Чтение 8–й страницы книги ~Проект "Ватикан"~

было оружие - он думал, что с таким оружием ему ничего не страшно, бо-
яться нечего. А зря он так думал.

- Ну, и нашли они глухомана?

- Нет, это глухоман их нашел. Он знал, что они придут на него охо-
титься.

- И они погибли? Все трое?

- Да. Умерли ужасной смертью.

- Когда это случилось?

- Несколько часов назад. В Ватикане еще не знают.

- Может, стоит сообщить в Ватикан?

- Зачем? Не стоит. Сделать все равно уже ничего нельзя. Пройдет вре-
мя, их хватятся, другие пойдут, разыщут их и принесут домой,

- А вдруг глухоман не ушел и ждет там, на том месте?

- Может, и не ушел, - сказал Шептун. - Но тем, кто выйдет на поиски
погибших, он ничего плохого не сделает. Они же не будут на него охо-
титься.

- А он убивает только тех, кто на него охотится?

- Да. А ты разве не знал? Ты столько лет бродишь по лесам, Декер.

- Мне везло. Ни разу в жизни на глухомана не напоролся. Ни разу даже
не видел ни одного.

- А они видели тебя, - сказал Шептун. - Много, много раз видели. Они
не докучали тебе, потому что ты им не докучал.

- Докучать им? - удивился Декер. - Вот уж никогда бы на такое не ре-
шился.

- У тебя есть оружие. Штуковина, которую ты зовешь винтовкой.

- Есть. Но я ею очень редко пользуюсь. Только в тех случаях, когда
мне нужна дичь для еды.

- Да и то нечасто.

- Нечасто, это точно, - согласился Декер.

Он поднял с пола кочергу и поворошил поленья в очаге, собрав их в
кучку. Камин сердито заворчал. За стенами хижины выл ночной ветер.
Вспышки пламени в очаге отбрасывали тени на стены - они взлетали к по-
толку и опускались, потом снова взлетали.

- Ватикан, - сообщил Шептун, - очень взбудоражен.

- Из-за этого несчастья? Из-за глухомана?

- Нет, не из-за глухомана. Я же сказал тебе, про это они пока ничего
не знают. Там что-то необыкновенное одна Слушательница узнала.

- Слушатели всегда узнают что-то необыкновенное.

- Да, но на этот раз она узнала что-то очень необыкновенное.

- В каком смысле необыкновенное?

- Пока точно не знаю. Но там большой переполох. Кое-кто перепугался,
кое-кто настроен скептически, а кое-кто даже посмеивается. Если это
правда, то, наверное, что-то очень важное случилось. Как у них принято
говорить, показатель веры поднялся очень высоко.

- У них всегда есть маленькие триумфы, - улыбнулся Декер. - И ма-
ленькие поражения. Там всегда о чем-нибудь болтают.

- Конечно, - согласился Шептун. - Но триумф на этот раз вряд ли такой
уж маленький. Великая надежда. Много разговоров.

Глава 6.

Стоя на посадочной площадке, Джилл и Джейсон с некоторым разочарова-
нием разглядывали кучку низеньких, невзрачных на вид строений. Это и бы-
ла колония на Харизме. Невысокий горный гребень за городком был увенчан
ослепительно белой постройкой - не то группой зданий, не то единым зда-
нием - с такого расстояния понять было трудно. За белой постройкой воз-
вышались горы, гордо царившие над колонией, высокие, скалистые, издалека
казавшиеся фиолетовыми, украшенные белыми шапками снегов. Снежные верши-
ны, казалось, существовали отдельно, сами по себе, как бы парили в небе.

Теннисон указал на здания на нагорье.

- Ватикан, надо полагать?

- Скорее всего, - кивнула Джилл.

- Я видел фотографии Ватикана на Древней Земле. Ничего общего.

- Ты слишком буквально воспринимаешь название, - возразила Джилл. - А
это просто название, ничего больше. Сомневаюсь, что тут существует ре-
альная связь с Ватиканом.

- А Папа?

- Кто знает, может быть, какая-то связь есть все-таки. Но воображае-
мая, выдуманная. Но тут не может быть ничего такого, что могло бы быть
признано земным Ватиканом официально.

- И ты собираешься взять приступом эту высоту?

- Джейсон, не надо сгущать краски. Что за трагический тон? Ничего я
не собираюсь брать приступом. Здесь есть какая-то история, и я ее хочу
узнать. Поищу какие-нибудь знакомства. Буду изображать предельную вежли-
вость и обходительность, но ни от кого не собираюсь скрывать, кто я, что
я и что мне нужно. Ну, а пока я буду делать свои дела, что ты собира-
ешься делать?

- Если честно, даже не представляю себе. Я ведь не думал о планах.
Просто бежал, и все. Придется тут остановиться на бегу. На Гастру я все
равно вернуться не могу, по крайней мере - пока.

- Звучит так, будто ты собираешься бежать дальше.

- Ну не прямо сейчас. Это место - не хуже любого другого, где можно
остановиться, отдохнуть и оглядеться.

Длинная вереница паломников, высадившихся из №Странника¤, растянулась
по летному полю - судя по всему, они направлялись к пункту таможенного
контроля.

Теннисон кивнул в их сторону.

- Нам тоже нужно пройти эту процедуру, как ты думаешь?

Джилл покачала головой.

- Думаю, нет. Никакие бумаги тут не нужны, по крайней мере - людям.
Харизма официально считается планетой людей, а потому на них тут расп-
ространяются некоторые привилегии. Колония маленькая, и особых фор-
мальностей быть не должно. Пройдет дня два, и ты можешь обнаружить, что
завтракаешь с шефом местной полиции или с шерифом - неважно, как он тут
называется, - он для порядка задаст тебе несколько вежливых вопросов и
разглядит тебя поближе. Я не знаю, как именно здесь проходит этот риту-
ал, но обычно в колониях людей все бывает именно так.

- Ну, тогда все должно быть просто отлично.

- Единственное, что тебе придется объяснить, почему у тебя с собой
нет багажа. В Доме Людей могут проявить законное любопытство. Думаю,
лучше всего будет ответить, что ты опоздал на корабль на Гастре и ка-
ким-то образом потерял багаж.

- Ты все продумала, - сказал Теннисон. - Что бы я без тебя делал -
просто не представляю!

- А как же иначе? Я же тебя вроде бы опекать взялась?

- Нынче же вечером начну расплачиваться, - пообещал Теннисон. - Обед
в Доме Людей. Свечи, белоснежная скатерть, фарфор, серебро, хрусталь,
обширное меню, бутылка хорошего вина...

- И не надейся. Не фантазируй. Дом Людей может оказаться заурядным
постоялым двором с паршивой столовкой.

- Как бы то ни было, надеюсь, там будет все-таки получше, чем в той
норе, где ты меня приютила.

- Эта нора не так уж плоха, - возразила Джилл.

- Смотри, - оборвал ее Теннисон, - похоже, кто-то наконец появился,
чтобы доставить нас в гостиницу.

Глава 7.

Столовая в Доме Людей оказалась на редкость цивилизованной: на столе
красовалась ослепительно белая скатерть, сияли хрусталь и фарфор, в меню
было пять блюд и приличное вино.

- Просто восторг, - сказала Джилл Теннисону. - Я и не ожидала, что
тут будет так вкусно. Вообще, наверное, после месяца на корабле все, что
бы нам тут ни подали, казалось бы деликатесом.

- Итак, завтра ты начинаешь действовать, - сказал он. - Как часто мы
сможем видеться?

- Так часто, насколько будет возможно. Я буду возвращаться каждый ве-
чер. Если, конечно, меня не выгонят из Ватикана завтра же или вообще на
порог пустят.

- Хочешь сказать, что раньше с ними не общалась?

- Пыталась, но ничего не вышло. Я отправила им несколько писем, но ни
на одно ответа не получила.

- Может, они не хотят огласки?

- Вот и выясним. Поговорю с ними. Я могу быть очень настойчива, когда
нужно. Ну, а ты?

- Осмотрюсь. Выясню, что тут и как. Если здесь нет врача, я мог бы
открыть практику.

- Это было бы здорово, - кивнула она. - Джейсон, тебе действительно
этого хотелось бы?

- Не знаю, - пожал он плечами. - Пожалуй, я тебе ответил, не подумав,
- как-то само вырвалось. В Ватикане есть свой врач, и, вероятно, он обс-
луживает и тех людей, которые живут в поселке. На то, чтобы открыть
собственную практику, может уйти много времени. Городок похож на поселе-
ние пионеров, но этого не может быть. Если капитан сказал правду, полу-
чается, что роботы живут тут уже почти тысячу лет.

- Но совсем не обязательно, - возразила Джилл, - что поселок такой же