Чтение 8–й страницы книги ~Коллекционер~

- Чисто условную, - заверил его Гриффин.

- Хорошо. Я подумаю и сообщу вам свое решение Но сейчас, разумеется,
ничего обещать не буду.

- Конечно, мистер Паккер. Я не стану вас торопить.

Когда Гриффин ушел, Паккер задумался о его предложении, и чем больше
он думал, тем привлекательнее оно ему казалось.

Можно будет арендовать большое складское помещение, установить там
"Корзину эффективности" и просто сваливать туда все новые поступления -
"Корзина" рассортирует их сама.

У него не было уверенности, что одна корзина справится с подробной
классификацией - разве что разберет материал по планетарным группам - но
если так, он просто установит еще одну, и уж с двумя-то корзинами он
сможет добиться любой точности. А после того как они отберут для него
наиболее ценные экземпляры, он передаст весь хлам специально созданной
торговой организации - продавать по таким ценам, что все остальные дельцы
от филателии просто вылетят в трубу.

Паккер удовлетворенно потер руки, представляя, как он "разденет" всех
этих жуликов. Сами они такое вытворяют, что им только поделом будет.

Радужные перспективы омрачала только одна маленькая деталь. Конечно,
предложение Гриффина - это почти то же самое, что взятка, хотя чего еще
ожидать от правительства? В администрации полно взяточников, вымогателей,
лоббистов, "борцов за особые интересы" и прочих жуликов. Возможно, никто
ничего и не подумает, если он согласится на сделку с марками - кроме
оптовых торговцев, разумеется, но они-то уж никак не могут помешать: им
останется только сесть на задние лапы и выть на луну.

Однако имеет ли он право вмешиваться в дела Тони? Ему, конечно,
несложно будет упомянуть об этом при случае, и Тони скажет "да". Но вот
стоит ли?

Паккер мучился, не находя ответа и даже не приближаясь к нему, пока в
дверь снова не позвонили.

На этот раз пришла вдова Фоше, но с пустыми руками. Без бульона.

- Добрый день, - сказал Паккер. - Сегодня вы несколько позже.

- Я было уже собралась, но увидела, что у вас посетитель. Он уже
ушел?

- Да, не очень давно.

Она шагнула через порог, и Паккер закрыл за ней дверь.

- Мистер Паккер, - сказала вдова Фоше, когда они прошли в гостиную, -
я должна извиниться: сегодня без бульона. По правде говоря, мне немного
надоело варить его каждый день.

- В таком случае, - галантно произнес Паккер, - угощение сегодня за
мной.

Он открыл ящик стола и достал новую коробочку с листьями, присланную
ПугАльНашем всего днем раньше. Почти благоговейно Паккер открыл крышку и
протянул коробочку вдове Фоше. Та невольно шагнула назад.

- Попробуйте, - предложил Паккер. - Возьмите щепотку. Только не
глотайте, а жуйте.

Вдова осторожно отщипнула пальцами кусочек высушенного листка.

- Это слишком много, - предостерег ее Паккер, - нужно совсем
чуть-чуть. Да и достать их нелегко.

Она сунула щепотку зелени в рот. Паккер, улыбаясь, следил за
выражением ее лица. Поначалу вдова выглядела так, словно он предложил ей
яд, но вскоре откинулась на спинку кресла и успокоилась - видимо, решила,
что смертельная опасность ей не угрожает.

- У меня такое впечатление, - произнесла она, - что я за всю свою
жизнь ничего похожего не пробовала.

- Наверняка не пробовали. Возможно, кроме меня самого, вы -
единственный человек на Земле, кто попробовал это лакомство, Я получаю его
от своего друга, который живет на планете у очень далекой звезды. Его
зовут ПугАльНаш. Он регулярно присылает мне бандероли с этими листьями и
всегда прикладывает небольшие записки.

Паккер поискал в ящике и нашел последнюю.

- Вот послушайте, - сказал он и прочел записку вслух:

"Дараго друг: я в огромный щастье твой последний пасылка с табак.
Пжалста еще тот самый. Ты незнать что я прарочиский и смотреть вперед
тебе. Но так как это есть и я агромный радость сделат такой задача для
друг. Я заверить ты это все к лучший. Можетбыт ты скора богатеть много.

Твой добрый друг.

Пуг Аль Наш."

Паккер бросил записку на стол.

- И что вы об этом думаете? - спросил он. - Особенно о том, что он
пророк и видит мое будущее?

- Наверно, ничего страшного. Он же утверждает, что вы скоро
разбогатеете.

- А по-моему, это очень напоминает цыганские предсказания, мне
поначалу даже как-то не по себе стало.

- Почему же?

- Потому что я не хочу знать, что со мной случится. А он как-нибудь
возьмет и напишет. Если бы человек мог видеть будущее, он бы знал,
например, когда умрет, и как, и прочие...

- Мистер Паккер, - перебила вдова, - я думаю, вам еще рано об этом
беспокоиться. Готова поклясться, вы с каждым днем выглядите все моложе и
моложе.

Паккер зарделся от удовольствия.

- Вообще-то говоря, я и чувствую себя гораздо лучше. Давно уже такого
не было.

- Может быть, это листья так действуют?

- Нет, я думаю - дело здесь, скорее, в вашем бульоне.

Короче, время за беседой протекло легко и приятно - более приятно,
признал Паккер, чем можно было ожидать. Но когда вдова Фоше ушла, в мыслях
вдруг всплыл вопрос, от которого ему стало даже как-то не по себе; с чего
это он так расщедрился и предложил ей - ей! - попробовать листья?

Паккер спрятал коробочку в ящик стола и снова взял в руки письмо
ПугАльНаша, разгладил и прочитал.

Ошибки невольно заставили его улыбнуться, но улыбка быстро погасла.
Как бы там ни было, ПугАльНаш все же его опередил, освоил - пусть даже и
так - земной язык, тогда как самому Паккеру язык Пуга оказался не по
силам.

"Я прарочиский и сматреть вперед тебе."

С ума можно сойти! Хотя не исключено, что это просто шутка - или
нечто такое, что на планете Пуга заменяет шутки.

Паккер отложил письмо в сторону. Смутное беспокойство, вызванное
всеми накопившимися проблемами, необходимостью что-то решать, не давало
сидеть на месте. Расхаживая по квартире, он продолжал думать.

Как ответить на предложение Гриффина?

Почему он угостил листьями вдову Фоше?

Что кроется за этой фразой в письме Пуга?

Он подошел к книжному шкафу, провел пальцем по широким корешкам
"Галактического обзора" и, выбрав нужный том, отнес тяжелую книгу на стол.

Долго искал и наконец отыскал звезду Унук-аль-Хэй. Пуг, он помнил,
жил на десятой планете системы.

Наморщив лоб, Паккер принялся расшифровывать сжатые фразы и дикие,
порой загадочные сокращения. Неудобно, конечно, но смысл здесь тоже есть:
в Галактике слишком много планет, которые необходимо включить, и даже в
таком виде справочник занимал несколько толстенных томов, а уж с полным
текстом и подробными описаниями он стал бы просто неподъемным.

"Х - м. изуч. пл., раз. обит., непр. д. л. (Т-67), торг. поср.
(Т-102), леч. тр., лег. прор., тр. яз..."

Секундочку!

"Лег. прор."

Может быть, это "легенда о пророчестве"?

Он снова перечитал абзац, переводя текст на привычный язык:

"Х - мало изученная планета, разумные обитатели, непригодна для людей
(см. таблицу 67), торговля через посредников (см. таблицу 102), лечебные
травы, легенда о пророчестве или "легализированное пророчество"? трудный
язык..."

"Насчет языка - это точно", - подумал Паккер. За долгие годы он
научился разбираться во многих галактических языках - во всяком случае,
для его целей этих знаний хватало - но язык Пуга так и остался для него
полной загадкой.

"Лег. прор.?"

Ни в чем нельзя быть уверенным, но кто знает, может, это и правда...

Он захлопнул справочник и отнес книгу на место. "Значит, смотришь в
будущее? Почему бы это? Для чего? - подумал он, мысленно обращаясь к
своему другу, и, ухмыльнувшись, добавил. - Ох и дождешься ты у меня,
сверну я тебе твою длинную, тощую шею, чтоб не лез, куда не просили".

Последнее, разумеется, в шутку: слишком уж далеко ПугАльНаш жил, да и
неизвестно еще, какая у него шея, если она вообще есть.

Когда пришло время укладываться на ночь, Паккер переоделся в
ярко-красную с желтыми попугаями пижаму и сел на краю кровати, шевеля
пальцами ног.

"Ничего себе денек выдался", - подумал он.

Нужно будет поговорить с Тони насчет сделки, предложенной
правительством. Может быть, даже настоять на своем мнении - несмотря на то
что при этом несколько упадут доходы корпорации "Эффективность".

Зачем же отказываться от того, что хочется, если оно само идет в
руки? Тони еще того и гляди, обдерет его как липку. Пора бы уже, но,
видимо, он пока слишком занят делами, чтобы всерьез планировать, как
обжулить своего компаньона. Хотя это и странно: нечестный доллар всегда