живут банкир, парикмахер и аптекарь, которые вот-вот лишат меня средств к
существованию.
способна, в полной уверенности, что настигну Амелию еще до того, как
беглянка поднимется на гребень кратера. Девушка не могла намного опередить
меня: ей нужно было отремонтировать панель и к тому же хоть чуть-чуть
поспать.
миль, у подножия массивного утеса, что возвышается над кучкой крохотных
кратеров. От утеса начинался длинный склон, выводивший к самому гребню
Тихо.
Когда я вылетел из-за поворота, она уже вытащила кислородные баллоны и
сражалась с большой канистрой воды.
что девушка испугалась. Она не слышала, как я подъехал, поскольку на Луне
всегда тихо; а характер местности не позволил ей заметить вездеход издали.
Мне хватило одного взгляда, чтобы разобраться, что к чему.
голоском, - когда обшаривал окрестности Тихо.
запасная панель?
снова?
Вас никто не принуждал ехать за мной!
достаточно забот, чтобы еще валандаться с вами.
отвязаться от него - скажем, бросить на склоне: пусть себе копается в
лишайниках и таращится на "собачек", а мы двинемся в кратер.
игры? Вы же можете потерять свою лицензию.
стекле надежно заделано.
дневник...
односторонней: экспедицию никто не слышал. Прилунившись, они попытались
исправить поломку, но не сумели. Что-то словно мешало им связаться с
Землей. Какое-то время спустя они чего-то испугались и решили улететь,
однако выяснилось, что двигатели ракет - в нерабочем состоянии. Потом
произошло нечто ужасное...
больше не в силах этого выносить". Вот и все.
я, одновременно спрашивая себя, от чего он бежал. - Значит, в кратере
остались корабли и все остальные участники экспедиции?
баллоны и воду. Часть пришлось взгромоздить на крышу, поскольку кабина
оказалась забитой до предела.
Ждите меня за гребнем. Кстати, можете поспать. После будет не до сна.
девушке рукой - она ответила тем же - и повел машину обратно, опять-таки
на максимальной скорости, спеша вернуться к трейлеру, в котором маялся
Брилл. Мое отсутствие несколько затянулось, и он наверняка начал
нервничать.
увидел на столе бутылку бренди, а на плитке - готовый вот-вот закипеть
кофейник.
дорогу...
порции бренди. - Мне хотелось бы кое о чем с вами поговорить.
что-то затеваю. Ладно, попробуем выпутаться.
страшно...
жидкости в той осталось разве что на дне.
лишайники... - неожиданно он замолчал. Я не сводил с него глаз. - Вы
получите столько, сколько запросите, - прибавил Брилл после паузы.
Разумеется, синдикату незачем знать о нашей сделке. Пускай о ней будет
известно только вам и мне.
- и расхохотался. Мне казалось, я буду смеяться до конца своих дней.
словно огромную карту. Зрелище достаточно неприятное, даже жуткое, как
будто этот лунный кратер - врата в преисподнюю. Его дно испещрено
многочисленными метеоритными воронками, которые порой располагаются
настолько близко друг от друга, что как бы пересекают одна в другую. Тут и
там виднеются причудливой формы возвышенности, сверкает на равнине между
ними пыль, а посредине возвышается зазубренный пик, который отбрасывает
кривобокую, иссиня-черную тень.
и готовы поклясться, что это невозможно, однако вас останавливает память:
в Тихо уже спускались, и неоднократно. Вам бросаются в глаза колеи,
оставленные вездеходами двадцать лет назад. Они будто перечеркивают склоны
и ничуть не изменились за прошедшее время, если не считать крошечных
отметин - следов метеоритов - и в некоторых местах наслоений пыли, что
вьется над поверхностью планеты. Пылинки подпрыгивают точно горошины, их
подхватывает и роняет солнечный ветер.
опасаться особенно нечего. Двадцать лет для Луны - не более чем секунда,
ибо здесь нет ни обычного ветра, ни осадков, а эрозия минимальна: она
происходит под воздействием метеоритов, солнечного ветра и перепадов
температуры, из-за которых от какой-нибудь скалы отваливается однажды в
столетие крохотный кусочек.
собственной причине; правда, меня с Амелией все же что-то объединяет.
там ответ на загадку лишайников и "собачек" - единственных форм жизни,
найденных на Луне. Возможно, его идея не слишком безумна: ведь "собачки" и
лишайники почему-то встречаются исключительно в окрестностях Тихо. Вполне
вероятно, что они обитают внутри кратера, а те, которые попадаются на
внешних склонах, просто перебрались через гребень.
продолжение своего брата, который не в состоянии присоединиться к ней,
которому необходимы деньги, чтобы возвратиться на Землю, где его излечат
от лучевой болезни.
хотя что именно, мне сейчас определить затруднительно.