Чтение 8–й страницы книги ~Посетители~

- Кажется, паренек должен быть сейчас на заправке. Я с ним свяжусь.
Он найдет кого-нибудь, или я найду, подменить его. Если что, я сам этим
займусь, черт возьми.

- В городке есть кто-нибудь из агентства новостей? Телеоператоры?

- По-моему, пока никого. Если бы появились люди с телевидения, я бы
их увидел. Наверняка кого-то пришлет Даллас, но они свяжутся со мной,
когда приедут. Пока что никого. Полиция надежно перекрыла дороги. В сам
город успело проникнуть довольно ограниченное количество посторонних.
Кое-кто оставил машину у заставы и добрался сюда пешком. Дороги просто
забиты машинами, так что на мотоцикле из города будет выбраться намного
легче. Паренек, о котором я говорил, сможет проехать где угодно: по
канавам, по бездорожью, везде.

- Тогда постарайся, пожалуйста, устроить все максимально оперативно.

- Займусь немедленно. А если не получится, пошлю другого. Да, Джонни,
скажи мне одну вещь: как реагирует на это событие страна?

- Еще рано судить об этом, - вздохнул Гаррисон. - Я послал одного
человека, он узнает мнение людей прямо на улицах, в барах, у входа в
кинотеатры, узнает, что думают люди. Реакция человека с улицы - такой
будет репортаж. А почему ты спрашиваешь?

- Мне звонили из Вашингтона. Начальник штабов, что ли... Какой-то
генерал. Фамилию я не запомнил.

- Пока что со стороны правительства никакой реакции не было, - сказал
Гаррисон. - Им нужно время, чтобы нащупать почву под ногами. Ты все еще
думаешь, что эта штука со звезд?

- Она двигалась, - сказал Нортон, - поползла от реки в сторону леса.
Это может означать, что она живая или, по крайней мере, является очень
сложной машиной, которой управляет разум. В Белом Доме в этом уже не
сомневаются. Для них это пришелец из космоса. Если бы ты увидел эту штуку,
Джонни, то сразу бы в это поверил.

Дверь кабинета открылась и вошла какая-то женщина. За ней следовал
мужчина, нагруженный фотопринадлежностями и камерами.

- Минутку, - сказал в трубку Нортон, - кажется, появились твои люди.
Только что вошли. - Он спросил женщину: - Вы Кэт Фостер?

Та кивнула:

- А этот вооруженный до зубов парень - Чет Уайт.

- Френк, - сказал Гаррисон.

- Да?

- Дай, пожалуйста, трубку Кэт.

- Хорошо, - ответил Нортон. - Я пойду узнаю насчет парня и мотоцикла.
Пусть везет пленки. - Он вручил трубку Кэт. - На другом конце Джонни, -
пояснил он ей.

- Вы кажется сказали - пленки? - спросил Чет.

- Да, я снял две катушки до того, как эта штука уползла в лес. Пока
еще было светло.

- Так ее нет там?! - взвыл Чет.

- Да, она передвинулась вдоль дороги в глубину леса. А сейчас темно и
ее не видно. Со снимками ничего не получится.

- Ты посылаешь пленки Джонни?

- Да, у меня тут один парень на мотоцикле, он отвезет.

- Хорошо, - сказал Чет, немного успокоившись. - На машине там не
пробиться. Черт бы побрал эти ваши двухрядные дороги. Я такой пробки еще
не видел. Мы шли около двух миль пешком, а машина осталась там.

- Еще увидимся, - сказал Нортон и выскочил за дверь.

Кэт в это время разговаривала с Гаррисоном по телефону.

- Это кошмар, Джонни! Сюда пытается пробиться уйма народу. Полиция
никого не пропускает. Машины образовали чудовищную пробку.

- Ну, вы-то уже на месте, - довольно сказал Гаррисон. - Не упустите
свой шанс. Дайте нам все, что можно. Поговорите с народом, узнайте его
реакцию, что они думают об этой штуке. В общем, ты же знаешь, что делать.

- Джонни, Джерри не звонил?

- Джерри?

- Черт побери, Джонни, я же говорила перед отъездом. Джерри Конклин,
мой парень. Я же тебе объяснила.

- Вспомнил, сейчас узнаю. Минутку... - Она услышала, как он заревел
на другом конце линии: - Кто-нибудь слышал, звонил сюда парень по имени
Джерри Конклин? Да, о котором Кэт говорила, что у нее с ним свидание?

Ему ответило неразборчивое бормотание голосов.

Кэт терпеливо ждала.

Снова заговорил Гаррисон:

- Нет, Кэт, никто не звонил.

- Черт побери, - только и смогла сказать Кэт.

- Так, посмотрим, - продолжал Гаррисон, уже забыв о существовании
Джерри Конклина. - Сейчас четверть восьмого. Первую прессу дадим о том,
что имеем. Нас держал в курсе Френк. Мы знаем, что черная коробка уползла
за реку. Позвони мне через пару часов. Очень жаль, что вы застряли в пути.
Но я очень рад, что вам все же удалось добраться.

- Джонни, что еще произошло? Просвети меня.

- Губернатор умудрился стянуть в Одинокую Сосну половину дорожных
патрулей. Перекрыты все дороги. Национальная Гвардия приведена в состояние
боевой готовности. Понятия о том, что происходит на самом деле, пока не
имеет никто. Есть идея, что это корабль из космоса, но утверждать
наверняка пока никто не решается.

- Если позвонит Джерри, пожалуйста, объясни ему ситуацию.

- Ну, конечно, - сказал Гаррисон.

- Я тебе позвоню, - продолжала Кэт. - Погоди, я только что подумала:
ведь телефонные линии к городку наверняка будут заняты. Ты бы мог
воспользоваться линией УАТС. К половине десятого. У тебя есть этот номер?

- Верно! Ты можешь посадить там кого-нибудь, чтобы он отвечал и
держал линию до твоего появления?

- Конечно, я кого-нибудь найду, - заверила Кэт. - Сколько я могу ему
заплатить? Как вообще насчет бюджета этой операции?

- Чем меньше, тем лучше, - сказал Гаррисон. - Плати минимум по мере
возможности.

- Тогда пока все, - сказала Кэт. - Как только будет необходимость,
выйду на связь.

Она положила трубку как раз в тот момент, когда вошел Нортон.

- Джимми уже в пути, - сообщил он, - с пленками. Один его дружок
позаботится о насосах.

- Быстро ты это успел провернуть, - восхитился Чет.

- Повезло, рядом оказался этот дружок.

- Нам вот что нужно, - сразу взяла быка за рога Кэт. - Джонни будет
звонить где-то в половине десятого. Нужно, чтобы кто-то подержал немного
линию, пока мы не вернемся. Вероятно, все линии будут заняты и пробиться
окажется трудно.

- Кажется, у меня есть такой человек, - задумчиво сказал Нортон. - Я
только что видел его. Стеффи Грант, наш старый любитель самодельных
горячительных напитков. За стоимость одной выпивки он сделает вам все, что
пожелаете.

- Он надежный человек?

- Вполне, если речь идет о выпивке.

- Сколько ему заплатить?

- Пару долларов.

- Скажите, что я дам ему пятерку. И внушите, что он не должен
доверять телефон никому и ни по какой причине.

- Можете на него положиться. У него мозги работают лишь в одном
направлении. К счастью, сейчас он трезвый, так что все поймет.

- Не знаю, что бы мы делали без вас? - вздохнула Кэт.

- Не стоит благодарности, - смущенно сказал Нортон. - Мы с Джонни
старые приятели. Вместе ходили в школу.

- Когда эта штука упала, она, как я слышал, раздавила машину, -
сказал Чет. - Машина еще там?

- Да, насколько я знаю, - сказал Нортон. - Ее охраняет полицейский.
Приказано не трогать обломки до следующего распоряжения. Пока не появится
кто-либо из начальства.

- А кто должен появиться?

- Не знаю, - пожал плечами Нортон.

- Тогда за дело, - энергично сказала Кэт. - Я хочу взглянуть на эту
машину и, если разрешат, сделать пару снимков.

- Идите прямо, - объяснил Нортон, - потом по дороге вниз к реке. Это
недалеко. Там стоит полицейская машина с красными фонарями, по ней и
найдете нужное место. А я пока поищу Стеффи Гранта, дам ему задание.
Увидимся позже.

Дойдя до конца первого квартала, они увидели мигающие красные огни
патрульной машины. Когда они поравнялись с ней, навстречу шагнул
полицейский.

- Мы из газеты, - представилась Кэт. - "Миннесота Трибюн".

- Могу я посмотреть ваши удостоверения?

Кэт вытащила из сумки бумажник и вручила полицейскому пресс-карточку.
Он достал из кармана фонарик и направил луч света на карточку.

- Кэтрин Фостер, - прочитал он. - Как же, помню, встречал ваше имя в
газете.

- Со мной Чет Уайт, наш фотограф.

- О'кей, - сказал полицейский. - Правда, должен вас разочаровать, тут
вы ничего особенного не увидите. Эта штука уползла в лес за реку.

- А машина? - спросила Кэт.

- Раздавленная? О, она еще тут.

- Как насчет пары снимков? Разрешите?

Полицейский молчал, колеблясь, потом махнул рукой.

- Я думаю, ничего страшного не произойдет. Снимайте. Только ничего не
трогайте. ФБР отдало приказ оставить все, как было.