Чтение 8–й страницы книги ~Повелитель бурь~

- Возможно, он решил, что наше время пришло! - крикнул Эльрик в то
время, как его меч пил душу вражеского воина.

Быстро устав, они сражались автоматически, пока новый звук,
отличающийся от ударов оружия, не привлек их внимания - звук
приближающейся колесницы и тихие стоны.

Затем они были сметены в общей свалке черными людьми с красивыми
чертами лица и гордыми ртами. Плащи из лисьего меха развевались у них за
спинами, открывая полуголые тела, когда их дротики поражали людей Чаши
Звона.

Эльрик вложил свой меч в ножны, но остался готовым к бегству.

- Это он, Белолицый! - крикнул черный возница, увидев Эльрика.
Колесница подкатила, высокие лошади били ногами и фыркали. Эльрик подъехал
и остановился.

- Благодарю, - сказал он, почти падая с седла от усталости. Он
повернулся и повел плечами, поклонившись, - вы, кажется, даже знаете меня,
вы - третий, кто узнал меня без моего представления.

Предводитель одернул лисью накидку на обнаженной груди и улыбнулся
тонкими губами.

- Мое имя Сепириту, и ты скоро узнаешь меня лучше. О тебе мы знаем
тысячи лет. Ты - Эльрик, последний император Мельнибонэ, не так ли?

- Это правда.

- А ты, - Сепириту повернулся к Дайвиму Слорму, - Двоюродный брат
Эльрика. Вы оба - последние в чистой королевской крови Мельнибонэ.

- Да, - согласился Дайвим Слорм, в его глазах было любопытство.

- Мы просим вас проехать с нами. Пророчество.

- Вы похитители Зарозинии? - Эльрик достал меч.

Сепириту качнул головой.

- Но мы знаем и скажем тебе, где она. Я расскажу тебе все, что знаю о
наших владениях.

- Сперва скажи мне, кто ты, - потребовал Эльрик.

Сепириту слегка улыбнулся.

- Ты знаешь нас, я думаю. Или знаешь кое-что. Была определенная
дружба между твоими предками и нашими людьми в ранние годы Светлой
Империи, - он сделал паузу перед тем, как продолжить, - вы слышали в
легендах, возможно, имррирских, о Десяти из горы? Десяти, которые спят в
огненной горе?

- Давно, - кивнул Эльрик, - я знаю вас по описанию. Но там говорится,
что вы спите в огненной горе. Каким способом вы выбрались?

- Мы выехали из-за извержения вулкана, который бездействовал две
тысячи лет. Движение в природе и на земле происходит все время, и так
будет всегда. Мы знаем, что пришло время для нас, время, чтобы проснуться.
Мы - слуги Судьбы, и наша миссия сильно переплетена с твоей судьбой. Мы
несем послание от похитителей Зарозинии. Ты вернешься с нами в бездну
Нихрейна, чтобы узнать все, что мы сможем тебе сказать.

Эльрик подумал, а потом поднял свое белое лицо и сказал:

- Я требую мести, Сепириту. Но если вы сможете сказать мне, где
Зарозиния, я еду с вами.

- Тогда едем, - черный гигант дернул поводья лошади и повернул
колесницу.

Путешествие в бездну Нихрейна заняло день и ночь. Наконец они
добрались до огромной трещины в горах, которую избегали все: она имела
сверхъестественное значение для всех, кто жил в горах.

Повелители Нихрейна мало говорили в пути, и вскоре они были в бездне,
их колесница съехала вниз в темные глубины.

На глубине полумили света уже не было, но они видели впереди себя
сверкающие факелы, которые освещали часть твердой скалы и высеченных на
ней фресок. Затем, когда они проехали еще дальше вниз, они увидели в
деталях внушающий страх город Нихрейна, который много веков не видел ни
один человек сверху. Последние из Нихрейнов жили здесь: десять
безнравственных людей старой расы, старшей, чем мельнибонийцы, история
которых насчитывала двадцать тысяч лет.

Их окружали колонны, вырубленные через века после рождения скал,
гигантские статуи и связанные друг с другом широкие балконы. Окна высотой
в сотни футов и ступени были вырезаны в скалах. Они проехали на своей
желтой колеснице через внушительные ворота и въехали в пещеры Нихрейна,
иссеченные на всем протяжении чужими знаками и фресками. Здесь рабы,
пробудившиеся ото сна, тянувшегося столетиями, склонились перед своими
хозяевами и побежали вперед, даже они не очень походили на людей, которых
знал Эльрик.

Сепириту передал вожжи рабу в то время, как Эльрик и Дайвим Слорм
спешились, бросая вокруг опасливые взгляды.

Сепириту сказал:

- Сейчас - в мои палаты, и там я сообщу вам то, что вы желаете знать,
- и что вы можете сделать.

Ведомые Сепириту, они нетерпеливо прошли по галерее в большую комнату
полную черных скульптур. Языки пламени горели в глубине этой комнаты сзади
них на большой каминной решетке. Сепириту поместил свое гигантское тело на
стул и предложил им сесть на два похожих стула, вырезанных из твердых плит
эбонита. Затем, когда они все сели перед огнем, пристально оглядел зал,
возможно, вспоминая его историю.

Немного сердясь и показывая это, Эльрик нетерпеливо сказал:

- Прости, Сепириту, но ты обещал нам что-то рассказать.

- Да, - сказал Сепириту. - Но я так много должен сказать, что мне
надо сделать паузу, чтобы собраться с мыслями. - Он поудобнее устроился на
стуле и приготовился рассказывать.

- Мы знаем, где ваша жена, - сказал он после небольшой паузы. - И
также знаем, что она невредима. Ей не будет причинен вред до тех пор, пока
она будет нужна для того, чтобы с помощью сделки получить то, что у вас
есть.

- Расскажи мне _в_с_ю_ историю, - холодно попросил Эльрик.

- Мы были друзьями с вашими предками, Эльрик. И мы были друзьями с
теми, кто их сменил, один из которых забыл, какое лезвие он носит.

Эльрик горел злобой, но был озадачен. Годами он пытался освободиться
от рунного меча, но это никогда у него не получалось. Все его усилия были
напрасны, и он вынужден был носить меч, почти покорясь, так как тот давал
ему жизненную силу.

- Вы избавились бы от своего меча, Эльрик? - спросил Сепириту.

- Конечно, если бы знать, как.

- Тогда послушайте этот рассказ. Мы знаем, кто и для чего выковал
этот меч. Точнее, эти мечи. Они были сделаны для особых целей и особыми
людьми. Только мельнибонийцы могли носить их, и только принадлежащие
королевской крови.

- Нет намека на другие особые цели в мельнибонийских историях? -
спросил Эльрик, наклоняясь вперед.

- Некоторые секреты хорошо охранялись, - сказал спокойно Сепириту. -
Эти мечи были выкованы для уничтожения группы сильных первичных начал.
Среди этих первичных начал были мертвые Боги.

- Мертвые Боги... Но у них были настоящие имена, вы должны знать, что
они погибли много веков назад.

- Они "погибли", как вы сказали. Да, в человеческих терминах они
погибли. Но они же выбрали смерть, чтобы освободить себя от материальных
форм и зашвырнуть свое живое существо в темноту вечности, в эти дни они
были полны страха.

Эльрик не знал, для чего Сепириту говорит все это, но он внимательно
слушал.

- Один из них вернулся, - сказал Сепириту.

- Почему?

- Ему нужно было получить любой ценой две вещи, которые подвергают
его опасности, а также его друзей-богов. Где бы они ни были, им могут
повредить эти вещи.

- Это?..

- Появившиеся на Земле два меча: рунный и колдовской - Лезвие Печали
и Буреносец.

- Этот! - Эльрик потрогал свой меч. - Почему боги боятся его? А также
другого пришедшего со мной с Лимбо с моим двоюродным братом Иирканом,
которого я убил много лет тому назад. Оно потеряно.

- Это неправда. Мы взяли его - он часть цели Судьбы для нас. Мы
держим его здесь, в Нихрейне. Мечи были выкованы твоими предками, которые
выгнали Мертвых Богов. Эти кузнецы были вынуждены сражаться злом
п_р_о_т_и_в_ зла, хотя они сами служили не Хаосу, а Закону. Они выковали
мечи по разным причинам - освободить мир от Мертвых Богов была одна из
них!

- А другие причины?

- Это ты узнаешь со временем. Пока не вся твоя судьба будет раскрыта.
Мы не обязаны открывать других причин, пока не настало время. У тебя
опасная судьба, Эльрик, и я не завидую тебе.

- А какое послание есть у вас? - нетерпеливо спросил Эльрик.

- Очень беспокойное создание Ягрин Лерн дал возможность одному из
Мертвых Богов вернуться на Землю. Он собрал для него свиту. Они и похитили
вашу жену.

Эльрик почувствовал глубокое отчаяние. Был ли он действительно
настолько силен, чтобы выступить против них?

- Почему? - прошептал он.

- Дарнизхаан знал, что Зарозиния важна для тебя. Он хотел обменять ее
на два меча. Мы в этом деле только вестники. Мы можем отдать меч, который
мы храним, так как он нужен тебе и Дайвиму Слорму, а вы оба принадлежите
королевской линии. Условия Дарнизхаана просты. Он пришлет Зарозинию на
Лимбо, если вы не дадите ему мечей, угрожающих его существованию. Она