или Кинтана и не способный выпустить кишки ближнему своему.
кинжала старого Асруда, но в глазах Састи изредка вспыхивал отблеск страха.
Она была в открытом платье, оставлявшем полуобнаженными твердые маленькие
груди, и странник подозревал, что сделано это не случайно: длинная царапина,
тянувшаяся от ключицы и исчезавшая за корсажем, должна была напоминать ему о
печальном событии. Он находился в Самматском центре Хорады уже третий день,
и за это время царапине полагалось исчезнуть бесследно -- если бы прелестный
координатор заглянула на пару минут к врачу. Однако она этого не сделала, а
продолжала носить отметину словно боевую награду -- несомненно, желая
воздействовать на совесть кровожадного пришельца с севера. Вполне в
ратонском стиле, решил Блейд; за эти дни он впитал учебные ленты по истории
и проникся духом местной философии. Одним из основных ее положений было
непротивление злу насилием.
вернул Блейда к обсуждаемому вопросу, -- но мы все беззащитны перед вами! Не
потому, что слабы телом или разумом, а в силу атрофировавшегося инстинкта
убийства!
не способный защитить себя, -- это полчеловека.
нахмурилась. -- Нас всех? Меня, Найду? Ты же говорил, что любил ее?
переходишь на личности. Поверь, и ты, и Найла -- очаровательные женщины, --
странник с удовольствием отметил, что щеки Састи зарделись. -- Готов
признать, что ваши мужчины -- образец мужества и силы. Но вам нечего делать
в северных странах, где война и убийство являются способами выживания. --
Блейд говорил с большой убежденностью; он являлся экспертом в подобных
вопросах и полагал, что не перегнет палку и не выдаст своей истинной
сущности. В конце концов, Рахи, сын старого Асруда, был сардаром имперской
армии и прекрасно владел искусством отправлять людей на тот свет.
говорю не о Найле... скорее, о том, что нам действительно не стоит
появляться в северных пределах. Но мы нуждаемся в информации... и, кроме
того, Хорада не может оставить своих людей в беде, когда с ними случаются
неприятности.
сникла.
В империи он был один... Твой отец, Эльс, -- женщина подняла глаза на
Блейда, -- был уникальным человеком. Таких среди нас мало... Он обладал
огромными прирожденными способностями к тому, что ты называешь искусством
выживания. Я думаю, -- добавила она, помолчав, -- что ты унаследовал этот
талант.
крови я только наполовину ваш. Другая половина -- варварская, хайритская...
И я получил воспитание в еще более варварской стране, чем Хайра -- в Айдене,
в гвардейских казармах Тагры... Для меня убить врага -- что муху
прихлопнуть.
Враг -- тоже человек...
вся жестокая мудрость Земли прозвучала в этой краткой сентенции.
Подружиться могут наши внуки -- или правнуки. И я ничего не имею против, ибо
к тому времени уже отбуду в царство светлого Айдена.
какой прекрасный выход я тебе предлагаю?
быстротой, и генерал британской разведслужбы Ричард Блейд готов был
поставить Азасте Райсен, координатору Хорада, высший балл.
в варварских странах и готовых послужить Югу?
стране сидит человек вроде моего отца... И почти наверняка у каждого есть
дети. Почему бы их не использовать? Заберите их сюда... обучите, как учите
меня...
странам, в которых они родились. Взять их к нам, обучить и отправить
назад... это... это чревато утечкой информации.
работать на вас. И я не собираюсь кричать на всех площадях, что знаю дорогу
на Юг, где реки текут молоком и медом.
унаследовал таланты старого Асруда. Однако и с тобой пришлось разбираться,
когда, оседлав флаер, ты ринулся сюда.
кто такой... И, в то же время, не могли бросить своего... ну, почти
своего... Разбираться была послана малышка Найла, за что и заплатила жизнью.
Так?
Потом она со вздохом заметила: -- Для своего возраста, Эльс, ты очень
проницателен... даже слишком.
Блейд являлся в белый павильон, центр управления Хорады, и всходил по белым
широким ступеням. Вид здания был обманчив. Этот мраморный цилиндр с
колоннами, кольцевой галереей и фронтоном, покрытым затейливой резьбой, на
первый взгляд казавшийся изящным парковым украшением, на самом деле служил
вестибюлем, в который выходили лифтовые кабины. Странник спускался вниз, на
второй подземный уровень, в библиотеку-хранилище, занимал кресло в одном из
свободных отсеков и поглощал очередную ленту. Лента в день, не больше --
таково было строгое предписание врачей. Их лаборатории и клиника
располагались рядом, на третьем уровне, где Блейд регулярно проходил
медосмотр. Врачи Ратона ничем не отличались от докторов, занимавшихся
медицинским обеспечением проекта "Измерение Икс", разве что их оборудование
выглядело необычным и более сложным. Блейд терпел, благодаря Создателя за
то, что фантастические приборы ратонских эскулапов не позволяют читать мысли
-- и, следовательно, его истинная сущность по-прежнему оставалось скрытой.
земные, или книгофильмы, передававшие не только текст, но и звуки, запахи,
картины. Спустя фар после полудня наступало время обеда. Странник мог
вкушать пищу в уютной столовой при хранилище, либо отправиться в городок у
канала, где насчитывалось десятка два ресторанчиков, -- туда вела подземная
транспортная линия, местный аналог метро. Наконец, можно было пообедать
дома. А также позавтракать, поужинать, выпить аперитив или напиться в
стельку -- как и прочие сотрудники Хорады, гость пользовался абсолютной и
неограниченной свободой. Лишь находившиеся на дежурстве подчинялись
какому-то подобию расписания.
трезвенников, так что первые дни Блейд с жадностью поглощал мясо во всех
видах, огромное количество фруктов и сдобы, не забывая о вине. Наконец вес
его восстановился и воспоминания о вкусе сырой рыбы изгладились из памяти;
Фалта, врач-диетолог, посоветовала ему ограничиться в обед одним
полуфунтовым бифштексом вместо двух-трех. С этой прелестной маленькой
женщиной, белокожей и зеленоглазой, у странника установились отличные
отношения. Она ясно дала понять, что готова заботиться о своем пациенте и
днем, и ночью, чем Блейд отнюдь не пренебрег. Он сожалел о малышке Найле, он
помнил о златовласой Лидор, поджидавшей его в Айдене, он любовался точеной
фигуркой Састи и не отказался бы при случае затащить координатора в постель,
однако воспоминания и мечты оставались только воспоминаниями и мечтами;
Фалта же была приятной реальностью.
выступала Азаста, что он приветствовал со всем возможным энтузиазмом, но
нередко уроки давали другие члены координационного совета Хорады -- пожилой
бородатый Клевас, большой насмешник и знаток местного неписаного фольклора,
или длинный тощий Сэнд, специалист по связи. Занятия проходили на первом
ярусе, прямо в рабочих кабинетах учителей, и нисколько не напоминали лекции
в Оксфорде или в школе "Секьюрити Сервис". По сути дела, их и занятиями
трудно было бы назвать; беседы -- вот более правильное определение. Блейд
спрашивал, ему отвечали, подробно и без купюр. Потом задавали вопросы ему --
об Айдене и Хайре, о великом походе на Юг и битве в холмах, о трогах,
ютившихся на островах Зеленого Потока, о жителях Гартора. Он мог отвечать,
мог отказаться -- это не вызывало ни раздражения, ни попыток выведать
истину. В этих кабинетах не вели допросов; в них делились мнениями,
обсуждали, спорили. Спорами чаще всего заканчивались встречи Блейда с Састи
и Клевасом; Сэнд, менее эмоциональный, в основном толковал с учеником о
науках и искусствах.
ему предстояло стать резидентом в Айдене, унаследовав пост старого Асруда.
Но Асруд был ратонцем и одним из лучших сотрудников Хорады, тогда как его
сын еще не получил вотума доверия. С ним говорили, к нему приглядывались,
его учили -- в том числе вещам, которые он знал лучше учителей.