Чтение 8–й страницы книги ~Рунный посох~

Когда золотой туман наконец рассеялся, Хокмун, едва не ослепнув,
смежил на минуту веки: здесь царило буйство света, фейерверк всевозможных
красок и оттенков. Лучи исходили откуда-то из центра зала, создавая в
воздухе необычные и причудливые фигуры.

Хокмун, прищурив глаза, осмотрелся. Они парили под самым потолком
зала, стены которого были сделаны из оникса и полупрозрачного изумруда. В
центре возвышался помост, а со всех сторон к нему вели лестницы.

Радужные узоры - звезды, конусы, круги постоянно перемещались, но их
источник, находящийся в центре помоста, оставался недвижим. Это был
небольшой, длиной примерно с короткий меч, черный стержень.

"И эта штуковина - легендарный Посох?" - недоумевал Хокмун. Слишком
невзрачно выглядел он для предмета, о мощи которого ходило столько легенд.
Хокмун представлял его огромным - высотой с человека. А эту вещицу можно
спокойно унести в одной руке.

Внезапно открылась дверь, и в зал ввалились Тротт и его телохранители
из Легиона Сокола. Мальчик все так же дергался в руках графа Суссекского.
Гнусный смех злодея-гранбретанца раскатился по всему залу:

- Наконец-то он мой! Даже Король-Император не посмеет мне ни в чем
отказать, когда в моих руках будет Рунный Посох!

Хокмун почувствовал, что в воздухе распространяется душистый
горько-сладкий запах. Зал заполнился мягким гулом.

Великие Добродетельные Люди опустили Хокмуна и д'Аверка на одну из
лестниц, ведущих к помосту. И тут граф Шенегар увидел их.

- Как?! - воскликнул Тротт.

Хокмун окинул врага полным ненависти взглядом и приказал:

- Отпусти ребенка!

Граф Суссекский рассмеялся, мгновенно оправившись от неожиданности:

- Сначала объясните мне, как вам удалось попасть сюда раньше нас?

- С помощью сверхъестественных созданий, которых ты так боялся. Но
кроме них у нас есть и другие друзья, граф Шенегар.

Кинжал Тротта замер в миллиметре от лица мальчика.

- Я был бы последним идиотом, если б упустил свой единственный шанс!

- Предупреждаю тебя, граф, - произнес Хокмун, - этот клинок - не
простое оружие. Видишь, как пылает он розовым светом!

- Да, забавная вещица! Но вряд ли она помешает мне выколоть этому
сорванцу глаза!

Д'Аверк окинул взглядом зал. Светящиеся тени, похоже, наблюдали за
ними, повиснув под самым потолком.

- Судя по всему, ждать еще какой-то помощи от светящихся теней не
приходится, - прошептал д'Аверк. - Очевидно, они хотят остаться в стороне
от людских дел.

- Если ты отпустишь мальчика, я позволю тебе покинуть Днарк
невредимым, - пообещал Тротту Хокмун.

- Неужели? - засмеялся тот. - И вы сможете изгнать нас из города? Вы
двое?

- У нас есть союзники! Не забывайте об этом!

- Возможно... Но у меня есть встречное предложение: сложите мечи и
позвольте мне взять Рунный Посох. Когда он будет у меня в руках, вы
получите мальчишку.

- Живого?

- Живого.

- Как можно доверять такому человеку, как Шенегар? - задал себе
риторический вопрос д'Аверк. - Он убьет мальчика, а потом разделается с
нами. У вельмож Гранбретании не в обычае держать свое слово.

- Если бы у нас были какие-то гарантии... - прошептал в отчаянье
Хокмун.

В этот момент позади двух друзей раздался знакомый голос, и они
удивленно обернулись.

- Немедленно освободи ребенка! У тебя нет выбора, Шенегар! -
прогремел из-под черно-золотого шлема голос Рыцаря.

С другой стороны появился Орланд Фанк со своим чудовищным топором на
плече.

- Как вы сюда попали? - поразился Хокмун.

- Я мог бы задать вам тот же вопрос, - усмехнулся Фанк. - По крайней
мере, теперь мы все в сборе, и ничто не мешает нам обсудить сложившуюся
ситуацию.

10. ДУХ РУННОГО ПОСОХА

Граф Суссекский опять засмеялся и покачал головой:

- Ну, даже если вас теперь четверо, это ничуть не меняет дела! У меня
за спиной тысяча солдат, и мальчишка тоже в моих руках! Так что
посторонитесь, господа! Дайте мне забрать Рунный Посох!

Орланд Фанк только усмехнулся, а Рыцарь в Черном и Золотом переступил
с ноги на ногу. Хокмун и д'Аверк вопросительно взглянули на них.

- Я полагаю, вы кое-что упустили из виду, - произнес Орланд Фанк. - В
ваших аргументах есть одна слабость.

- Абсолютно никакой. - Шенегар двинулся вперед.

- А я бы сказал, что есть...

- Какая же?

- Вы думаете, что можете удержать мальчика?

- Я могу убить его прежде, чем вы успеете моргнуть глазом.

- Вы думаете, что ребенок сам не может освободиться от вас?

- Освободиться... - Шенегар хохотнул, подняв трепыхающегося ребенка
за одежду. - Полюбуйтесь!

Вдруг у гранбретанца вырвался крик удивления. Джемия Коналис,
казалось, вытек из его рук, вытянулся в узкую ленту, которая в искаженном
виде сохранила очертания тела мальчика, а потом превратилась в луч света.
Музыка в зале стала громче, а запах еще сильней.

Шенегар попытался схватить этот луч, но тщетно! Он оказался так же
неуловим, как и светящиеся тени.

- Клянусь Сферой Хаона, он не человек! - завизжал в бессильной ярости
Тротт. - Он не человек!

- А он на это и не притязал, - мягко заметил Орланд Фанк и весело
подмигнул Хокмуну: - Теперь вы с другом готовы к хорошей драке?

- Конечно, готовы! - усмехнулся в ответ Хокмун.

В это время мальчик (вернее то, что осталось от него) проплыл над их
головами и коснулся Рунного Посоха. В воздухе появились новые узоры, а по
лицам и доспехам собравшихся в зале людей пробежали полосы света.

Орланд Фанк внимательно следил за этими полосами. Лицо оркнейца стало
печальным, когда луч света, который раньше был мальчиком, растворился в
Рунном Посохе. Мальчик исчез, а Рунный Посох засиял еще ярче.

- Так кто же он, этот Джемия Коналис?! - воскликнул Хокмун.

- Ясно кто - дух Рунного Посоха, - ответил Орланд Фанк. - Он редко
принимает облик человека. Вам оказана особая честь.

- Тебе пора приготовиться к смерти, граф Суссекский! - прогремел
из-под опущенного забрала голос Рыцаря.

- Вы опять ошибаетесь! - как безумный расхохотался Шенегар. - Вас
четверо, а нас - тысяча. Вы умрете еще до того, как я завладею Рунным
Посохом!

Тогда Рыцарь обратился к Хокмуну:

- Герцог Кельнский, не хотите ли вызвать нам подмогу?

- С удовольствием, - отозвался Хокмун и поднял над головой розовый
меч. - Я вызываю Легион Зари!

И зал сразу же озарился розовым сиянием. Появилась сотня свирепых
воинов. На них были набедренные повязки из цветной ткани, а в руках они
держали громадные дубины с шипами и копья, украшенные пучками волос. Их
темные тела и лица были вымазаны яркой краской. От ударов их защищали
пластины, привязанные к рукам и ногам сыромятными ремнями. Они окинули зал
печальными взорами и запели тягучую погребальную песню.

Это были воины Зари.

И солдаты Ордена Сокола, повидавшие на своем веку всякое, узрев этих
дикарей, в ужасе закричали. Шенегар Тротт невольно отшатнулся.

- Я предлагаю вам сложить оружие и сдаться, - решительно заявил
Хокмун.

- Никогда! - замотал головой Тротт. - Нас все равно больше, чем вас!

- Тогда приступим, - сказал Хокмун и начал спускаться по лестнице
навстречу врагам.

Шенегар выхватил огромный меч и приготовился к схватке. Хокмун
взмахнул Мечом Зари, но граф увернулся и сделал выпад, едва не распоров
Хокмуну живот. Что и говорить, Хокмун в своем легком шелковом наряде был
более уязвим, чем Тротт, закованный в латы...

Погребальная песнь Воинов Зари сменилась грозным воем. Они бросились
вслед за Хокмуном и принялись орудовать дубинами и копьями. Соколы стойко
встретили их.

Но вскоре гранбретанцы обнаружили, что на месте каждого убитого Воина
Зари появляется новый, и это привело Соколов в замешательство.

Тем временем д'Аверк, Орланд Фанк и Рыцарь спускались по лестнице,
без устали работая клинками....

Следующим выпадом Шенегар разорвал Хокмуну рукав рубашки, а удар
герцога Кельнского пришелся по маске противника, которая прогнулась, став
еще более уродливой.

В тот самый момент, когда Хокмун отскочил, чтобы нанести решающий
удар, кто-то стукнул его по затылку древком топора. Хокмун повернулся и,
падая, увидел солдата-Сокола. Уже теряя сознание, он успел заметить, как
исчезают Воины Зари. Похоже, они не могли драться, если Хокмун был в
беспамятстве. Усилием воли он попытался сосредоточиться, остановить
ускользающую действительность, но было поздно.