этого удовольствие. Вертеться около старых школьных друзей и разбивать их
сердца - только подтвердить предсказания тех, кто обещал, что я плохо
кончу. Кстати, о плохих концах - кажется, ты оставил своего пассажира без
карты.
мне осточертело каждый раз выслушивать дома все эти дурацкие шуточки!
перекрытия причала.
и вновь обратилась к приятелю: - Может, я займусь им? Учитывая мой пол,
меня не заподозрят в э-э... противоестественных наклонностях.
ждет. - Нарочито отдалившись, он обошел Этана стороной.
ладно? - сказала женщина.
оставленный наедине с женщиной, едва удержался, чтобы не броситься за
капитаном, моля о защите. Он смутно помнил, что жажда наживы всегда
считалась одной из неотъемлемых черт этой проклятой породы. А вдруг эта
гарпия нацелилась на его кошелек - всю годовую валюту Эйтоса? Этан в ужасе
уставился на ее парализатор.
неожиданно фыркнула. - Конверсивная терапия - не моя специальность.
голосом:
ее лице сменилось чем-то похожим на сочувствие. - Я вас действительно
испугала, да? Наверное, вы еще ни разу не видели женщин?
нарваться именно на этот...
следует нанять хорошего гида из местных. Станция Клайн пользуется отличной
репутацией у путешественников - им здесь всегда готовы помочь. Без
дружелюбия нет бизнеса. А я очень дружелюбный каннибал.
найду вас. Вы к нам надолго? - Она вытащила из кармана какую-то крохотную
вещицу. - Вот. Это голокристалл. Их получают все пассажиры, сходящие с
обычных кораблей. Возьмите, мне он не нужен.
расположены автостоянки, у вас будет прекрасная возможность снять комнату
или роскошные апартаменты, впрочем, вряд ли вы собираетесь сорить
деньгами... Значит, дойдете до той секции, потом по туннелю и до второго
перекрестка. Знаете, как обращаться с этой штукой? Ну, желаю удачи! - Она
вложила кристалл в руку Этана и, улыбнувшись напоследок, скрылась в другом
туннеле.
нашел указанное место. По пути он встретил множество женщин. Ими кишели
коридоры, стоянки, тротуары, лифтовые шахты и магазины. К счастью, никто к
нему не приставал. На руках у одной Этан заметил беспомощного младенца и с
трудом подавил героический порыв схватить ребенка и унести с собой. Вряд
ли он сможет выполнить свое задание с младенцем на руках, да и к тому же,
всех не спасешь... Позже, когда он лавировал между хохочущими детьми,
которые перебежали ему дорогу и как стайка воробышков впорхнули в лифтовую
шахту, ему пришло в голову, что тот младенец мог оказаться женского пола.
Это слегка успокоило его совесть.
телесовещания с консьержем гостиницы, общественной компьютерной системой
станции Клайн и управляющим вопросами транзита. А для того чтобы
определить обменный курс эйтосианских фунтов, ему пришлось познакомиться
как минимум с пятью чиновниками всевозрастающих рангов. Впрочем, обошлись
они с ним вполне милостиво, найдя выигрышный способ перевода его фунтов
через две валюты, о которых он никогда не слыхал, в максимальное
количество бетанских долларов - одну из самых твердых валют, охотно
принимаемую повсюду. Но в итоге долларов все же оказалось намного меньше,
чем было до этого фунтов, и от предложенного суперлюкса пришлось
отказаться в пользу номера экономического класса.
здесь - в конце концов какая разница... Сейчас, однако, спать ему не
хотелось. Нажав клавишу, он наполнил матрас воздухом, улегся и принялся
перебирать в уме полученные инструкции...
возвратом груза на Архипелаг Джексона: денег на это ушла бы уйма, а
возмещение убытков казалось весьма сомнительным. Поэтому после долгих
дебатов Этан был наделен правом самостоятельного выбора другого
поставщика, исходя из последних данных, которые он получит на станции
Клайн.
Купить все только самое первоклассное. Забираться так далеко, как того
потребует дело. Не тратить деньги на неоправданные поездки. Избегать
ненужных контактов с жителями галактики, не говорить им лишнего об Эйтосе.
Просвещать жителей галактики, вербовать иммигрантов, рассказать им все о
чудесной жизни на Эйтосе. Не создавать острых ситуаций. Не позволять им
издеваться над собой. Приглядываться к дополнительным возможностям сделать
бизнес. Помнить: использование государственных фондов в личных целях
считается казнокрадством и, как таковое, преследуется по закону...
записями, которые рассеянно перебирал Этан. - Давай-ка их сюда. Главное
для тебя - закупить культуры и вернуться домой, - добавил он, швырнув
бумажки в сейф. - Все остальное - чушь собачья!
подбросил кристалл в воздух, поймал, сунул в карман и отправился на
прогулку.
блеске. Для этого потребовалось лишь прокатиться на автомобиле до самого
роскошного пассажирского причала, вернуться назад, а потом еще раз пройти
всю дорогу пешком. По обе стороны в огромных иллюминаторах виднелись на
фоне бездонной глубины космоса, многочисленные ответвления станции,
залитые веселыми огнями; сверкали, плавно вращаясь, диски самых ранних
секций - гравитация в них создавалась допотопным способом, за счет
центробежного эффекта. Они не были заброшены - здесь не допускали полного
запустения. Некоторые время от времени использовались, другие же были
частично демонтированы, став материалом для новых конструкций.
великолепие лиан, деревьев и папоротников. Цвели орхидеи, тихонько
позвякивали колокольчики, удивительные фонтаны били наоборот, сверху вниз,
обвивая спиралями колеблющиеся мостики, - все эти трюки выделывала
искусственная гравитация. Этан с четверть часа завороженно простоял у
одного из фонтанов, струя которого, держась в воздухе, бесконечно текла,
образуя ленту Мебиуса. А за тонкой прозрачной перегородкой на расстоянии
вытянутой руки в мертвой тишине таился холод, который в одно мгновение мог
обратить все живое в камень... Контраст ошеломлял, и Этан был далеко не
первым планетником, изумленно взиравшим на чудеса станции.
подсчитал Этан, он мог бы поужинать, если бы ел один раз в неделю. Здесь
же находились и отели, жители которых посещали эти рестораны четыре раза в
день. А еще - театры, кабинки реальных сновидений и пассаж, который,
согласно схеме, предлагал путешественнику утешение в любой из восьмидесяти
шести официально признанных религий. Религия Эйтоса в их число,
разумеется, не входила... Какая-то процессия - судя по всему -
погребальная, проследовала мимо Этана. Некий философски настроенный
субъект отверг процедуру замораживания, предпочтя микроволновую кремацию.
Этан, в глазах которого все еще стоял беспросветный мрак космоса, готов
был это понять: уж лучше огонь, чем вечная стужа. Затем он наблюдал
довольно загадочную церемонию: хохочущие люди осыпали рисом двух главных
действующих лиц - женщину в струящихся алых шелках и мужчину в
искристо-голубых, а потом им перевязали запястья дюжиной разноцветных
ленточек.
заняться делом... Здесь размещались посольства, консульства и коммерческие
представительства планет, торговавших с космическими соседями станции
Клайн. Он разыщет экспортера биопродукции, отвечающей запросам Эйтоса,
потом купит билет на ту планету, и... Впрочем, от одного дня на станции у
него и так голова шла кругом.
несчастью, за компьютером с коммерческой информацией сидело существо, в
котором безошибочно угадывалась женщина. Этан поспешил скрыться, пока она
его не заметила. Лучше уж зайти потом - может, будет другая смена. Он
проигнорировал целый выводок консульств, представлявших крупнейшие
Флинт Эрик
Мацумото Сэйте
Шилова Юлия
Афанасьев Роман
Ильин Андрей
Сертаков Виталий