей... А разглядывать их поганое нутро совсем ни к чему. Лысина
божья, там же одни мокрицы десятиногие! На кой они годятся?

-- Мокрицы, говоришь? Десятиногие? Хм-м... -- Блейд призадумался,
чувствуя, что вскоре сумеет проверить первую из своих гипотез. -- Но я все
же хочу разобрать эту штуку, -- он мотнул головой назад, в сторону своего
груза. -- Поможешь?

-- Пусть Бронта тебе помогает. Он парень молодой, любопытный... и руки
у него нужным концом приделаны. Поможешь, Бронта? -- вождь обернулся и
посмотрел на племянника.

-- Угу...

-- Тогда тащи покойничка прямо в мастерскую, -- посоветовал вождь
Блейду. -- Там и вскроете.

С минуту они шагали в молчании.

-- Хорошая сегодня драчка была, -- снова начал Джаки. -- Ни тебе
вонялки, ни хлоп-бряка, ни прочих гадостей... Бомбометы да кряхтелки, самое
чистое дело!

-- Чистое-то чистое, -- заметил Блейд, -- да только они чуть нас не
ухлопали. Если б не твоя засада на верхотуре...

-- Обычно мы их не пускаем дальше середины или всех кладем еще у
входов. На это раз уж больно много тварей набежало, вдвое или втрое больше,
чем всегда, -- пояснил Джаки. -- Наверно, хотели тебя поприветствовать!

-- Вот я и говорю -- если б не засада, поприветствовали бы в лучшем
виде.

-- Засада... Какая там засада! Всякий раз я посылаю наверх сотню своих
червоедов, и всякий раз они палят с балконов -- да так, что от кэшей и
дерьма не остается... А этот блошиный корм все одно лезет... будто не ясно,
откуда их поджарят! Тупые твари, -- заключил Джаки, покачивая головой. --
Быстрые, сильные, настырные, но -- тупые! Где им тягаться с человеком...

-- Раз так, -- произнес Блейд, -- берем весь народ, идем в Гладкие
Коридоры и переплавим всех кэшей в болванки. А потом -- наверх!

-- Ха, наверх! А про вонялку и хлоп-бряк забыл?

-- А что хлоп-бряк?

-- А то! Хлоп в лоб, ты и бряк на пол... Бери потом хоть голыми
руками...

Впереди показалась стена первого шлюза, и Джаки мрачно замолк. Похоже,
настроение у него испортилось.

* * *

Мастерская представляла собой обширную нору с потолком, заросшим
лишайником. Кроме его неяркого фосфоресцирующего сияния, свет давали четыре
цилиндра на подставках -- древние осветительные приборы, найденные в Гладких
Коридорах еще в незапамятные времена. С тех самых времен они и работали,
испуская желтоватые лучи; вероятно, источник энергии, питавший эти лампы,
был рассчитан на века. В свое время Блейд внимательно осмотрел световые
цилиндры и выслушал пояснения Бронты, утверждавшего, что их нашли около
восемнадцати тысяч хряпов назад. По привычному счету это составляло более
пятидесяти лет, и странник пришел к выводу, что во времена оны цивилизация
Дыры намного превосходила земную. Во всяком случае, в техническом отношении!
Что касается социологических достижений, судить о них было еще рано. Все
зависело от причины, по которой аборигены оказались загнанными под землю;
она могла быть и внешнего, и внутреннего порядка. Если верно последнее, то,
значит, все достижения науки обернулись для местных самой черной стороной.

Как раз с этим Блейд и хотел сейчас разобраться. По его мнению, внешние
обстоятельства упадка сводились либо к нашествию из космоса, либо к
какому-то колоссальному катаклизму вроде взрыва светила Дыры или внезапного
оледенения планеты. Предположение о космической катастрофе он отбросил,
поскольку это не вязалось с наблюдаемыми фактами. Где-то в Дыре велась
активная технологическая деятельность; кто-то изготавливал отравляющий газ,
оружие и боевых роботов и пытался с тупым упорством прикончить людей. Всех
до единого! Тут чувствовалась целенаправленная воля, и природные явления,
даже всепланетного масштаба, были совершенно ни при чем.

Странник задумчиво оглядел корпус кэша, водруженный на металлический
стол. То была черная сплюснутая полусфера диаметром в три фута и высотой в
средней точке дюймов десять; основанием служил прочный металлический диск --
точно такой же, как те, что пошли на сварные переборки шлюзовых камер. Под
диском на шарнирах крепился треножник, сейчас изломанный, с двумя
отсеченными лучом бластера ходовыми стержнями. Третий был цел; он
заканчивался плоской металлической лапой, снизу закатанной в толстый слой
пластика. По окружности основания торчали остатки шести щупалец, походивших
на гофрированные металлические шланги. Их Блейд хорошо рассмотрел еще в депо
-- одно заканчивалось излучателем, два -- линзами, а остальные были снабжены
парой многосуставчатых манипуляторов, позволявших удерживать предметы.
Сверху на полусфере находились зажимы, скобы и кольца, намертво вделанные в
корпус, -- вероятно, крепления для боеприпасов и оружия. В целом вся
конструкция напомнила Блейду миниатюрную копию уэллсовского марсианина,
немного гротескную, но весьма похожую на виденные им иллюстрации к "Войне
миров".

-- Ну-ка, посвети мне, -- велел он Бронте, который стоял за его спиной
с излучателем наготове. Похоже, ему не терпелось раскромсать кэша на части.

Парень отложил свой бластер и поднял повыше световой цилиндрик. Блейд,
низко склонившись над черным корпусом, приступил к осмотру. Внимательно
изучив поверхность полусферы, он недовольно хмыкнул -- кроме креплений, там
не было ничего любопытного. Ни головок болтов, ни следов сварки, ни, самое
главное, надписей -- никаких "made in". Снова хмыкнув, странник поставил
корпус на ребро и осмотрел днище. Надписей или клейма не было и там.

Он повернулся к Бронте.

-- Ты можешь вскрыть корпус? Очень аккуратно, вот здесь? -- Блейд
очертил линию там, где верхний щит смыкался с основанием.

-- Да, Чарди. Если ты хочешь, я это сделаю.

Парень отставил лампу, взялся за излучатель и начал его регулировать,
добиваясь, чтобы луч стал тонким, как игла. Несомненно, в Дыре бластер был
самым универсальным инструментом. С ним не только шли в бой; с его помощью
резали металл, сваривали стальные конструкции, разжигали костры, выбивали
отверстия в камне, плавили пластик, намертво соединяя размягченные края. По
сути дела, подумал Блейд, обитатели Ньюстарда и прочих анклавов должны быть
благодарны кэшам -- те доставляли прямо к порогам их нор массу полезного,
начиная от этих самых бластеров и кончая собственными корпусами, которые
тоже шли в дело.

-- Ну, начинаю! -- Бронта осторожно повел тонким лучом вдоль края
днища. В металле тут же появилась щель; под ударом концентрированного пучка
энергии он даже не успевал сильно нагреться. Блейд, внимательно следя за
точными и уверенными движениями Бронты, начал поворачивать корпус. Когда луч
почти обежал всю окружность, он сказал "хватит!" и осторожно опустил
прооперированного кэша на стол.

-- Теперь поглядим! -- странник сунул в щель нож, расширил ее, подцепил
край пальцами и потянул вверх. С протяжным скрипом металл уступил; черепаший
щит откинулся в сторону. Две головы склонились над распотрошенным кэшем.

-- Гляди-ка! -- Бронта ткнул пальцем в полупрозрачную пластинку,
усеянную небольшими, в полдюйма длиной, блестящими овалами, -- Мокрицы
десятиногие! Точно как Джаки говорил!

-- Это не мокрицы, парень. Они ведь неживые, -- Блейд взялся двумя
пальцами за крохотную детальку и дернул. То, что лежало теперь у него на
ладони, и в самом деле казалось похожим на мокрицу -- маленькое овальное
тельце, по краям которого торчали ножки контактов. Однако к скудной фауне
Ньюстарда эта штучка не имела никакого отношения -- микросхемы не ползают по
стенкам, не забиваются в щели и не падают с потолка в грибное варево.

-- Ну, что там? -- Бронта возбужденно засопел, подсунувшись страннику
под локоть. Блейд отодвинул его вихрастую макушку и стал одну за другой
выковыривать овальные микросхемы. Они немного походили на земные, так что он
не сомневался в их назначении. Кроме платы с этими кристалликами -- мозгом и
памятью робота -- внутри не было ничего интересного. Гибкие металлические
тяжи и рычаги, торчавшие из небольших, закрытых кожухами устройств --
видимо, моторов, -- явно относились к двигательной системе; у задней стенки
был закреплен кожух помассивнее, к которому тянулся кабель -- несомненно,
источник энергии; к двум щупальцам шли сплетенные косичкой прозрачные нити.
Блейд решил, что это световоды; вероятно, пара конечностей с линзами
выполняла функцию глаз.

-- Погляди! -- уложив микросхемы в ряд на широкой ладони, странник
поднес ее к лицу Бронты. -- Гляди внимательно! Ничего не замечаешь?

Парень наклонил световой цилиндр над дюжиной "мокриц" и присмотрелся;
потом поднял на Блейда недоумевающий взгляд.

-- Ну и что? Что я должен увидеть? Обычные потроха кэшей...

-- Кажется, ты утверждал, что на планету прилетели чужаки? Что они
истребили людей, загнав остатки под землю? И что кэши -- их изделие, их
слуги, которые добивают нас? Так?

Бронта кивнул.

-- Так!

-- А теперь скажи, что ты видишь на спинках этих "мокриц". Крохотные
черные знаки... Что это такое, Бронта?

Сам Блейд не сомневался, что это маркировка -- такая же, как на земных
микросхемах. Его собеседник внезапно вздрогнул и отшатнулся, не сводя
ошеломленного взгляда с ладони странника.