делах, прильнули к мониторам. Несколько тысяч кораблей-деревьев, каждый
в полкилометра длиной, будто исполняли затейливый танец в плоскости
эклиптики - танцоры, удерживаемые вместе силами притяжения, постепенно
менялись местами, листья были постоянно обращены к солнцу, звезде класса
С, ветви беспрерывно перемещались, выбирая наилучшее положение для
листвы, а корни жадно поглощали влагу и питательные вещества, которыми
их снабжали фермы-кометы, сновавшие среди деревьев подобно гигантским
грязно-серым снежным комкам. На ветвях и в пространстве между деревьями
виднелись Бродяги-мутанты - гуманоиды с серебристой кожей и стрекозиными
крыльями толщиной в микрон и размахом в сотни метров. Крылья отражали
солнечный свет, мерцая на фоне зеленого орбитального леса веселыми
рождественскими огоньками.
огонь из дальнобойных орудий. Все три звездолета, сравнительно небольшие
корабли с двигателями Хоукинга, несли гиперкинетическое вооружение:
плазменные торпеды, способные перемещаться в гиперпространстве, ракеты,
проникавшие сквозь вражеские щиты, как пушечное ядро - сквозь картон, и
тому подобное. А несколько минут спустя корабли смогли пустить в дело
лазерные пушки: во все стороны устремились тысячи лучей, отчетливо
видимых на экранах, благо пространство вокруг леса заполняли коллоидные
частицы (так виден солнечный луч на пыльном чердаке).
декомпрессии, их рассекали лазерные копья, поражали плазменные торпеды,
кислород вырывался в космос, распространяя пожар. С ветвей осыпались
горящие листья, пламя слепило глаза на фоне космической тьмы. Фермы-
кометы, попадая в огонь, тут же испарялись, ударные волны взрывов и
бесчисленные осколки раздирали лес на части. Бродяги-мутанты - "ангелы
Люцифера", как именовал их Орден на протяжении столетий, - напоминали
мотыльков, слишком близко подлетевших к огню. Некоторых разносило
буквально в клочья, другие, попав под луч, мгновенно развивали
гиперкинетическую скорость, ломавшую крылья и разрушавшую тела. Третьи,
отчаянно размахивая крыльями, пытались спастись.
двинулись сквозь обломки, которые еще недавно были орбитальным лесом.
Уцелевшие в стычке корабли-деревья вспыхивали, угодив под выхлопы дюз. В
плоскости эклиптики, где пять минут назад находился лес - зеленые листья
ловили солнечный свет, корни впитывали влагу, ангелы-Бродяги парили
среди ветвей подобно гигантским стрекозам, - дымились искореженные,
изуродованные конструкции.
смуглокожий, тридцати с небольшим лет от роду капитан де Сойя. Он стоял
у центрального монитора боевой рубки, заложив руки за спину и касаясь
магнитов на полу только мысками башмаков. Несмотря на то, что факельщики
по- прежнему тормозили при тридцати "g", в рубке поддерживалась
постоянная сила тяжести в одну пятнадцатую стандартной. Во взгляде
капитана читалось беспокойство (кстати, друзья не раз замечали, что
взгляд де Сойи выражает сострадание гораздо чаще, нежели жестокость,
которой все вправе ожидать от бравого воина).
Она отключила тактический режим и повернулась к своему монитору.
офицеров не испытывает радости от победы. Да, им было поручено
уничтожить орбитальный лес Бродяг - эти безобидные на вид корабли-
деревья служили для заправки и ремонта боевых Роев, - однако лишь
немногие слуги Ордена находили удовольствие в разрушении ради
разрушения. В конце концов офицеры считали себя рыцарями Церкви,
защитниками существующего миропорядка, а не карателями, которые
уничтожают повсюду красоту, пускай даже это красота, созданная руками
вероотступников.
- Остальным отбой.
присутствовали на мостике, так и тех, кто по боевому расписанию
находился в других отсеках. Всего команда факельщика, как и на
большинстве современных звездолетов, насчитывала около двадцати человек.
возмущения поля Хоукинга. Координаты два-двадцать девять, сорок три,
один-ноль-пять. Расстояние до расчетной точки выхода из состояния С-плюс
700,5 тысячи километров. Вероятность того, что это один корабль, -
девяносто шесть процентов. Скорость определению не поддается.
криво усмехнулся. Должно быть, Бродяги спешат на подмогу своим
сородичам. Или же тут был сторожевой корабль, который отступил при
появлении факельщиков, а теперь выпустил свои торпеды откуда-нибудь
из-за облака Оорта. Или это авангард Роя. Тогда звездолеты Ордена
обречены. Ну и ладно, даже заведомо проигранный бой лучше таких вот
актов вандализма.
офицер-связист, сидевший в закутке над головой де Сойи.
проверил контакты и переключился на тактический режим, задействовав
несколько виртуальных оптических каналов. Стены рубки растаяли, и де
Сойя очутился в космосе, словно превратившись в великана ростом в пять
тысяч километров. Звездолеты казались ему крохотными пятнышками света,
дым, поднимавшийся над орбитальным лесом, доходил едва до пояса; и вот
над плоскостью эклиптики, на расстоянии вытянутой руки - семисот тысяч
километров - возник неизвестный корабль. Вокруг звездолетов Ордена
появились алые сферы наружных защитных полей. Мерцали разноцветные
каналы прямой связи, переливчато сверкали выводившиеся на тактический
дисплей параметры. В этом режиме де Сойя мог, щелкнув пальцами,
запустить плазменную торпеду или открыть огонь из лазерной пушки.
звездолет-авизо класса "архангел".
воспользоваться самым быстрым из кораблей Ордена, главным тайным оружием
Церкви? В тактическом режиме был виден опознавательный код звездолета и
выхлоп, растянувшийся на десятки километров. На силовые экраны энергия
практически не расходовалась, хотя ускорение значительно превышало
уровень "малинового джема".
оказалось именно так. Звездолеты класса "архангел" способны пересечь
галактику за несколько дней - в реальном времени! - на что у обычных
кораблей уходят недели бортового и годы реального времени, однако никто
из людей не в состоянии выдержать такой скорости.
мундир сливался с космическим мраком, и казалось, что лицо командора
парит над плоскостью эклиптики.
только де Сойя. - Два члена экипажа находятся в фуге.
изумление и мольбу. Даже рассчитанные на высокое ускорение саркофаги не
могут защитить людей, погибших во время перехода в состояние С-плюс: оба
курьера наверняка превратились не в малиновый джем, а в тонкую
протеиновую пленку на дне саркофагов. - Подготовить аппаратуру для
воскрешения.
нахмурилась.
Относительно воскрешения курьеров. Срочность "альфа", уровень
подтверждения - "омега".
и его собственные, тонули в дыму от горящего орбитального леса. Срочное
воскрешение противоречило доктринам Церкви и уставу Ордена, кроме того,
оно подвергало опасности жизнь воскрешаемого - при стандартной
трехдневной процедуре шансы неполного восстановления были нулевыми, а
при трехчасовой возрастали до пятидесяти процентов. Что касается уровня
подтверждения "омега", это означало, что распоряжение отдано Его
Святейшеством Папой Римским.
звездолет прибыл из Ватикана. Кто-то либо там, либо в генеральном штабе
решил, что обстоятельства требуют отправки единственного на сегодняшний
день звездолета класса "архангел" с двумя старшими офицерами на борту
(младших на такой корабль ни за что бы не пустили).
бровь, а затем произнес на тактической частоте:
подготовьте десантную группу. Я хочу, чтобы переправку саркофагов и
воскрешение закончили к шести тридцати. Передайте мои поздравления
капитану Хирну с "Мельхиора" и капитану Буле с "Гаспара". К семи ноль-
ноль я жду их на "Бальтазаре". [Звездолеты де Сойи носят имена волхвов,
пришедших поклониться младенцу Христу. Традиция приписывает волхвам
множество имен , однако наиболее известные среди них - Бальтазар, Каспар
(а не Гаспар, как у Симмонса) и Мельхиор.]
Командор Стоун и прочие офицеры не сводили с него взглядов.
своей каюты и протиснулся внутрь. - Разбудите меня, когда все будет в
порядке.
Володихин Дмитрий
Афанасьев Роман
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Маркелов Олег
Шилова Юлия