Чтение 8–й страницы книги ~Галактики как песчинки~

пришел. Это естественно - пред этим я был бессилен.

- Я всегда мечтала о чем-то таком, - произнесла она. - Долгие недели
я предчувствовала... знала... я знала, что ты придешь... Ах, Счастье
мое...

- Нам надо спешить, милая, - сказал он. - Некогда мне приходилось
работать с роботами... ты, наверное, видела, что я их знаю. Пора уходить
отсюда. У меня робот-летун, он отвезет нас куда-нибудь... не, скажем, на
остров, где дела обстоят не так скверно. Но нам надо убежать до того, как
машины твоего отца возвратятся.

Он шагнул к Плойплой, но девушка предостерегающе вскинула руки.

- Подожди! - взмолилась она. - Это не так просто. Ты должен знать,
что... Там... в Генетическом Центре меня лишили права на потомство. Ты не
должен прикасаться ко мне.

Плойплой стиснула руки. Бледность вернулась к ее щекам. Новый ливень
из мертвых лепестков роз скатился по ее платью, словно издеваясь над ее
горем.

- Как же все это безнадежно, - наконец смогла выдавить она. - Ты не
понимаешь...

Теперь его дикость сменилась кроткостью.

- Я отказался от всего, чтобы прийти к тебе, - произнес он. - И желал
лишь одного - сжать тебя в своих объятиях.

- И это все, неужели это в самом деле все, чего ты хочешь от этого
мира? - спросила девушка.

- Клянусь, - просто ответил он.

- Тогда иди сюда и возьми меня, - сказала Плойплой.

И в этот момент Смитлао заметил, как в ее глазах блеснули слезы,
светлые и спелые, как дождевые капли.

Рука дикаря протянулась к ней и коснулась ее щеки. Она не дрогнула,
стоя на серой террасе, высоко подняв голову. И тогда его любящие пальцы
ласково скользнули по ее лицу. Взрыв последовал почти сразу же.

Почти. Ласка пробудила предательские нервы в эпидерме Плойплой,
другие нервы проанализировали прикосновение, как принадлежащее иному
человеческому существу и сообщили свой приговор нервному центру, и лишь
тогда неврологический блок, вживляемый в Генетическом центре всем, не
имеющим права на потомство, подстерегающий именно такие случаи, сработал.
Каждая клетка в теле Плойплой отдала всю свою энергию в одном последнем
выдохе. Он оказался таким сильным, что дикарь был тоже убит детонацией.

Всего лишь секунду длилась жизнь нового ветра между ветрами Земли.

"Да, - подумал Смитлао, отворачиваясь, - так я и предполагал, все это
выглядит тихо и аккуратно. И опять же, логично. В мире, стоящем на грани
голода, каким еще способом можно прекратить нежелательные рождения? Логика
против логики, человек против природы - вот откуда возникают все слезы
мира!"

Он наискось пересек мокрую от дождя плантацию и вернулся к летуну,
торопясь убраться отсюда до того, как вернутся роботы Ганпата.
Изуродованные тела на террасе остались неподвижно лежать, их уже
наполовину засыпало листьями и лепестками. Ветер, словно гигантское
победоносное море, ревел в верхушках деревьев. Трудно было бы
предположить, что дикарь не знал о нейрологическом запале, только
некоторые могут оказаться в таком положении, исключая психодинамистов,
Совет Генетиков и, конечно же, самих забракованных. Да, Плойплой знала,
что может ее ожидать. И намеренно предпочла умереть вот таким образом.

- Любой скажет, что она - ненормальная! - сам себе сообщил Смитлао.

Поднимаясь в своей машине, он хихикнул и покачал головой при мысли о
ее безумии. Что за новая удивительная возможность довести Чарльза Ганпата
до неистовства, когда он в следующий раз явится для проведения курса
ненавистетерапии.

3. ЭРА РОБОТОВ

И вот, Время предвещало неминуемую гибель, но мало кто осознавал это.
Во все века количество людей, осознающих природу своей эпохи, было
незначительным. Цинизм таких людей как Смитлао базировался на невежестве.

Люди с достаточной степенью понимания происходящего существовали даже
в самые мрачные эпохи, да и настоящее благородство расцветает только в те
периоды, которые мы привыкли считать жестокими, но на этот раз
обнаружилось, что люди находятся под контролем ситуации, изменить которую
сами были уже не в силах. И когда структура их культуры начала
разрушаться, эти несколько человек устремились в солнечную систему и за ее
пределы, их потомки ничего не слышали о Земле, пока не минуло дважды по
двадцать миллионов лет.

Они отбыли на последних старинных звездолетах... "единственных
полезных механизмах - как заявил один из тогдашних мудрецов, - поскольку
они дают возможность спастись от машин."

Эти беглецы из эры стерилизации - они разносились ветрами войны
подобно спорам, и благодаря им, человечество укоренилось в каждой ячейке
галактических сот. И хотя они даже не подозревали о тех величайших целях,
которые им предстояло осуществить, они смогли перенести то причудливое
заболевание, именуемое цивилизацией, при котором методы и намерения
подменяют неясные мечтания дикарей.

Таким образом Время реализует само себя: прежде, чем бездны несчастий
оказываются достигнуты, уже заложены камни в фундамент более великого
будущего.

Времена года сменяли друг друга, никем не названные. Для горстки
людей, оставшихся в живых, опекаемых полным набором разнообразных роботов,
такая жизнь могла казаться завидной, а порой и счастливой. Но из поколения
в поколение население сокращалось, а одичание росло, механизма оказались
предоставленными сами себе на бесплодной земле.

КТО ЗАМЕНИТ ЧЕЛОВЕКА?

Плуг заканчивал пахоту поля в две тысячи акров, проведя последнюю
борозду, он выбрался на шоссе и оглянулся, оценивая свою работу. Работа
была выполнена хорошо, только вот почва была скверной. Как и в любом
другом месте Земли она пострадала от истощения и долгих ядерных
бомбардировок. По правилам ей следовало бы оставаться под паром, но плугу
были даны другие распоряжения.

Плуг неторопливо катился по дороге, растягивая время. Он обладал
достаточным разумом, чтобы оценить аккуратность окружающего ее пейзажа.
Ничто не тревожило его, вот только контрольная панель над ядерным
реактором расшаталась, придется уделить ей внимание. Он благодушно
поблескивал во всю свою тридцатифутовую высоту в мягком солнечном свете.

По дороге на Земледельческую станцию ему не встретилось ни одного
механизма. Плуг отметил этот факт без комментариев. Во дворе станции
стояли несколько других механизмов, которые были ему визуально знакомы,
большая их часть собралась здесь, завершив свою работу. Теперь же одни из
них стояли, отключившись, другие же оживленно суетились во дворе, гудя и
галдя.

Осторожно пробравшись среди них, плуг подъехал к третьему Пакгаузу и
обратился к распределителю семян, который в праздности стоял у входа.

- Мне требуются семена картошки, - сообщил он распределителю и
быстрым движением компостера пробил на перфокарте количество необходимого
продукта, номер поля и некоторые другие подробности, вытолкнул перфокарту
наружу и вручил ее распределителю.

Тот поднес ее вплотную к объективам, а потом сказал:

- Требование должно быть удовлетворено, но склад до сих пор закрыт.
Требуемые семена картофеля находятся на складе. По этой причине я не могу
удовлетворить ваше требование.

В последнее время в комплексной деятельности машинной системы все
чаще и чаще случались нарушения, но особо заслуживающей внимания задержки
до сих пор не происходило Плуг подумал и сказал:

- Почему склад до сих пор закрыт?

- Потому что Оперативный снабженец Типа "П" сегодня утром не прибыл.
Оперативный снабженец Типа "П" открывает склад.

Плуг пристально посмотрел на распределитель, внешние весы, лотки,
черпаки, которые так резко отличались от его собственных манипуляторов.

- Какого класса у тебя мозг, распределитель? - поинтересовался он.

- Класса Пять.

- Мой мозг Класса три, следовательно я старше тебя. Следовательно мне
надо сегодня утром съездить и посмотреть, почему склад не открыт.

Оставив распределитель, плуг покатился по огромному двору.
Большинство механизмов, казалось, были заняты различными случайными
работами: двое столкнулись и теперь холодно и логично разбирали это
происшествие. Не обращая на них внимание, плуг протиснулся под скользящей
дверью и оказался в гулких внутренних помещениях своей собственной
станции.

Большая часть находящихся здесь механизмов относилась к конторщикам,
и поэтому все они имели небольшие размеры. Они стояли небольшими группами,
пялясь друг на друга, но не разговаривая. Среди такого большого количества
мало отличающихся друг от друга устройств отыскать ключника было большим
трудом, но некоторые особенности помогли плугу достичь цели: у ключника
было пятьдесят рук и на каждой руке больше одного пальца, каждый его палец
заканчивался ключом, со стороны он напоминал утыканную шпильками и
иголками подушечку для булавок, Плуг подкатил к нему.

- Я не могу продолжать работу, пока пакгауз-три закрыт, - сообщил он.
- Твоей обязанностью является открывать его каждое утро. Почему ты не