подумал он, закрыв глаза. Скоро должно было сказаться действие фелицитина.
Энтони, когда внезапно, без каких-либо предупреждающих сигналов погасли
все индикаторные панели. Грузовой корабль восемьдесят третьего типа
бороздил космос уже сотню лет, и его электронные системы частенько
выходили из строя, однако цепи индикаторов неисправностей до сих пор
работали надежно. Сам факт неисправности мог означать как незначительную
поломку, так и полную катастрофу. Джин знала, что в лучшем случае придется
произвести дополнительную профилактику, а в худшем...
напряженностью всего в одну пятую от нормальной. Парящим прыжком Джин
пересекла рубку управления и взглянула на индикатор общего состояния
систем корабля, обычно мерцавший правильными геометрическими фигурами.
Теперь индикаторная панель была черна, а это могло означать лишь одно: в
грузовом отсеке прорвался контейнер с бессемоном-Д. Джин с горечью
подумала, что придется бороться за жизнь на корабле, который буквально
разваливается на части.
оборудования, применяемого в традиционном литейном производстве. Он и в
обычных-то условиях представлял немалую опасность, а беспрепятственно
распространяясь по кораблю, мог убить Джин Энтони десятком способов. И
самым очевидным из них было разрушение корпуса корабля. Однако в данный
момент непосредственная угроза исходила от смертоносных струй газа,
нагнетаемых пластмассовыми лопастями в вентиляционную систему. Нельзя
медлить ни секунды.
капсулой.
забралась в капсулу, люк за спиной мягко закрылся и загерметизировался.
Успела! Что бы теперь ни случилось с кораблем, она успела.
засиявшую рубиновым светом. Раздался хлопок, капсула резко дернулась и
через секунду уже плыла в космическом пространстве, отделенная пятью
десятками километров от непостижимой громады Орбитсвиля.
панели мигающий прямоугольник, для уверенности тронула его, потом подняла
глаза взглянуть, что происходит со злосчастным грузовозом. Из тесной
капсулы с круговым обзором Вселенная казалась разделенной на две равные
части. "Вверху" - полусфера звездного неба и крупные звезды, сверкавшие на
фоне бледного марева далеких скоплений и холодного свечения Млечного Пути.
"Внизу" - ровным счетом ничего.
воспринимать полет как бреющее планирование над темной поверхностью
океана. Джин внимательно осмотрела пространство перед капсулой. Она
ожидала увидеть огни своего грузовика, но, к удивлению и некоторому
беспокойству, обнаружила лишь непроглядную тьму. Неужели все источники
энергии на корабле вышли из строя, и погасли даже навигационные огни?
головой, стремясь охватить взглядом сразу все пространство, и вдруг
увидела, как что-то огромное затмевает звезды прямо над головой. Вверху
плыла темная туша ее корабля.
Навигационные огни перемещались вдоль корпуса корабля со все возрастающей
скоростью. Значит, не скоординированная работа двигателей привела к его
вращению, и капсулу выбросило не вверх, где проходят магистрали грузовых
судов, а вниз, к оболочке. Теперь у капсулы нет другого выхода, как
столкнуться с невидимой поверхностью.
"Аткинсон Гримшоу", названного в честь знаменитого художника викторианской
эпохи. Он вот-вот должен погибнуть вместе с большей частью ее имущества.
Страховка будет весьма незначительной, и, кроме того, гибель корабля,
скорее всего, положит конец транспортным рейсам, которые Джин любила
совершать в одиночку. А ведь она занималась этим без малого восемь лет, с
тех пор, как умерла ее мать. Но сейчас все эти мысли вылетели у нее из
головы. Через семьдесят пять минут она столкнется с оболочкой.
бессмертие. Крепкое здоровье, миловидность, активная умственная
деятельность, образ жизни, приносящий радость и удовлетворение, не давали
повода для гнетущих мыслей. Но сейчас, несясь в мертвой тишине над
невидимой громадой Большого О, она взвешивала свои шансы, зная наперед,
что теория вероятности не на ее стороне.
по одному в северном и южном полушариях. Экваториальные порталы, имевшие
порядковые номера от первого до двести седьмого, отстояли друг от друга
примерно на пять миллионов километров. Отсчет велся с запада на восток от
того самого Окна, через которое Вэнс Гарамонд со своим экипажем впервые
попал на Орбитсвиль. По мере переселения людей с Земли вокруг порталов
выросли процветающие города. Правда, строили их скорее в силу
предрассудков, чем по необходимости. Жизнь в густонаселенном месте
казалась недавним землянам более удобной и безопасной. Но когда вокруг
практически неограниченные территории, нет нужды в конкуренции,
противоборстве и войнах, многие города, повторив судьбу своих земных
предшественников, опустели так же быстро, как выросли.
существенно иссяк, поэтому ей угрожала серьезная опасность. Корабль летел
на восток от 156-го портала, следующим, сохранившим свою жизнеспособность,
был только 183-й. В прежние времена ее быстро бы обнаружили и подобрали
высокоскоростные патрульные катера, ведущие наблюдение за движением вокруг
каждого портала. Однако последнее десятилетие двадцать третьего века свело
число спасательных служб к минимуму, да и спасатели привыкли действовать
без спешки. Она была уверена, что никто не придаст особого значения
пойманным сигналам бедствия, а потом будет слишком поздно.
твердую стену, несущуюся ей навстречу. В воздухе стоял запах резины и
пластмассы, напоминавший, что капсулу установили совсем недавно из
соображений большей безопасности. Джин усмехнулась. Прежняя капсула имела
полноценную радиосвязь и силовую установку Ковелла, сейчас вполне хватило
бы чего-то одного, чтобы жизнь перевесила смерть.
повернулось спиной к космосу, к путешествиям, что теперь за развитием и
распространением человеческой культуры нужно следить с помощью телескопов,
направленных внутрь Большого О, выискивая огни людских караванов и
лагерей..."
наблюдать за пространством вокруг Орбитсвиля - вдруг рядом промелькнут
навигационные огни какой-нибудь посудины? - но она не могла оторвать глаз
от затаившейся внизу обманчивой глубины. Сколько еще до оболочки? Может,
альтиметр был так же ненадежен, как все остальное на "Аткинсоне Гримшоу"?
Воспримет ли радиолокатор капсулы хотя бы слабый сигнал перед
столкновением с поверхностью?
усмешке. Внезапно ее глаза расширились от изумления. Далеко слева
появилась тонкая зеленая линия, стремительно пересекла Орбитсвиль с
востока на запад и, мелькнув перед глазами Джин, пропала.
столкновение. Но когда ничего не случилось, Джин поняла, что жизнь
продолжается, и тут же осознала: ее глаза зарегистрировали нечто
невероятное, ведь промелькнувший зеленый меридиан - не фантом, а вполне
объективная реальность.
перемена.
Два века назад, когда первые исследователи приступили к изучению вещества
оболочки, родилась наука, получившая название "сферология" и не принесшая
абсолютно никаких результатов. Затратив миллионы человеко-часов работы,
сферологи определили толщину оболочки, ее отражательную способность,
коэффициент трения, вот, собственно, и все. А Джин Энтони, несущаяся в
полном одиночестве к своей гибели, вдруг стала свидетелем скоротечного
проявления жизни, вроде первого удара сердца эмбриона.
полетах над иллюзорным черным океаном, почти затмил страх смерти.
самостоятельно принимать пищу и даже почти освоила туалет. По словам Роя
Сертаков Виталий
Сертаков Виталий
Доценко Виктор
Никитин Юрий
Шилова Юлия
Свержин Владимир