обнаруживали типичные артефакты Высших - разнообразные предметы
замысловатой конструкции, обычно в хорошем состоянии. Назначение их пока
остается для ученых загадкой. Высшие - замечательные мастера, в основном
они использовали золото и металлизированный пластик, и некоторые предметы
кажутся совсем новыми, хотя это далеко не так. Они пришли к нам через
пропасть в миллиард лет.
определять время создания наших находок. Нам известно, что Высшие пришли
на Марс около миллиарда лет назад (с поправкой в десять миллионов, то есть
в один процент). Дата основания других поселений варьируется от миллиарда
ста миллионов до восьмидесяти пяти миллионов лет назад, из чего можно
сделать два чрезвычайно важных вывода:
одной формы жизни сложнее пальмовых крабов и моллюсков; культура Высших, в
том числе и техника, не претерпела никаких существенных изменений в
течение четверти миллиарда лет.
цивилизации, существовавшей так долго, что мне страшно даже думать об
этом. Мы восхищаемся египтянами и называем их цивилизацию стабильной,
потому что она продержалась неизменной почти три тысячи лет. Тьфу! Что
стоят эти жалкие три тысячи лет по сравнению с великолепной цифрой в
двести пятьдесят миллионов? Брызги.
происхождения. Мы не нашли ни одной, пусть даже самой завалящей базы за
пределами вышеупомянутой сферы радиусом в сто световых лет. Конечно, мы не
очень-то внимательно исследовали планеты за пределами этого радиуса.
Корабли с Земли уходили и за девятьсот световых лет, но нам пока не под
силу обшарить каждый закоулок вне нашей собственной улицы. И все же
отсутствие всяких следов пребывания Высших на недавно открытых окраинных
мирах наводит археологов на странные мысли. Сейчас я их изложу.
коренные обитатели нашей Галактики, эволюционировавшие на одной из планет
в пределах пресловутого радиуса. То, что мы не нашли еще ничего хотя бы
отдаленно напоминающего город или просто постоянное поселение Высших, не
имеет значения - рано или поздно мы отыщем планету, с которой Высшие
отправляли свои исследовательские партии. Самый солидный ученый этой школы
- доктор Хорккк. В нашей экспедиции его поддерживает Лерой Чанг.
за сто тысяч световых лет из другого конца нашей Галактики, облазили почти
все пригодные для жизни планеты, поставили на них базы, чтобы спокойно
исследовать этот маленький уголок Вселенной. А может быть, они вообще не
отсюда. Они могли явиться, скажем, из Магелланова Облака (оно в двухстах
тысячах световых лет от нас) и посвятить пару сотен миллионов лет изучению
нашей Галактики. Этой теории придерживаются доктор Шейн и Саул Шахмун.
скрещивают свои академические шпаги по этому поводу. Нет-нет, что вы,
воспитанные люди так не поступают. Когда два таких выдающихся специалиста
не сходятся во мнениях, они выясняют отношения на страницах толстых
уважаемых научных журналов, где сквозь многоступенчатые цепочки сносок и
километры очень достойной стерильной прозы легко угадывается основная
мысль: "Мой глубокоуважаемый оппонент - полный и безнадежный осел". Если
же им случается столкнуться лицом к лицу или, упаси Господь, они
оказываются в составе одной экспедиции, господа археологи холодно вежливы
друг с другом и никогда не упоминают предмета спора, хотя, конечно, в
черепах у них точно тикает: "Мой досточтимый коллега - осел, осел, осел".
потому все мы приняли ту или другую сторону и ведем теперь яростные споры
- больше для удовольствия, чем из научного остервенения - поскольку у нас
нет данных, чтобы обосновать ту или иную теорию.
отсутствие следов их пребывания всюду, кроме этого маленького уголка
Галактики, свидетельствует о том, что Высшие прибыли...
обнаружим их родную планету прямо у нас под носом, и тогда...
Миррик и Стин Стин твердо стоят на позициях доктора Хорккка и защищают
теорию местного происхождения. (Их не вполне уверенно поддерживает Яна.) А
старина 408б и твой покорный слуга готовы героически умереть за доктора
Шейна и его внегалактических пришельцев. Келли Вотчмен держит нейтралитет
- ни один уважающий себя андроид не полезет на рожон из-за теории, если не
достает данных, чтобы сделать логический вывод. Пилазинул, специалист по
интуиции, тоже отмалчивается. Я уверен, у него есть мнение по этому
вопросу, он просто не привык что-либо заявлять, пока не выстроит для себя
полную картину, ибо с его мнением никогда не спорят. Его воспринимают как
Священное Писание, истину в последней инстанции. Поэтому Пилазинул крайне
осторожен и не высказывается, пока не может эту истину обосновать.
принять другую сторону, пока правота ее не доказана?
сидел бы там, где сижу, не делал бы то, что делаю, и вообще не нарушал бы
планов отца сделать меня достойным и полезным членом общества. А потому я
по натуре своей склоняюсь к теории, открывающей наибольший простор моему
романтическому воображению.
радиуса, значит, они давным-давно вымерли. Исчезли. Если бы они все еще
жили, мы напоролись бы на них непременно.
что где-то там еще стоят их города, еще живет их цивилизация. Мне очень
хочется верить в это. Раса, которая способна прожить несколько сотен
миллионов лет, - а мы знаем, что столько они уж точно протянули, - и не
взорваться к чертовой матери, вполне может оказаться бессмертной. Я говорю
о биологическом виде, а не об индивидуумах. Так вот, если правильна теория
доктора Шейна и Высшие - пришельцы из-за края Галактики, значит, возможно,
они пребывают там в своем древнем великолепии и когда-нибудь мы встретимся
с ними. Когда, где? В Магеллановом Облаке, в Туманности Андромеды, в
спиральной галактике М104? Да где угодно.
ни один здравомыслящий человек) никогда не предполагали, что Высшие
существуют до сих пор. Миллиард лет - слишком большой срок даже для
цивилизации сверхсуществ. Это только я, аспирант сумасшедший, надеюсь
повстречаться с ними. В ту ночь, когда мы вышли погулять с Яной, я изложил
ей свое мнение и несказанно изумил ее.
Том.
отсюда не следует...
соответствовал... - запротестовала она. - Шиламакиане - самый старый народ
в Галактике, ведь так? Они перестали быть животными примерно пятьдесят
миллионов лет назад. А прошлое нашего вида едва наберет полмиллиона лет.
Каламориане еще моложе и...
уровне цивилизации по меньшей мере двести пятьдесят миллионов лет. Значит,
они чертовски устойчивы. Кроме того, это могло войти в привычку.
были развиться или деградировать до неузнаваемости.
я. - Такая консервативная раса наверняка борется с мутациями. Да, они не
могли не найти способов сохранить свою суть.
истощиться.
эволюционировали? У Земли полно колоний. Чем Высшие хуже нас?
исчезнуть без следа. Последний из Высших, гибель многолетней цивилизации,
паралич воли, усталость, культурное истощение... Я не хочу в это верить.
Наверное, потому, что смириться с уходом Высших, значит, согласиться с
грядущей гибелью нашей цивилизации, исчезновением землян. Никто из нас так
до конца и не может смириться с возможностью собственной смерти. А что же
говорить о гибели расы, цивилизации? Если я верю в бессмертие человечества
- а я не могу не думать так, биология не позволит, - почему же я должен
считать, что Высшие, превосходящие нас во всем, не удостоены этого
бессмертия? Нет. Я говорю себе, что они все еще держатся за жизнь,
процветают в какой-нибудь в далекой галактике, даже если и не помнят, как
однажды слетали в гости к соседям и никого не застали дома, потому что у
соседей еще не появилась разумная жизнь. Наша.
снова пичкает тебя тирадами, исполненными необоснованного романтизма. Как
всегда. Помнишь, ты говорила мне, что у меня нет положенного настоящему
ученому объективного взгляда на мир. Возможно, ты права.
собственно, добились.
Флинт Эрик
Флинт Эрик
Конан-Дойль Артур
Корнев Павел
Глуховский Дмитрий
Распопов Дмитрий