растяжения времени не произошло. Не оказалось также никакого
непреодолимого барьера скорости света. Физикам пришлось создать новую
теорию, основанную, главным образом, на работах канадского математика
Артура, где были учтены свежие эмпирические данные. Согласно Артуру,
применимость старой физики для массивных тел, окруженных ощутимым
гравитационным полем, ограничивалась скоростями порядка двух десятых
световой. Выше этой границы движение материальных объектов следовало
рассматривать в рамках новой теории относительности. Корабль, преодолевший
порог, создавал вокруг себя собственную локальную вселенную, в которой
действовали локальные законы. Например, великой универсальной постоянной
там оказалась не скорость света, а время.
Эйнштейна, согласно которой собственное время космического путешественника
должно замедляться относительно времени неподвижного наблюдателя.
Гарамонда ничуть не привлекала перспектива через год вернуться к жене,
состарившейся на десять лет, и к сыну, обогнавшему по возрасту отца. Но
теперь, последний раз стартовав в качестве капитана Звездного флота и взяв
с собой семью, он пожалел об ошибочности теории Эйнштейна. Будь она верна,
ему стоило бы описать гигантский круг по Галактике и вернуться на Землю,
когда Элизабет Линдстром сойдет со сцены. Это устранило бы многие
трудности, но артуровская физика наложила запрет на парадокс близнецов,
перекрыла лазейку, поэтому предстояло решить: где провести этот год,
украденный у судьбы?
считал себя вправе приговаривать четыреста пятьдесят человек команды к
медленной смерти в неизведанной части Галактики. Кораблю необходимо
вернуться на Землю, следовательно, область доступного пространства
ограничивалась сферой радиуса шестимесячного полета. Значит, даже двигаясь
по прямой к заранее выбранной цели, корабль не выйдет за пределы неплохо
исследованной области. Вероятность того, что этот отчаянный полет приведет
к открытию обитаемого мира, где можно скрыться, была и так ничтожно мала,
с поправкой же на фактор расстояния она и вовсе становилась фантазией.
определенное место, но не сумел убедить чиновников в плодотворности своей
идеи.
Клиффорд Нейпир. Развалясь в капитанском кресле, он покачивал в огромной
лапище стакан виски с ликером, оценивая его цвет и аромат. Полуприкрытые
набрякшими веками, карие глаза старпома ничего не выражали. - Если тебя
ждет удача, то лишь там. Времени хватит с избытком. Среднее расстояние
между тамошними солнцами - всего половина светового года, и мы успеем
обследовать большинство систем. Ты ведь сам знаешь, Вэнс, это очень
многообещающее скопление. Недаром начальство рекомендовало разведать его в
первую очередь.
нагнетавших охлаждающую смесь в систему сверхпроводящих обмоток. Гул
никогда не прекращался и был слышен даже в звукоизолированных апартаментах
капитана.
молчание Нейпир.
известно, что такое восемьсот третье скопление; им достанет ума послать в
те края сотню, а то и тысячу кораблей-перехватчиков.
Ведь доказано, что четверка фликервингов, пристроившихся впереди пятого,
может, согласуя свои скорости, управлять им успешнее собственного
капитана. Достаточно попросту дозировать плотность потока ионов,
пропускаемых к перехваченному кораблю.
признайся?
его сокровенные мысли.
- произнес он, словно оправдываясь. - Он говорил, будто не встречал
человека, менее способного на мошенничество. В чем-чем, а уж в
человеческом характере отец... - Капитан оборвал свою речь, потому что
Нейпир громко рассмеялся.
вероятность найти то, что надо, везде одинаково ничтожна?
он выдвинул ящик и вынул четыре большие фотогравюры, изображавшие
сероватые поверхности с металлическим отливом и разбросанными по ним
темными пятнышками. Расположение пятен наводило на мысль о созвездиях, а
их размытость и зернистость фона свидетельствовала о том, что кадры
реконструированы с помощью компьютера.
давным-давно уничтожил пожар. "Не простой пожар, - подумал он. - Пожар,
отнявший у землян соседей".
Планета обращалась вокруг звезды, удаленной от Солнца меньше, чем на сто
световых лет. Именитые теоретики на основе статистических расчетов
утверждали, будто среднее расстояние между техническими цивилизациями
должно быть вчетверо большим. Еще более удивительным казалось совпадение
во времени. По геологическим меркам период зарождения и развития разумной
жизни на Сагании и на Земле - все равно, что час в жизни человека. И все
же этот "час" на одной планете частично перекрыл тот же "час" на другой.
Вопреки любым законам вероятности, цивилизации людей и саганцев
существовали одновременно и в пределах досягаемости. Родное светило
саганцев можно было наблюдать в ночном небе Земли невооруженным глазом.
Развитие обеих цивилизаций шло по пути применения машин и достигло уровня
овладения ядерной энергией. Оба мира стремились к освоению космоса и
планировали постройку звездолетов. Их солнца мерцали в черноте
пространства, словно трепещущее пламя свечи в далеком окне. Саганцы
неизбежно должны были когда-нибудь встретиться с людьми.
государства Междуречья. Неважно, по чьей вине - зарвавшихся политиков или
недобросовестных ученых - наступила роковая развязка. Неуправляемая
ядерная реакция затопила Саганию океаном белого пламени. Планета потеряла
атмосферу, и жизнь на ней пресеклась.
выяснить немногое. Существа, достигшие наивысшего расцвета, уничтожили все
следы своего обитания на планете. А то, что осталось и было обнаружено с
помощью электронного зондирования, относилось к более древней и не столь
высокоразвитой культуре. Среди найденных предметов искусственного
происхождения попалось несколько фрагментов изображения звездного неба.
Довольно точных, хотя некоторые исследователи обратили внимание на один из
участков карты, где была отмечена несуществующая звезда.
первый снимок, и ткнул пальцем в туманное пятнышко. - А это звезда,
которую мы окрестили в честь Пенгелли. Вот вторая карта, датированная
более поздним периодом. Как видишь, через пять веков никакой звезды
Пенгелли уже нет. Напрашивается вывод, что звезда за этот промежуток
каким-то образом исчезла.
капитан хочет вновь перебрать все доводы "за" и "против".
участка, сделанная тоже спустя несколько столетий, и звезда здесь также
отсутствует. Кроме того, ее не видно в современные телескопы.
вспышка, медленное угасание - один из вариантов звездной эволюции. Однако
у нас есть снимок четвертой карты, найденной доктором Пенгелли. Здесь, как
видишь, наша звезда появилась снова.
по сравнению со второй и третьей.
слое, то есть, она - самая поздняя.
постучал толстым пальцем по глянцевым отпечаткам. - Ученые, Вэнс, тоже
люди и во все времена не гнушались фальсификаций. Помнится, я читал, как
несколько веков назад разразился грандиозный скандал из-за раскопок на
Крите. Археологи зачастую...
сулила никакой выгоды, ему было незачем лгать. Лично я верю, что эта карта
составлена всего за десять лет перед Великим взрывом, уже в саганскую
космическую эру. - В голосе Гарамонда крепла убежденность, не
поколебленная давно выдвинутыми возражениями. - Но заметь: на последней
карте звезда Пенгелли изображена не просто точкой. Она заключена, если
приглядеться, в какой-то еле различимый кружок.
звезд.
Земляной Андрей
Орловский Гай Юлий
Ильин Андрей
Доценко Виктор
Перумов Ник
Андреев Николай