и гхрин'д с Хрууна-2, или такими мелкими, как ласты-пузыри с Авалона,
паразиты цесны с Ананды или смертоносные, плетущие сети и откладывающие
яйца водяные осы с Дейдры. Для охоты за огненными шарами они создали
бесчисленных летунов: мант-плетехвостов, ярко-красных мечекрылов, стаи
мелких хищников, живущих наполовину в воде ревунов и ужасное
бледно-голубое Нечто, полурастение-полуживотное, почти невесомое,
переносимое ветром и подстерегающее в облаках подобно живой, голодной
паутине. Таф называл это травой-которая-плачет-и-шепчет и советовал Кевире
Квай не летать сквозь облака.
тем ни другим; хищники и паразиты; существа, темные, как ночь, или яркие и
великолепные, или совершенно бесцветные; странные и прекрасные существа,
для которых не подобрать слов и даже сама мысль о которых ужасна; с миров,
имена которых ярко горели в человеческой истории, и с других миров, о
которых мало кто слышал. И еще, и еще. "Василиск" и "Мантикора" день за
днем носились над морями Намории - слишком быстро и убийственно для
огненных шаров, взмывавших вверх, чтобы напасть на них - и безнаказанно
разбрасывали свое живое оружие.
Таф с одной или несколькими кошками искал уединения, а Кевира Квай обычно
брала с собой Глупость и отправлялась в рубку связи, чтобы выслушать
сообщения с земли.
проливе. Признаков разрушителей не обнаружено.
существом со щупальцами, превосходящим его размерами почти вдвое. Серый
спрут, говорите? Мы запомним это имя, Хранительница Квай.
облюбовало место для жилья на скале неподалеку от берега. Хранительница
Хорн рассказала, что они разрезают огненные шары как живые ножи, так что
те бьются в агонии, выпускают газ и беспомощно падают. Чудесно!
Странная история. Три бегуна выскочили из воды, но это было не нападение.
Они были будто вне себя, пошатывались, как от адской боли, и со всех их
конечностей свисала какая-то пенистая субстанция. Что это?
обнаружен "Солнечным клинком" во время патрулирования западной части - он
разлагался в воде. Какие-то странные рыбы рвали его на куски.
более полудюжины огненных шаров. Совет Хранителей намерен начать короткие
перелеты к Жемчужным Раковинам. Что вы посоветуете, Хранительница Квай?
Рискнуть или еще слишком рано?
становилась все шире, когда она летела в своей "Мантикоре" к очередной
цели. Но Хэвиланд Таф оставался молчаливым и равнодушным.
быть, дал приличный бой своему противнику. Наши ученые исследовали
содержимое его желудка: кажется, он питался исключительно орками и
голубыми спрутами.
несколько дней Лорд-хранитель Моэн. - Население жалуется на зловоние. Люди
сообщают, что у него гигантские круглые рваные раны. Очевидно, от
разрушителя, но громаднее всех до сих пор известных. - Хранительница Квай
неуютно поерзала в кресле.
могут этого объяснить. Что вы об этом думаете? Спросите об этом Тафа,
ладно?
носившееся в воде взад и вперед. Сообщения поступили с "Солнечного клинка"
и "Небесного кинжала", а также многочисленные подтверждения с патрульных
глайдеров. Что-то гигантское, говорят, настоящий живой остров, глотающий
все на своем пути. Это один из ваших? Если да, то вы, возможно,
перестарались. Говорят, что оно пожирает морских дьяволов, ласт-пузырей и
иглы Лэндерса тысячами.
верю этому сообщению, но они говорят, что манты-плетехвосты теперь от них
просто отскакивают. Вы...
они почти все истреблены. Их так много, и они глотают мелких рыб Тафа как
ничто. Должно быть, они...
стартуют с верхней части огненных шаров. Они уже расправились с тремя
глайдерами, а манты не могут с ними ничего поделать...
просто рвут их на части, кислота ничего не может теперь им сделать, и шары
сбрасывают их вниз...
Мы не можем этого понять. Ведь остров был окружен целыми колониями
кровавых шнуров и водяных желе. Они должны были быть в безопасности, если
только...
опасается...
Полярным морем; последняя их передача была прервана, но мы думали...
рубки связи, где все экраны наперебой сообщали о смертях, разрушениях и
поражениях. Сзади стоял Хэвиланд Таф, с невыразительным бледным лицом, а
на его широком левом плече сидела Неблагодарность.
Хранительница. Мы проигрываем. Может быть, уже проиграли.
ошибка, Таф. Никакой вы не экотехник. Вы торговец, который не знает, что
творит, потому что...
Хранительницу.
надо и дальше оскорблять меня. Я кроткий человек, с мирными и
доброжелательными наклонностями, но даже меня можно спровоцировать на
гнев, а вы сейчас очень близки к этой точке.
ход событий. Это поспешная био-война, которую мы ведем, была не моей
идеей. Ваш нецивилизованный ультиматум вынудил меня к неумным действиям -
только чтобы унять вас. К счастью, пока вы проводили свои ночи в радости
по поводу преходящих и иллюзорных побед, я продолжал свою работу. Я
картографировал ваш мир на своем компьютере и наблюдал за течением и
потрясениями войны во всех ее разнообразных проявлениях. Я сдублировал в
одном из моих больших чанов вашу биосферу и засеял ее образцами наморской
жизни, клонированными из мертвых экземпляров - кусочек щупальца тут,
кусочек панциря там. Я наблюдал и анализировал, и вот в какой-то момент я
пришел к нескольким умозаключениям. Предварительным, конечно, хотя
последние события на Намории подтверждают мою гипотезу. Итак, хватит
клеветать на меня, Хранительница. После освежающего ночного сна я
отправлюсь на Наморию и попытаюсь закончить эту вашу войну.
превратился в надежду.
правда? Какую-нибудь заразу? Какого-то монстра?
постоянно издевались, поэтому я погожу откровенничать и раскрывать перед
вами свои планы. Сначала я докажу их обоснованность. Подискутируем завтра.
Вам нет нужды делать боевые вылеты на "Мантикоре". Вместо этого я хотел
бы, чтобы вы доставили ее на Нью-Атлантиду и созвали Совет своих
Хранителей в полном составе. Доставьте тех, кто находится на отдаленных
островах - пожалуйста.
на Наморию свои планы и свое творение. Мы полетим на "Фениксе". Да. Думаю,
"Феникс" - самое подходящее, чтобы напомнить о том, как восстанет из пепла
ваш мир. Из довольно мокрого пепла, но все же пепла.
запланированным отлетом на посадочной палубе. "Мантикора" и "Феникс"
стояли в своих стартовых позициях среди стоящих тут и там непригодных
ракет. Хэвиланд Таф набирал какие-то числа на укрепленном на запястье