Ослепленное, раненое, оно уже не вернется, подумал Ганн. И к счастью,
потому что на пистолете мигал оранжевый индикатор, предупреждая, что
батареи полностью истощились.
их красноватые точки глаз, сопровождаемые голубыми хвостами выхлопа их
огненного чрева. Они все разом повернули и метнулись вслед за удаляющимся
кометным хвостом раненого пиропода. Вздулось голубоватое облачко
раскаленных газов...
разорвали его на куски и теперь крутились и сплетались в драке за свою
долю добычи. Но у не было времени наблюдать за ними. Пространственник
рухнул на грунт, и Ганн, спотыкаясь, поспешил к этому месту.
голубая кровь заливала зеленый мох. Над страшной раной склонился наездник,
пытаясь остановить кровь обеими руками.
с фотографии, которую он показывал Ганну.
существо издало неясный звук, похожий на всхлип. Девушка тоже всхлипывала.
словно это был пиропод или какое-то не менее ужасное существо из легенд. В
глазах ее был страх и, как это ни странно, подумал Ганн, почти облегчение,
словно она ждала чего-то похуже. С таким выражением человек встречает один
на один волка, в то время как ожидал встретить тигра.
высокая и сильная, хоты и очень молодая.
предупредил, что вы прилетите.
мгновение Ганну показалось, что она сейчас бросится бежать. Потом она с
жалостью тряхнула головой и повернулась к пространственнику.
затихли.
утешение. Он бросил взгляд вверх - пироподы полностью исчезли - потом
снова посмотрел на девушку. Лицо Карлы Снег, покрытое умеренным загаром,
по цвету почти соответствовало медовым волосам. Они были почти такого же
цвета, как ее пространственник. На белом комбинезоне виднелись пятна
крови, с пальцев капала золотистая слизь. И все же она казалась очень
красивой.
вспомнил Джули Мартин и вкус соли на ее губах, когда он поцеловал ее на
прощанье на морском берегу в маленьком мексиканском курортном городке
Плайя Бланка. Эта девушка совсем не напоминала Джули. Она была
светловолосой, а у Джули волосы были черны, как ночь. Она была высокого
роста, а Джули - миниатюрна. У нее было крупное доброе лицо, и даже в
минуту горя оно выдавало любовь к жизни, в то время как Джули Мартин была
девушкой, склонной к печали. Но и в первой, и во второй было нечто,
волновавшее Ганна.
уходить отсюда.
посмотрела на бесполезный пистолет в руках Ганна и чуть улыбнулась.
заряды.
омрачилось, в ярких глазах виднелся страх.
слова Ганна. Она опустилась на колени рядом с мертвым пространственником и
погладила его золотистый мех.
сигнал, я... я испугалась. Я не знала, что делать. Папа улетел по вызову.
Он взял наш корабль... и я решила отправиться на Султане, сама.
вывели несколько лет назад, хотя они постоянно снова плодятся. Но раньше я
столько раз убегала от них на Султане. Я забыла о том, что она... стареет.
уверенность.
только вернется домой. Я оставила сообщение.
если вы не вернетесь, через день-два отправится искать вас.
получила старый аварийный сигнал Гарри Хиксона. Он отправится на полной
скорости, какую только способен развить корабль, чтобы узнать, кто послал
сигнал Гарри.
отголосок удивления и страха. - Но, понимаете, это не мог быть Гарри. Я...
Нет, подождите, я вам покажу.
где лазерным пистолетом Ганн опирался о каменную пирамиду, стреляя в
пиропода.
лицевой стороне валуна разобрал слабо видимые буквы, выжженные линия за
линией лучом пистолета. Их невозможно было заметить, если человек не знал,
куда смотреть. Надпись гласила:
три года назад.
Освобождения. Старый Планирующий на Земле пребывал в радостном единении с
Планирующей Машиной. В пространстве Системы сновали между планетами и
лунами крейсера Плана, достигая самых дальних постов Космического Заслона,
привозя оружие и приказы Машины в самые дальние форпосты территории,
контролируемые Планом Человека. В орган-банке на острове Куба бывший
служащий Технокорпуса, нигериец, отдал последние жизненные органы в пользу
какого-то более полезного слуги Плана и умер. (Когда-то его звали М'Буна,
он был пойман и осужден трибуналом за дезертирство). Девушка по имени
Джули Мартин сидела в спальне общежития глубоко под перуанскими Андами.
Она сжимала в руке стило, раздумывая, что написать - письмо человеку,
"которого любила, но уже давно не получала от него известий", или просьбу
о приеме ее на специальную службу Планирующей Машине.
называемом Свободное Небо, оператор-майор Бойс Ганн пришел к выводу, что
величайшая в его жизни возможность сослужить службу Плану - и получить
величайшее вознаграждение! - преподнесена ему на серебряном блюдце.
Космоса - и был полностью свободен. И он знал - или считал, что знает -
способ вернуться к мирам Плана.
вызывали - почти - неприятную дрожь.
давно умер? Что же тогда, по ее мнению, видел Ганн на рифе? Привидение?
Значит, это привидение кормило его, лечило, сняло с его шеи кольцо?
совсем не по чистой случайности.
возможно, и полковник Зафар имели отношение к Хиксону и к анти-Плановой
деятельности, которая кипела в этом опасном, упадочном, неплановом месте -
Рифах Космоса. У него имелись косвенные данные. Неосторожное слово,
взгляд, замечание, оборванное на полуслове - всего этого было достаточно,
чтобы Ганн понял, что существуют какие-то связи между Рифами и мирами
Плана. Эти связи захватывали даже Технический корпус, даже жизненно важные
центры самого Космического Занавеса.
уликами и доказательствами, которые немедленно отправят конспираторов в
орган-банки, тогда самая великая награда из тех, что во власти Машины, не
окажется для него чрезмерной. А Джули Мартин ждет его...
Шилова Юлия
Херберт Фрэнк
Скальци Джон
Ильин Андрей
Прозоров Александр
Афанасьев Роман