Чтение 8–й страницы книги ~Дип~

- Это правда, Эл? - спросил его Ленни.

- Я работаю на вас, мистер Собел. Вы знаете, что я могу делать.

- Вы когда-нибудь встречали этого человека, Эл?

- Нет, мистер Собел, Буду рад, если вы захотите представить меня ему.

Жирные щеки Собела затряслись от смеха.

- Дип... - произнес он.

- Продолжайте, - сказал я. - Почему ради шутки не поджечь фитилек и
не позволить мне ухлопать всю троицу... Сперва вас, Собел, затем этих.
Было бы очень забавно. Ну, поджигайте)

- Нет... Дип! - голос Элен был тих, но решителен.

Оба бандита сделали движение вперед.

- Они ждут ваших распоряжений, Ленни, - сказал я.

- Прекратить, - сказал Собел.

Они нерешительно взглянули на него, а Эл проговорил:

- Если вы желаете, мистер Собел...

- Прекрати, Эл, - повторил он мягко. - Вы и Гарольд подо ждете меня
снаружи...

Они ушли. Собел медленно подтащил к себе стул и грузно опустился на
него.

- Вам, Дип, не следовало бы так обращаться с этими парнями.

- Они не такие, как другие?

- Нет, не такие.

- Скоро я это выясню и скажу тебе.

- Кажется, вы уже знаете их достаточно хорошо.

- Прохвостов всегда следует хорошо знать, Ленни.

Его улыбка начала таять. Он взглянул на Элен.

- Вижу, мы снова возвращаемся к старым временам?

- Ленни... - оборвала она его.

- Совершенно верно, милая. Когда человек слишком пылкий порывистый,
вроде нашего друга Дипа, всегда можно ожидать, что кто-либо может попасть
в его сети.

В устах такого типа, как Собел, это звучало довольно забавно.

- Еще хуже, Ленни, когда подонок играет роль ангела, не так ли?

- Вы ищете осложнений, Дип?

- Я ожидаю их со стороны.

- Но вы разве для этого вернулись сюда?

Я непринужденно откинулся на спинку стула.

- Ленни, там, где я был, мне хватало всякого рода хлопот. - Я сделал
пару глотков. - Ты должен знать, почему я вернулся.

- Скажите.

- Я беру на себя дело Беннета.

- Вы думаете? - В углах его рта появились злые складки.

- Не думаю, а уже взял.

Собел приподнялся, его жирные пальцы впились в край стола, лицо
побагровело.

- Ты, грязная собака! - прошипел он. - Уличный бродяга) Подзаборный
шалопай! Вшивая подвальная крыса!..

- Ленни, - спокойно перебил я, - вспомни, когда я последний раз тебя
бил?

Что-то промелькнуло в его глазах. Видимо, он действительно вспомнил
тот случай.

- Там были свидетели, - продолжал я, - они подтвердят, что я не
кричал и не ругался. Сейчас здесь тоже полно свидетелей, и опять я не
кричу и не ругаюсь. Улавливаешь связь?

Ленни, казалось, не знал, как поступить дальше, пока я жестом не
пригласил его опуститься на стул. Он глубоко вздохнул, сел и немного
успокоился.

- Дип, вы пришли сюда не только для того, чтобы поесть, не так ли?

- Верно. Я наношу визиты - посещаю парней, ставлю их в известность и
объясняю, как вести дела дальше. Надеюсь, понимаешь, что сказанное
относится и к тебе. Все твои операции будут контролироваться организацией
и служить ее интересам.

По мере того, как я говорил, глаза Собела все более расширялись.

- Ты сможешь остаться на борту корабля, лишь полностью подчиняясь его
порядкам. В противном случае тебе придется ходить возле, со шляпой в руке.

Он приподнял плечи, покачал головой, что-то обдумывая, в. наконец
спросил:

- И это вы давно задумали?

- Нет. Только после того, как был убит Беннет.

- Но... Но вы... забываете меня, Дип.

- И не думаю.

Он энергично затряс головой.

- Вы не правы. Теперь организация крупнее, чем когда-либо. Это не
только коммерческая, но и политическая сила. Она контролирует не один
район города, коммерческие сделки заключаются и за пределами Штатов.
Она...

- Все это мне известно лучше, чем тебе, Ленни.

- Может быть... И вы хотите взять всю эту махину в свои руки?

- Я уже сказал.

Ленни наклонился вперед.

- Дип, откуда такая уверенность, что вы справитесь?

- А Беннету ты такой вопрос тоже задавал?

- Беннету? - повторил он. - Но Беннет был отличным организатором.

- Разумеется.

- Беннет сам пробил себе дорогу, а кроме того, ему еще везло. Он умел
подбирать нужных людей, а ненужных запугивал так, что они обходили его за
два квартала. Беннет был груб и требователен, что делало его порой
совершенно невыносимым. Но, несмотря на свой отвратительный характер,
Беннет был отличным хозяином.

- Ты оцениваешь руководство, забывая, что твоя задача - выполнять
указания.

Его лицо потемнело.

- Какие указания?

Я кивнул Сташу, вручил ему сумму, почти вдвое превышавшую стоимость
выпитого и съеденного нами, а затем поднялся.

- Пойдемте, Элен. Наш толстый мальчик разнесет теперь новость по всем
закоулкам. - Я пристально всматривался в жирное лицо Собела. - Скажите
парням, что я здесь и все взял в свои руки. Если прикажу им, например,
прыгать, они могут только спросить - как высоко? Ну а кто попытается за
мной охотиться, будет немедленно ликвидирован. Кроме того, я займусь
розысками убийцы Беннета. Это не очень трудно, но будет забавно, когда я'
его найду. Мне бы очень хотелось, чтобы убийцей оказался ты. Слишком давно
я тебя не колотил, Ленни...

Воротник стал тесен для бычьей шеи Собела.

- Я не стану даже прикасаться к вам, Дип, и только потому, что не
хочу лишать работы электрический стул. Место на нем вам обеспечено. Если
вы только кого-нибудь тронете, пусть даже бродягу, вам конец. Вы мечены,
Дип. От вас уже сейчас несет жареным.

- Ты теряешь свой шарм, Ленни. Рекомендую к следующей беседе со мной
подготовиться лучше. А то в противном случае мы начнем с повторения
прежних уроков. Пойдем, Элен?..

- Она может остаться, если пожелает, - выдавил из себя Ленни.

- Навряд ли, - сказал я. - Ведь меня могут убить и она никогда не
простит себе, что она не увидела этого собственными глазами.

- Было б лучше, если бы вы остались, Элен, - твердо произнес Собел.

Она покачала головой и, окинув его холодным взглядом, сказала:

- Мне жаль, Ленни, но он прав.

Она взяла свою сумочку, оделась, кивнула Собелу и двинулась со мной к
выходу. Позади нас послышался злобный смешок Собела.

Снова начинался дождь, и все такси были заняты. Я взял Элен под руку,
и мы быстрыми шагами двинулись к Шестой авеню. Спустя несколько минут мы
пересекли ее и через два квартала увидели "Мартэн", с его гостеприимно
распахнутыми дверями, в которые и нырнули, стряхивая на ходу дождевые
капли,

Бар был пуст. Хозяин, худощавый, седовласый мужчина с проницательными
глазами, обругал дождь, повесил наши плащи на вешалку и принес две чашки
дымящегося кофе.

Я разменял у него доллар, получил несколько десятицентовиков,
попросил Элен подождать и направился в телефонную будку. Ничего не
ответив, она принялась помешивать ложечкой кофе.

- Зачем мы сюда пришли, большой человек? - с насмешкой спросила Элен,
когда я вернулся.

- Вы когда-нибудь пекли хлеб?

Ее красивые брови удивленно приподнялись.

- Да, но очень давно.

- Припоминаете, как действуют дрожжи?

В ее глазах мелькнуло понимание, она кивнула и попросила еще чашку
кофе...

У вошедшего в бар парня были мышиные глазки и слабая растительность
на верхней губе. Сдвинутая набок мятая клинообразная шляпа была немного
велика для него, а грязные брюки распространяли запах мусорных ящиков.

- Привет, Педро, - сказал я и подвинул к нашему столику еще один
стул. - Хотите выпить?

- Нет.

- Деньги?

- Нет. Я ничего не хочу от вас. Мне сказали, чтобы я пришел. Я