Чтение 8–й страницы книги ~В свободном падении~

- А вы меня не спрашивали. Конечно, вы намеренно не касались этого
вопроса, как я теперь понимаю. О, как я могла не предвидеть этой
возможности!

- Но люди внизу все время занимаются этим, - защищалась Клэр.

- Откуда ты знаешь, что делают люди внизу?

- Сильвер говорит, мистер Ван Атта... - Клэр внезапно замолчала.

Доктор Еи насторожилась:

- Что ты знаешь о Сильвер и мистере Ван Атта?

- Да все, наверное. Понимаете, нам было интересно, как это делается
внизу. - Клэр помолчала, потом добавила: - Они странные, эти нижние.

Доктор Еи на миг замерла, потом закрыла лицо руками и беспомощно
рассмеялась.

- Значит, это Сильвер снабжала вас информацией?

- Ну да, - Клэр растерянно посмотрела на психолога.

Доктор Еи перестала смеяться, в ее глазах появилось странное
выражение - смесь юмора с раздражением.

- Я думаю... Тебе лучше сказать Тони, чтобы не болтал. Боюсь, мистер
Ван Атта огорчится, если узнает, что его личная жизнь стала всеобщим
достоянием.

- Хорошо, - согласилась Клэр с некоторым сомнением. - Но вы... вы же
всегда расспрашивали меня обо всем про меня и Тони.

- Это большая разница. Мы старались помочь вам.

- А мы с Сильвер тоже стараемся помогать друг другу.

- Никто не предполагал, что вы будете помогать друг другу в таких
делах, - сурово заявила доктор Еи, пытаясь скрыть улыбку. - Вы должны были
ждать, пока вам все растолкуют старшие. - Она помолчала. - Ну, и кто в
курсе? Надеюсь, только ты и Тони?

- Нет, мои подруги по спальне тоже. Я беру туда Энди в свободное
время, и мы все играем с ним. Я, пока не перебралась в отдельную квартиру,
спала рядом с Сильвер. Она моя лучшая подруга. Сильвер такая смелая! Она
способна на такие поступки, на какие я бы никогда не решилась! - Клэр
вздохнула с легкой завистью.

- Восемь человек, - пробормотала Еи. - О, Кришна... Надеюсь, ни одна
из них еще не вдохновилась примером твоей лучшей подруги?

Клэр не хотела лгать, и потому промолчала. Психолог по ее лицу поняла
все без слов.

Еи повернулась в воздухе. "Придется поговорить с Сильвер. Надо было
это сделать сразу, как только у меня появилось подозрение... Но я думала,
что у него хватит ума не загрязнять эксперимент..."

- Слушай, Клэр, мы еще поговорим о твоем новом назначении. Я хочу,
чтобы все было хорошо и приятно, насколько возможно. Ты знаешь, я могу
помочь, не правда ли? Я вернусь к тебе, как только появится возможность.

Еи сняла со своей шеи Энди (он как раз собрался попробовать серьги на
вкус), передала его Клэр и выплыла в коридор, бормоча себе под нос что-то
вроде: "Не было печали..."

Оставшись одна, Клэр прижала к себе ребенка. Мрачные предчувствия
отозвались тяжестью в сердце. А она так старалась, чтобы все было
хорошо...

Резкий свет и тени открытого космоса заставляли Лео пристально
следить за тем, как двое его учеников в скафандрах устанавливают запорное
кольцо на конце гибкой трубы. Быстро мелькали восемь рук в перчатках. Он
включил микрофон.

- Так, хорошо. Прамод, Бобби, теперь давайте сюда сварочный аппарат и
рентгенограф и подготовьте их к работе. А ты, Юлиан, введи программу
оптического автоприцела лазера и включи его.

Дюжина четвероруких фигур с персональными номерами, крупно
отпечатанными на каждом шлеме и на серебристой спине, перепрыгивали с
места на место, чтобы лучше видеть. Встроенные в скафандры реактивные
двигатели фыркали клубами дыма.

- Производя сканирование шва электронным лучом, - продолжал Лео свою
лекцию, - нельзя допускать, чтобы он проникал насквозь. Этот луч может
прорезать стальную плиту в полметра толщиной. Один случайный всплеск
мощности, - и ваш атомный котел высокого давления или, скажем, ваша
пульсационная силовая камера будут безнадежно испорчены безобразными
дырками. Теперь, - Лео подчеркнул голосом важное значение своих слов, -
обратим внимание на пульсатор, который под контролем у Прамода.

Прамод вздрогнул и стал торопливо щелкать клавишами на считывающем
устройстве прибора.

- Используя самопроизвольную пульсацию луча в зоне сварки, можно
подобрать такую частоту, при которой устанавливается обратная связь с
генератором. Благодаря этому снимается упомянутая мною проблема.

Прежде чем начинать сварку, всегда дважды проверьте, как действует
генератор. Запорное кольцо должно быть плотно приварено к трубе. Потом
тщательно проверьте, нет ли трещин: внешним осмотром, вихревыми токами,
методом рентгеновского сканирования, ультразвуковым зондом, а в заключение
- с помощью обычной кувалды.

Лео приготовился перевести своих учеников к следующему участку
работы.

- Тони, перенеси лазер. Да отключи же его! - Резкий окрик Лео
прогремел во всех наушниках. Луч исчез, но рычаги управления действовали -
случайный удар по ним, когда Тони поворачивал аппарат, и... - Лео
содрогнулся, вообразив, какой разрез он мог бы сделать в крыле поселка, и
не только.

- Будь осторожнее, Тони! Я видел однажды, как из-за подобной
невнимательности человека разрезал пополам его друг.

- Виноват... Я думал, сокращу время... простите, - пробормотал Тони.

- Ты же знаешь. - Лео немного успокоился, хотя сердце его еще
учащенно билось. - В безвоздушном пространстве луч не рассеивается. Он
достанет и вон до того спутника, разрезая все на своем пути.

От дальнейших объяснений Лео удержался: он сделает это позже, не по
общему канал связи.

Когда его ученики, смеясь и балагуря, переодевались в раздевалке,
чистили и складывали скафандры, Лео пробрался к молчаливому и бледному
Тони. "Вроде бы я не так уж сильно на него рявкнул. Прежде он не был таким
чувствительным..."

- Закончишь переодеваться, останься, поговорим, - сказал он спокойно.

- Да, сэр, - виновато ответил Тони.

Когда его товарищи улетели, спеша на обед после смены, Тони повис в
воздухе, скрестив обе пары рук, как будто защищаясь. Лео подплыл к нему и
серьезно спросил:

- Почему ты сегодня такой расстроенный?

- Виноват, сэр. Больше этого не случится.

- Ты целую неделю сам не свой. Тебя что-то гнетет, мой мальчик?

Тони покачал головой:

- Нет, ничего. Ничего, что касалось бы вас, сэр.

- Если что-то отвлекает тебя от работы, то это тоже мое дело. Давай
поговорим. Поссорился с Клэр? Нездоров Энди? Или ты с кем-то подрался?

Тони неуверенно поднял на Лео свои голубые глаза, но сказал только:

- Нет, сэр.

- Может быть, ты не хочешь уезжать работать по контракту? Ведь вы
впервые покидаете свой дом.

- Нет, нет, - возразил Тони и, немного помолчав, вновь взглянул на
Лео. - Скажите, сэр, а много еще таких компаний в космосе, кроме нашей?

- Нет, в глубоком космосе их не так уж много, - ответил Лео,
несколько сбитый с толку таким поворотом разговора. - Конечно, "Галак-Тэк"
- одна из самых крупных компаний. Только с полдюжины других могут
составить нам конкуренцию. На сильно перенаселенных планетах, как,
например, Эскобар, или Ориент, или Земля, есть много фирм помельче. Но в
дальний космос выходят только наиболее сильные.

- Значит... значит, если даже уйти из "Галак-Тэк", можно найти другую
работу в пространстве?

- О, конечно. Мне уже предлагали... Но наша компания выполняет именно
такую работу, которая мне по душе, так что нет смысла искать что-то
другое. И я постепенно достиг здесь высокого положения. Наверное, я
останусь в "Галак-Тэк" до пенсии, если не помру прямо на работе.

"Например, от сердечного приступа, увидев, как один из моих учеников
нечаянно тыкает себе луч в живот". Лео, разумеется, не сказал этого вслух
- парень и так достаточно казнится. Это и сейчас видно по его лицу.

- Сэр, расскажите мне... о деньгах.

- Деньги? - Лео поднял брови. - Что же о них скажешь? Это то, что
обеспечивает жизнь.

- Я никогда их не видел... Насколько я понял, это нечто вроде значков
с фиксированной ценностью, которые облегчают обмен и всякие расчеты.

- Правильно.

- А где их берут?

- Ну, большинство людей работает для этого. Люди... э-э... продают
свой труд за деньги. Или, если они что-то имеют, или сделали, или
вырастили, они могут продать это. Я работаю.

- И "Галак-Тэк" дает вам деньги?

- Ну, да.

- А если бы я попросил, компания дала бы мне деньги?

- М-м-м... - замычал Лео, чувствуя себя, как на тонком льду. Свое
личное мнение о "Галак-Тэк" лучше держать при себе, раз уж он ест их хлеб.
Его дело преподавать прочность и надежность сварочных работ, а не
рассуждать о требованиях профсоюзов. - На что бы ты их потратил здесь?
"Галак-Тэк" предоставляет тебе все, что нужно. Ну, а я, когда бываю внизу
или где-нибудь еще, должен оплачивать свое питание, одежду, проезд и все
остальное. Кроме того, до сих пор ты не выполнял никакой работы для