давно, и я знаю лишь то, о чем мне рассказывали в Ратоне. Селги, судя по
всему, не колонизировали чужие планеты подобно паллатам и не пытались
переустроить свой мир как уренирцы... У них была цель, и во имя ее селги
посылали в космос огромные корабли, сотни лет искавшие разумную жизнь,
дружественных созданий, с которыми предстояло поделиться мудростью,
знаниями... Они - что-то вроде вселенских благодетелей, Джек, идеальные
альтруисты.
по своей природе эгоистичен и мерзок.
уренирцев. К тому же селги не были людьми...
в области с довольно прохладным климатом, привезли массу полезных растений и
животных, начали акклиматизировать их и попытались наладить связи с местным
населением, кочевыми охотниками и воинами...
помогла: у них начисто отсутствовал агрессивный инстинкт. Короче, Джек, они
не могли убивать... А вот хайриты занимались этим вполне успешно и несколько
поколений подряд, пока остатки пришельцев не сбежали на юг, на недосягаемый
Ратон. Потом селги начали перевозить туда людей практически из всех северных
стран, выбирая тех, кому несладко жилось... Няньчились с ними, обучали,
старались передать не только технические знания, но нечто большее... свое
отношение к жизни, я полагаю.
породу гомо сапиенс...
и мудрость селгов, и новые императивы уже закрепились в сознании
переселенцев, так что теперь они являются совсем особой расой Айдена. За
сотни лет Ратон превратился в настоящий рай... - Блейд задумчиво покачал
головой, покрутил в пальцах пустую рюмку и добавил: - Однако у ратонцев есть
свои проблемы, Джек.
средневековые деспотии, варварские страны, где правят монархи и знать, люди
властолюбивые и жестокие... И среди них бытует не то легенда, не то
предсказание о божьей земле, светлом царстве, лежащем на юге, за степями и
болотами... Они ищут туда дорогу уже много лет - и владыки Айдена, и
ксамиты, и повелители Кинтана, и князья Перешейка... Ратонцев же защищают
только Зеленый Поток, непроходимая трясина да экваториальная жара, -
странник усмехнулся. - Видите ли, Джек, они переняли от селгов не только
технические достижения, но и кое-что еще... заповедь "не убий", например. И
если средневековое воинство подступит к ратонским рубежам, они смогут
сделать только две вещи: либо накрыть свой материк силовым куполом, либо
вообще покинуть его.
многих миллионов... Сейчас они ограничиваются только наблюдением. Создали
что-то вроде информационного центра... Хорада, так называется эта служба...
ее разведчики и резиденты десятилетиями живут в варварских странах Ксайдена,
противодействуя их попыткам проникнуть на Юг... И часто платят за это
головой.
продолжения, затем поинтересовался:
приземлились в Хайре... Вероятно, их корабль до сих пор находится там?
дремучие леса, потом начинаются горы и зона вечных льдов... Согласно
преданиям, селги - или ттна, как они себя называли - отдавали предпочтение
холодному климату.
американца.
Джек.
сильные, крепкие, загорелые; они казались лет на двадцать моложе его лица. -
Знаете, Джек, тогда, в июле девяностого, вы переслали меня довольно удачно.
Я угодил в тело Арраха Эльса бар Ригона, молодого нобиля империи айденитов,
сына Асруда... Этот Асруд был богатейшим вельможей, наместником Запада и, по
совместительству, резидентом южан. Точнее говоря, он являлся ратонцем, давно
осевшим в империи и женившемся на хайритке, на женщине с севера. Она родила
ему двоих - Арраха, чье тело сейчас лежит в вашем гибернаторе, и дочь,
Лидор. Потом скончалась.
вдруг скользнуло непривычное для него выражение грусти. - Я думаю, он крепко
любил жену... вероятно, тоска по ней сделала его менее осторожным. Или он,
где-то прокололся... Бог знает! Но пошли слухи, что ему известно кое-что о
южных делах, о дорогах, что ведут в царство светлого Айдена... Кончилось все
это плохо - в пыточных застенках местного полицейского ведомства. Асруд
умер, не сказав ни слова, - боялся, что при малейшем подозрении возьмутся за
его детей, за Рахи и Лидор. Их, однако, пощадили... Конфисковали поместья,
лишили титула, Арраха выгнали из гвардии, разжаловав в октархи...
вдет аларх, под его началом восемь окт, и сардар, офицер из благородных...
Надо сказать, у айденитов отличная армия, но эдорат Ксам, восточный сосед,
содержит не меньшее войско. И грызутся они, как два пса, Джек! Как Британия
с Францией в Столетнюю войну!
сардара, а всего лишь октарха Береговой Охраны. И сам он, и окта его, и еще
с тысячу солдат болтались на огромных морских плотах посреди Ксидумена. Весь
этот транспорт двигался на север, за хайритскими наемниками, конницей на
таротах... это шестиногие твари, Джек, в два раза больше и в пять раз
сильней любого жеребца. Ну, одним словом, доплыли мы до Хайры, а там я
встретился с Ильтаром, вождем наемников и, как оказалось, кузеном Рахи... от
Ильтара и его отца, Арьера, я впервые услышал о селгах. Хайриты со своими
чудищами погрузились на плоты, и через несколько дней весь флот благополучно
прибыл в Тагру, имперскую столицу. Там, с разрешения местного начальства, я
перешел под начало Ильтара, в его отряд. Мне велели приглядывать за
северными варварами и даже повысили в звании - до аларха!
Величества...
который мог вернуть земли и титул отца только преданностью императору и
воинскими трудами в южном походе. Считалось, что отец оставил мне некие
секретные сведения насчет дороги в местный рай, и власти весьма желали их
заполучить. Наверняка так оно и было, однако я не владел памятью Рахи...
какие-то смутные воспоминания остались, но не более того. Итак, мы двинулись
к южным пределам, разгромив по пути ксамитскую армию, дошли до непроходимого
болота и вернулись в Тагру. Бар Нурат, наш стратег, был убит, и обратно
войско привел ваш покорный слуга. За что и получил награду - часть
реквизированных ранее поместий.
бунт - словом, добиваться возврата отчего наследства. Но тогда все это
казалось мне ненужной суетой... понимаете, Джек, у меня была совсем другая
задача...
считаться сыном Асруда бар Ригона... дело было в Лидор...
у хозяина разрешения, вновь наполнил рюмки.
поддержал гостя с видимым удовольствием. Постепенно раздражение, вызванное
письмом премьер-министра, улеглось - как бывает всегда, когда вспоминаешь о
приятном или делишься с давним другом почти невероятной, но, тем не менее,
случившейся в действительности историей. Хейдж являл образец идеального
слушателя; он был само внимание.
- Нет, Джек, в одну прекрасную ночь, когда вы попытались силой извлечь меня
из постели Лидор и вернуть на Землю, воспоминания Рахи пробудились.
Вероятно, причиной был ментальный удар, который вы нанесли... - Хейдж с
покаянным видом развел руками. - Одним словом, я вспомнил про некий тайник в
своем замке, собрал кое-какие вещички и отправился туда. Джек, там находился
Корнев Павел
Суворов Виктор
Никитин Юрий
Посняков Андрей
Лондон Джек
Акунин Борис