Чтение 8–й страницы книги ~Будничная работа~

- В таком случае чего же вам беспокоиться? - Гаррисон напустил на
себя самый грозный вид. - Где вы были утром в прошлую пятницу?

- Это я вам сразу скажу, - с ехидством в голосе ответил Джонс. - Я
был в Смоки-Фолсе, покупал запасные части для культиватора.

- Это же в восьмидесяти милях отсюда!

- Ну и что? От моего дома туда гораздо ближе. А запасных частей к
культиватору здесь больше нигде не купишь. Может, вы знаете агента в
Нортвуде? Назовите его мне, и я вам спасибо скажу.

- Ну, довольно об этом. Сколько времени вы там пробыли?

- Приехал туда в десять, уехал днем.

- Так вам понадобилось около пяти часов, чтобы купить какие-то
запасные части?

- А я никуда не торопился! Купил еще кое-какие продукты. Пообедал
там. Ну, и выпил.

- Значит, найдется много людей, которые смогут подтвердить, что
видели вас там?

- А как же! - согласился Джонс с обескураживающей решительностью.

Гаррисон включил селектор и сказал кому-то:

- Привезите сюда миссис Бастико, Кассиди и Сола Бергмена. - Затем он
снова вернулся к Джонсу. - Скажите мне точно, куда именно вы заходили,
пока находились в Смоки-Фолсе, и кто вас видел в каждом из этих мест.

Он принялся быстро записывать все, что сообщал ему Джонс о своих
покупках утром в пятницу. Кончив, он позвонил в полицейский участок
Смоки-Фолс, быстро изложил суть дела, сообщил данные, полученные от
Джонса, и попросил как следует их проверить.

Услышав его просьбу, Джонс вдруг встревожился:

- Можно мне теперь уйти? Мне работать нужно.

- Мне тоже, - сказал Гаррисон. - А куда вы запрятали кожаный
чемоданчик?

- Какой чемоданчик?

- Новый, который вы купили днем в четверг.

Растерянно глядя на него, Джонс выкрикнул:

- Что это вы мне приписываете? Никаких чемоданчиков я не покупал! На
черта мне сдался ваш чемоданчик?

- Вы еще скажете, что не жили в меблированных комнатах на
Стивенс-стрит!

- И не жил. На вашей Стивенс-стрит мне делать нечего. Я туда и за
деньги не пошел бы!

Спор продолжался двадцать минут. Джонс с ослиным упрямством
утверждал, что весь четверг работал у себя в питомнике - как и все то
время, когда он якобы жил в меблированных комнатах. Никакой миссис Бастико
он не знает и не желает знать. Никогда в жизни никаких кожаных
чемоданчиков он не покупал. Пусть устроят у него обыск - он ничего против
не имеет, но если там окажется чемоданчик, значит, они сами его
подбросили.

В дверь просунулась голова полицейского:

- Они здесь, шеф.

- Ладно. Приготовьте все для опознания.

Через десять минут Гаррисон провел Уильяма Джонса в заднюю комнату и
поставил его в ряд вместе с четырьмя сыщиками и пятью добровольцами с
улицы. Затем в комнату вошли Сол Бергмен, Хильда Кассиди и миссис Бастико.
Они посмотрели на шеренгу и одновременно показали на одного и того же
человека.

- Он самый, - сказала миссис Бастико.

- Это он, - подтвердила продавщица.

- И никто другой, - подхватил Сол Бергмен.

- Они у вас тут все с приветом! - объявил Джонс в полной
растерянности.

Гаррисон увел троих свидетелей к себе в кабинет и попробовал
установить, не допустили ли они ошибки. Они утверждали, что нет, что они
абсолютно уверены: Уильям Джонс - это тот самый человек.

Гаррисон отпустил их, а Уильяма Джонса задержал до получения сведений
из Смоки-Фолса. Результаты проверки пришли, когда двадцать четыре часа -
максимальный срок, на который закон разрешает задерживать подозреваемого
без предъявления ему обвинения, - уже почти истекли. Показания тридцати
двух человек полностью подтверждали, что Джонс действительно был в
Смоки-Фолсе с десяти до пятнадцати тридцати. Проверки на дорогах помогли
установить весь его путь до этого городка и обратно. Несколько свидетелей
показали, что видели его в питомнике в те часы, когда он якобы был в доме
миссис Бастико. В доме и в питомнике Джонса был произведен обыск - ни
чемоданчика, ни похищенных денег обнаружено не было.

- Ну, все! - проворчал Гаррисон. - Мне остается только выпустить его
с самыми нижайшими извинениями. Что за паршивое, что за гнусное дело, где
все принимают всех за кого-то еще?

Массируя подбородок, Райдер предложил:

- А не проверить ли нам и это? Давайте-ка поговорим с Джонсом еще
раз, прежде чем вы его отпустите.

Джонс вошел, сгорбившись и сильно попритихнув: он был готов отвечать
на любые вопросы, лишь бы скорее вернуться домой.

- Мы очень сожалеем, что причинили вам столько неудобств, - вежливо
сказал Райдер. - Но при сложившихся обстоятельствах это было неизбежно. Мы
столкнулись с чрезвычайно сложной проблемой. - Наклонившись вперед, он
пристально посмотрел на Джонса: - Постарайтесь вспомнить, не было ли
случая, когда вас приняли за кого-то другого?

Джонс открыл было рот, снова его закрыл и наконец сказал:

- Ах, черт! Был такой случай. Недели две назад.

- Ну-ка, расскажите, - попросил Райдер, и его глаза заблестели.

- Я проехал Нортвуд, не останавливаясь, - мне нужно было в Саутвуд.
Пробыл там около часу, как вдруг какой-то тип окликнул меня с той стороны
улицы. Совсем незнакомый. Я даже подумал, что он зовет кого-то другого. Но
только он меня окликнул.

- А дальше что было? - нетерпеливо проговорил Гаррисон.

- Он меня спросил, как это я очутился тут. И вид у него был
ошарашенный. Я ответил, что приехал на своей машине. Но он мне не поверил.

- Почему?

- Он сказал, что я шел пешком и голосовал. Он это знал потому, что
сам подвез меня до Нортвуда. И добавил, что, высадив меня там, дальше
нигде не останавливался и гнал так, что до Саутвуда его никто не обгонял.
Он только сейчас поставил машину, пошел по улице и - бац! - я иду ему
навстречу по другой стороне.

- А вы ему что сказали?

- Я сказал, что подвозил он не меня, а кого-то другого. Его же
собственные слова это доказывают.

- Это поставило его в тупик, а?

- Он совсем растерялся. Подвел меня к своей машине и говорит: "Что
же, значит, вы в ней не ехали?" Конечно, я сказал, что нет, и пошел своей
дорогой. Сначала я подумал, что это какой-то розыгрыш. А потом решил, что
у него не все дома.

- Нам придется найти этого человека, - раздельно сказал Райдер. -
Расскажите все, что можете о нем вспомнить.

Джонс задумался.

- Ему под сорок. Одет хорошо, разговаривает гладко, смахивает на
коммивояжера. В машине у него полно проспектов, цветных таблиц и жестянок
с красками.

- В багажнике? Вы туда заглядывали?

- Нет, на заднем сиденье. Словно у него привычка хватать их в спешке,
а потом бросать.

- Ну, а машина?

- "Флэш" последней модели. Двухцветный - зеленый с белыми крыльями.
Номера я не заметил.

Они расспрашивали Джонса еще десять минут, выясняя в подробностях,
как выглядел и как был одет этот человек. Затем Гаррисон позвонил в
полицию города и попросил провести розыск.

- Начните с москательных магазинов. Судя по всему, он коммивояжер
какой-то фирмы, производящей краски. Наверное, там смогут сказать, кто у
них был в тот день.

Ему обещали, что это будет сделано немедленно. Джонс отправился
домой, сердясь, но и испытывая большое облегчение. Не прошло и двух часов,
как его рассказ принес плоды. Гаррисону позвонили из города.

- В четвертом же магазине мы узнали все, что вас интересует. В
торговле красками это личность известная. Бердж Киммелмен, представитель
лакокрасочной компании "Акме" в Мэрионе, штат Иллинойс. Местопребывание в
настоящее время неизвестно. Но, конечно, вы можете отыскать его через
"Акме".

- Огромное спасибо! - Гаррисон положил трубку и тут же начал звонить
в "Акме". После недолгого разговора он снова положил трубку и повернулся к
Райдеру:

- Он сейчас едет где-то по шоссе милях в двухстах к югу. Вечером они
созвонятся с ним, и завтра он будет здесь.

- Прекрасно.

- Да? - спросил Гаррисон с раздражением. - Мы сбиваемся с ног,
разыскивая то одного, то другого, только чтобы тут же погнаться за
третьим. Так может продолжаться без конца.

- Или же до чьего-то конца! - возразил Райдер. - Жернова человеческие
мелют медленно, но очень тщательно.

Совсем в другом месте, на семьсот миль западнее, еще один человек
занимался своей будничной работой. Организованные усилия могут быть очень
внушительными, но действенность их удваивается, когда они вбирают в себя
результаты индивидуальных трудов.

Человек, о котором идет речь, был остролицым и остроносым, жил в