Чтение 8–й страницы книги ~Обмен разумов~

- Стой, что такое? - встрепенулся Мак-Хоннери. - Ты друг Пороха?

- Считайте, что так, - ответил Флинн, избегая грубой лжи.

- Так бы говорил с самого начала, - сказал Мак-Хоннери. - Не то чтоб
от этого многое изменилось - ведь факты именно таковы, как я их излагаю.
Но я бы тебе объяснил, что быть неквалифицированным не зазорно.
Проклятье, ведь все мы так начинаем, разве нет? Если тебе повезет с
контрактом на краткосрочную сделку, ты и глазом моргнуть не успеешь, как
обучишься всяким ремеслам.

- Надеюсь, что так, сэр. - Теперь, когда Мак-Хоннери стал приветлив,
Флинн насторожился. - У вас есть на примете какая-нибудь работенка?

- Вообще-то да, - сказал Мак-Хоннери. - Это всего недельная
перекидка, а уж неделю можно вытерпеть на любой работе, даже если
выполняешь ее, стоя на голове. Тебе-то это не грозит, работа приятная и
сходная, на чистом воздухе, мозги напрягать особенно не требуется,
хорошие рабочие условия, просвещенное руководство и конгениальная
рабочая сила.

- Звучит заманчиво, - сказал Флинн. - А в чем здесь подвох?

- В том, что не такая это должность, где можно разбогатеть, - ответил
Мак-Хоннери. Откровенно говоря, платят хреново. Но какого черта, нельзя
же все сразу.

- А что за должность? - спросил Марвин.

- Официально он называется "индигатор уфики, второго класса".

- Звучит внушительно.

- Рад, что тебе нравится. Это значит, что ты должен охотиться за
яйцами.

- За яйцами?

- За яйцами.

Или, если подробнее, ты должен искать, а когда найдешь, то подбирать
яйца грача-ганзера. Думаешь, справишься?

- Я, собственно, хотел бы побольше разузнать о технике собирания, а
заодно об условиях работы и...

***

Он остановился на полуслове, ибо Мак-Хоннери медленно, печально
помотал головой.

- Тебе нужна работа?

- Есть у вас что-нибудь другое?

- Нет.

- Беру.

- Умное решение - сказал Мак-Хоннери. Он вынул из кармана какую-то
бумагу. - Вот стандартный, одобренный правительством контракт на
кроумельдском языке, который считается официальным языком планеты
Мельд-два, куда приписана нанимающая тебя фирма. Умеешь читать
по-кроумельдски?

- К сожалению, нет.

- Ну, текст стандартный... Фирма не несет ответственности за пожар,
землетрясение, атомную войну, превращение солнца в сверхновую звезду,
стихийные бедствия... Фирма согласна тебя нанять.., снабдить мельдским
телом.., за исключением случаев, когда окажется не в состоянии, в
каковых случаях не обязана.., и да помилует бог твою душу.

- Как, как? Повторите, - попросил Флинн.

- Последняя фраза - просто стандартный оборот речи. Дай сообразить,
по-моему, это все. Ты, конечно, обязуешься не совершать актов
вредительства, шпионажа, непочтительности, неповиновения и так далее, а
также всячески избегать и сторониться половых извращений, перечисленных
у Гофмейера в "Стандартном справочнике мельдских извращений". Кроме
того, ты обязуешься умываться раз в двое суток, не влезать в долги, не
превращаться в алкоголика, не сходить с ума. Ну, тут еще всякие
обязательства, против которых не станет возражать ни один здравомыслящий
человек. Вот, пожалуй, и все. Если у тебя есть деловые вопросы, я
постараюсь на них ответить.

- Да, вот, - сказал Флинн, - насчет всех этих обязательств...

- Это неважно, - отмахнулся Мак-Хоннери. - Нужна тебе работа или
нет?

У Марвина были кое-какие сомнения.

Но не успел он опомниться, как оказался в мельдском теле, на Мельде.

Глава 9

Дождевой лес ганзеров на Мельде был дремуч и обширен. Среди
исполинских деревьев проносился легчайший шепот ветерка, вернее, тень
его; он протискивался сквозь переплетения лиан и, словно сломав хребет,
проползал по крючковатой траве. Капли воды с мучительным трудом
соскальзывали вниз по спутанной листве, как заблудившиеся в лабиринте, в
изнеможении присевшие отдохнуть на губчатой и равнодушной почве. Тени
смешивались и плясали, бледнели и вновь появлялись, приведенные в мнимое
движение двумя усталыми солнцами в небе цвета зеленоватой плесени. Над
головой безутешный ференгол свистом подзывал подругу, но в ответ слышал
только частый зловещий кашель хищного царь-прыгуна.

И по этой-то скорбной местности, так томительно похожей на Землю и
так от нее отличной, бродил Марвин Флинн в непривычном мельдском теле,
упорно глядя себе под ноги, - искал яйца ганзеров, не зная толком, на
что они похожи.

Все произошло стремительно. С того мига, как он прибыл на Мельд, у
него не было времени оглядеться. Едва его воплотили, как кто-то уже
повелительно орал у него над ухом.

Флинн только-только успел торопливо осмотреть свое четверорукое,
четвероногое тело, для пробы вильнул единственным хвостом и перекинул
уши за спину, как его тотчас же, словно скотину, загнали в рабочую
бригаду, сообщили ему номер барака и местонахождение столовой, вручили
джемпер (на два размера больше, чем нужно) и башмаки (которые пришлись
почти впору, если не считать того, что левый чуть-чуть жал). Флинн
расписался в получении и принял набор инструментов, необходимых для
новой профессии: большой синтетический мешок, темные очки, компас, сеть,
щипцы, тяжелый металлический треножник и бластер.

Его и других рабочих выстроили рядами, их в спешке проинструктировал
менеджер - усталый и надменный атреянин.

Флинн узнал, что его новая родина занимает ничтожную часть
пространства вблизи Альдебарана. Мельд - планета, прямо скажем,
второсортная. По шкале климатических допусков Хэрлихэна Чанза ее климат
классифицируется как "невыносимый", потенциальные природные ресурсы
считаются "ниже минимальной нормы", а коэффициент эстетического
резонанса (не измеренный) объявлен "невдохновляющим".

- Не такое место, - сказал менеджер, - которое стоило бы выбрать для
отпуска, да и вообще для чего бы то ни было.

Слушатели нервно захихикали.

- Тем не менее, - продолжал менеджер, - этот неприветливый и
непривечаемый мир, это галактическое недоразумение, эту космическую
посредственность обитатели считают своей родиной и прекраснейшей
планетой во вселенной.

Мельдяне, неистово гордясь единственной своей реальной ценностью,
делают хорошую мину при плохой жизни. С мужественной решимостью вечных
неудачников они возделывают опушки дождевого леса, а в необъятных
пылающих пустынях добывают бедные руды с жалким содержанием металла. Их
упорную настойчивость можно было ставить в пример, если бы она не
приводила к неизменному краху.

И сказал менеджер:

- Вот чем был Мельд, если бы не еще один факт. Яйца ганзеров! Ни на
одной планете их нет, и ни одна планета не нуждается в них так сильно.

Яйца ганзеров - единственный предмет экспорта с планеты Мельд. К
счастью для мельдян, эти яйца повсюду пользуются бешеным спросом. На
Оришаде яйца ганзеров служат любовными амулетами; на Офиухе-2 их мелют и
едят как непревзойденный стимулятор любовного желания; на Моришаде после
освящения они становятся предметом культа у безрассудных К'тенги.

Итак, яйца ганзеров - жизненно важный природный ресурс, к тому же
единственный на Мельде. Благодаря им мельдяне удерживаются на
определенной ступени цивилизации. Без них раса неминуемо пришла бы в
упадок.

Чтобы заполучить яйцо ганзера, надо всего-навсего нагнуться и поднять
его. Но тут-то и кроются некоторые трудности, ибо ганзеры категорически
сопротивляются такой практике.

Ганзеры, обитатели лесов, ведут происхождение от древних ящеров. Они
свирепы, искусно прячутся, коварны, жестоки и совершенно не поддаются
приручению. Все эти качества делают сбор яиц ганзеров занятием крайне
опасным.

- Создалось любопытное положение, - отметил менеджер, - не лишенное
парадоксальности. Основной источник жизни на Мельде есть в то же время и
основная причина смертности. Это послужит вам пищей для размышлений,
когда начнете свой рабочий день.

Запомните же мои слова: берегите себя, будьте все время начеку, семь
раз отмерьте - один отрежьте, сделайте все возможное, чтобы сохранить
свои связанные договором жизни, не говоря уже о дорогостоящих телах,
выданных вам в пользование. Но, кроме того, не забывайте о норме - если
вы недовыполните дневную норму хотя бы на одно-единственное яйцо, то за
этот день вам будет начислена целая штрафная неделя. Желаю успеха,
ребята!

Тут Марвина и остальных рабочих опять выстроили рядами и без
проволочек отвели в лес.

Через час достигли поисковой зоны. Марвин Флинн воспользовался