вслушивался в доносившиеся снаружи звуки, ожидая появления врагов. В
этом случае пришлось бы включить взрывное устройство и взлететь на
воздух вместе с кораблем. Главное, чтобы машина не попала в руки
противника; его собственная жизнь по сравнению с этим значила не так
уж много.
фарш, разбросанный по всей округе, и поэтому работал быстро. Когда он
привязал один конец кабеля к замку люка и опустил другой вниз к земле,
вокруг никого еще не было видно.
вереск. Подбежав к кормовой части корабля и бросив взгляд на
двигатели, он понял, что ему крепко повезло. Одиннадцать главных дюз
уже лишились термозащитной обшивки, а остальные девять были в таком
плачевном состоянии, что явно не смогли бы выдержать больше, чем
дватри дня постоянной работы.
воздух и перебраться в более укромное местечко, не могло быть и речи.
Его многострадальная посудина и так поставила рекорд всех времен и
народов, проделав путь сквозь добрую часть галактики, меж чужих солнц
и вокруг неведомых планет. Теперь все это в прошлом. Лиминг в тоске
поник головой. Уничтожение такого корабля казалось хладнокровным
убийством, но другого выхода не было.
было темно-синего цвета, который переходил в пурпурный с тусклой
белесой дымкой на восточном горизонте. Солнце, уже перевалившее зенит,
казалось больше и красней земного: его лучи слегка обжигали кожу, но
Лимингу это было приятно. Верескоподобная растительность покрывала
равнину, простиравшувся к востоку до горизонта, где едва виднелись
первые ряды деревьев. Он мог различить гигантский шрам, прорезанный
кораблем в лесу. В полумиле к западу мелкий кустарник тоже сменялся
огромными деревьями.
веревке, не учел и следующего: если сейчас взорвать корабль ко всем
чертям, то вместе с ним пилот лишится массы вещей, необходимых для
выживания - прежде всего, огромного запаса концентратов. Чтобы спасти
этот груз, Лиминг должен вытащить его из корабля, перенести и
безопасное место и спрятать куда-нибудь, где бы его не обнаружили
вражеские патрули.
все жизненно необходимое снаряжение, пришлось бы совершить туда
несколько ходок, рискуя при этом нарваться на врага вдали от корабля.
Если он станет, как намеревался, кочующим с места на место беглецом,
то, возможно, ему без труда удастся найти достаточно пищи, чтобы
прожить здесь многие годы. Но уверенности в этом не было. О приютившем
его мире он пока не знал ничего - кроме того, что в нем существует
разумная жизнь и что планета является частью Сообщества или союзником
латиан. Единственное, что ему оставалось, - предполагать, что местная
форма разумной жизни, как и все остальные известные расы, более или
менее человекоподобна.
ситуацию. Пришла пора действовать, а не размышлять. Лиминг с
остервенениеи взялся за работу. Он начал выбрасывать из шлюза коробки
и банки, одну за другой, и занимался этим, пока не очистил всю
кладовку.
принялся по частям перетаскивать груз к вершине. Гнетущее беспокойство
заставляло его прилагать слишком много усилий всякий раз он пытался
унести с собой больше, чем мог ухватить. Путь к лесу усеивали
оброненные банки, которые приходилось подбирать при возвращении к
кораблю. Поскольку обратно он мчался бегом, останавливаясь только для
того, чтобы подобрать упавшие вещи, до корабля он добрался почти
бездыханным и уже наполовину нагруженным.
корабль и в последний раз осмотрелся, прикидывая, что бы еще
прихватить с собой. Свернув одеяла, он увязал их в водонепроницаемую
накидку; такой узел удобно нести за спиной. С сожалением Лиминг бросил
взгляд на передатчик. Конечно, он мог бы послать радиограмму с
сообщением, что потерпел аварию на планете номер восемьдесят три; и
дать ее координаты. Но это не сулило ему ничего хорошего. Ни один из
кораблей союзников, кроме специальных разведывательных машин, не смог
бы добраться в такую даль без дозаправки и смены дюз. И даже если бы
какой-то корабль умудрился совершить столь длительный перелет, у него
оставалось бы не слишком много шансов найти и подобрать одинокого
землянина, скрывающегося во враждебном мире.
непромокаемый комбинезон, взял под мышку узел и со вздохом нажал
красную кнопку на краю пульта. Лиминг знал, что между включением и
взрывом должно пройти две минуты, так что времени оставалось немного.
Миновав шлюз, он прыгнул вниз, тяжело шмякнулся в кусты и изо всех сил
рванул к лесу. К тому времени, когда он добежал до деревьев, ничего не
случилось. Скрывшись за стволом толстенного дерева, он ждал взрыва.
не так. Возможно, те типы, что позабыли о веревке, забыли и о запасе с
детонатором. Время от времени он выглядывал из-за дерева, прикидывая,
не вернуться ли ему, чтобы проверить, подключен кабель к взрывному
устройству или нет.
грохотом, от которого покачнулись деревья и содрогнулись небеса. Вверх
взметнулся колоссальный столб дыма, огня и бесформенных обломков.
Взрывная волна, гнавшая горячий воздух, накатила на ствол дерева, за
которым прятался Лиминг; на мгновение он почувствовал, что задыхается.
Затем пошел ливень из кусков искореженного металла, падавшего на
землю.
увидел дымящуюся воронку, окруженную двумя-тремя акрами выжженной
земли. И тут он совершенно ясно осознал, что смотрит, на останки
своего корабля, а до Земли - многие миллионы миль.
пропавший экипаж. Первоначальное обследование этого мира, хоть и
проведенное наспех, всего за один виток экватора, показало, что здесь
существует высокоразвитая цивилизация. Лиминг обнаружил иосмопорт с
пятью торговыми судами и одним легким крейсером Сообщества; правда,
все корабли были допотопные. Совершенно очевидно, что туземцы достигли
высокого уровня развития и вполне могут сообразить, сколько будет
дважды два. Сравнительно небольшая глубина воронки и широкий разброс
обломков свидетельствовали, что корабль не потерпел катастрофу, а был
взорван после благополучной посадки. Обитатели близлежащего селения
могут сообщить, что между появлением корабля над их крышами и
последовавшим вслед затем взрывом прошло порядочно времени. Далее,
будет установлено, что в этом районе не пропадал ни один корабль
Сообщества. Исследование обломков выявит, что в них присутствуют
чужеродные материалы. Отсюда неизбежно заключение: корабль принадлежал
врагу, а его команда, в целости и сохранности, куда-то скрылась.
неприятельские патрули не начали обшаривать всю округу. Возможно, ему
на роду написано быть схваченным, но его дело - постараться оттянуть
этот злосчастный день. Главное в жизни - еда, питье и жилище, причем
самое главное - все-таки еда. Именно это обстоятельство несколько
задержало его отступление. Зато теперь провианта ему хватит на
несколько месяцев.
стало он должен найти тайник, к которому мог бы время от времени
возвращаться - с уверенностью, что спрятанному добру ничего не грозит.
Он углубился в лес, широкими зигзагами двигаясь в поисках подходящего
места для временного тайника. Видимость была отличной, поскольку
местное светило поднялось високо, а деревья не слишком мешали обзору.
эпитетами тех, кто комплектовал снаряжение разведывательного корабля.
Будь у него лопатка, он давно уже выкопал бы тайник и припрятал свои
вещички. Но лопата отсутствовала, а копать земли голыми руками било бы
слишком долго.
толстенными корявыми корнями огромного дерева. Далеко не лучший
вариант, но выбирать не приходилось. К тому же он забрался в самую
чашу, и это внушало надежду, что обнаружить тайник будет непросто.
Немного подумав, он нашел тяжелый булыжник и изо всех сил швырнул его
в пещеру. Оттуда не донеслось ни визга, ни воя, ни рычания. Пещера
была пуста.
продуктов и тщательно его уложить. Себе он оставил лишь недельный
паек. Когда дело было сделано, он замаскировал вход комьями земли и
ветками. Теперь он был уверен, что даже полк вражеских солдат,
прочесывая лес, навряд ли найдет его тайник.
привязав к нему одеяло, Лиминг бистро зашагал к югу, придерживаясь
опушки леса. Конкретного плана действий у него еще не было, но он
понимал, что нужно поскорее смываться, пока не обнаружена воронка от
взрыва и неприятельские патрули не начали прочесывать окрестности. Он
сомневался, что поиски будут продолжаться дольше нескольких дней;
Орловский Гай Юлий
Самойлова Елена
Шилова Юлия
Буркатовский Сергей
Шилова Юлия
Посняков Андрей