южной штольни восьмого уровня была почти полная. Ему представлялось, что
он стоит на дне колодца с черными чернилами, который не только лишал его
света, но и вытягивал из тела последнее тепло. На поясе у него висел
фонарик, но Снук лишь изредка позволял себе скинуть давление ночи, нажимая
на кнопку подсветки наручных часов. Мелькание угловатых красных цифр,
подсказывающих, что в мир наверху приходит заря, создавало по крайней мере
иллюзию тепла. Кто-то тронул его за руку.
он стоял всего в двух шагах от Снука, был едва слышен.
громче.
тепла. В одной из камер инфракрасная пленка, и мне бы не хотелось
рисковать. Я не особенно силен в фотографии.
"амплитах".
солнца у нас больше всего шансов что-нибудь увидеть.
Магнитолюктовые стекла предназначались для того, чтобы усиливать мизерные
отблески света до ощутимого уровня, но там, где сила света была ниже
пороговой чувствительности магнитолюкта, линзы оказывались не очень
эффективными. Прислонившись к стене шахты, Снук внимательно вглядывался в
окружающую его тьму, боясь пропустить даже малейшие проявления чего-нибудь
необычного. Время от времени он снимал очки и сравнивал зрительные
ощущения. Прошло минут десять, прежде чем Снук решил, что какая-то разница
все-таки есть: в очках темнота казалась менее густой. Никаких конкретных
форм он различить не мог, даже не мог указать точно, где это
псевдосвечение ярче, и все же был почти уверен, что в очках поле зрения
становится чуть-чуть ярче, словно откуда-то в туннель проникает
слабосветящийся газ.
необходимой аппаратуры: доказать, что замеченное им увеличение яркости не
мерещится ему из-за длительного пребывания в темноте, он был не в
состоянии. Внезапно слева возникла и лениво проплыла в поле зрения
маленькая светлая точка, блеклая, как едва заметная звезда на небе. Снук
нажал кнопку, которая с помощью устройства, собранного днем, подавала
сигнал на затворы сразу четырех камер. Щелчки затворов, почти слившиеся в
один, и шум переводящего ленту механизма буквально ошеломили его своей
громкостью в напряженной атмосфере туннеля. Он взглянул на часы, запоминая
время.
диск, и наконец, когда оно выросло до размеров ладони, Снук понял, что на
самом деле видит перед собой прозрачный светящийся купол, увенчанный
пучком растительности, словно макушка кокосового ореха. Борясь с
волнением, он задержал дыхание и нажал кнопку, подающую сигнал на камеры.
Через несколько секунд купол вырос над полом и превратился в неровный
сферический предмет размером с человеческую голову, на котором едва
угадывались искаженные черты лица. Из-под камня внизу просвечивало само
тело.
отверстие, вероятно служившее носом, но без ноздрей. Ушей видно не было,
зато в самом низу угадывался щелевидный рот, огромный и подвижный. Прямо
на глазах Снука рот начал изгибаться и шевелиться, принимая формы, которые
на человеческом лице могли бы означать смену таких чувств, ка равнодушие,
досада, удивление, нетерпение плюс еще что-то, чему у людей даже нет
соответствующего названия.
деле. Он нажал на спуск еще раз и, даже не отдавая себе в этом отчета,
продолжал снимать каждые несколько секунд по мере того, как призрак
поднимался все выше и представал перед камерами все полнее.
странно сочлененные руки, торчащие из-под сложного переплетения накидок,
оборок и лямок, разобраться в которых было совершенно невозможно из-за их
полупрозрачности, так как в поле зрения попадали детали одежды как
спереди, так и со спины. Размытые очертания внутренних органов двигались и
пульсировали под складками одежды существа, а оно тем временем продолжало
в полной тишине подниматься сквозь пол с той же неизменной скоростью, пока
не оказалось на виду целиком. Ростом с обычного невысокого человека
существо стояло на двух непропорционально тонких ногах, смутно различимых
среди свисающих складок одежды. В ступнях, плоских и похожих на птичьи
лапы, просвечивал веер тонких костей, переплетенных ремешками напоминающей
сандалии обуви.
удивительно похожим на человеческий жестом приставило ко лбу ладонь,
словно защищая глаза от яркого света, но ничем не показало, что знает о
присутствии людей. Накатывающийся волнами страх почти лишил Снука
способности рассуждать, но неожиданно он понял, что еще способен
удивляться. Привыкший к незыблемости физических законов, управляющих его
жизнью, он ожидал, что светящаяся фигура прекратит движение вверх, когда
поднимется до его уровня, но она продолжала подниматься с такой же
скоростью, пока сначала голова, а потом и очерченное голубыми контурами
полупрозрачное тело не прошли сквозь своды туннеля.
возникла похожая на призрачный пол сияющая поверхность, которая тоже стала
подниматься вверх, создавая иллюзию, будто туннель заполняется какой-то
светящейся жидкостью. Когда уровень ее достиг глаз Снука, ему показалось,
что он весь окутан клубящейся, наполненной светом субстанцией, и,
поддавшись внезапному приступу паники, он резким движением сорвал
"амплиты".
мимолетно обрадовавшись простой возможности ничего не видеть. Тяжело дыша,
он некоторое время стоял совершенно неподвижно, потом включил фонарик.
тебе следует убрать людей со следующего уровня. Если они увидят то, что
видели мы, шахту придется закрыть.
чувствовалось, что ему не терпится, чтобы Снук тут же дал происшествию
научное толкование и объявил его совершенно безвредным.
обнаружил, что туннель все еще залит клубящимся сиянием, частично
скрывающим детали окружения даже при включенном фонарике. Он снял очки и
проверил время. - Так-так... Этот туннель имеет высоту два метра, и то,
что мы видели, прошло его примерно за шесть минут.
всего пять-шесть метров. - Голос Мерфи звучал как-то механически и
отдаленно. - Ты заметил его ноги? Как у птицы. Утиные ноги.
раздражение вернуть его к необходимости действовать.
она окажется на следующем уровне меньше чем через десять минут. Нужно
удалить оттуда людей, прежде чем это произойдет.
фонарика.
займусь камерами.
управляющему. Или самому полковнику.
сплетения вакуумных труб, изгибающихся на полу.
Акунин Борис
Прозоров Александр
Перумов Ник
Корнев Павел
Лукьяненко Сергей
Афанасьев Роман