Чтение 8–й страницы книги ~Чародей поневоле~

шею противника в полунельсон.

"Неплохо", - подумал Род.

Покамест не было нужды боксировать. Он всадил колено в спину Тома и
освободил свой захват. Том вылетел на открытое пространство перед очагом,
попытался восстановить равновесие, но не сумел. Перевернутые столы
застучали по полу, тогда как клиенты поспешили удрать, с великой радостью
предоставляя Большому Тому место у огня.

Он бухнулся на колени, помотал головой и поднял взгляд на Рода,
стоящего мрачно улыбаясь, перед ним в стойке борца и манящего к себе
обеими руками.

Том глухо зарычал и уперся ногой в плиту очага.

Он рванулся на Рода головой вперед, как бык.

Род шагнул в сторону и подставил ногу. Большой Том пошел молотить
прямо по первому ряду столов. Род зажмурил глаза и стиснул зубы.

Раздался треск, словно при четырех одновременных попаданий в
кегельбане. Род содрогнулся. Он открыл глаза и заставил себя посмотреть.

Из путаницы деревянных обломков появилась голова Большого Тома с
широко раскрытыми глазами и отвисшей челюстью.

Род печально покачал головой и поцокал языком.

- У тебя, я вижу, была тяжелая ночь, Большой Том. Почему бы тебе не
пойти домой и не проспаться?

Том по частям поднял себя - голень, запястье, ключица - снова собрал
все в единое целое, потратив какое-то время на инвентаризацию своего тела.

Удовлетворенный тем, что он снова целый, он притопнул ногой, уперся
кулаками в бедра и посмотрел на Рода.

- Ну, вот, парень! - пожаловался он. - Ты не дерешься как хоть
наполовину честный джентльмен!

- Едва ли вообще как джентльмен, - согласился Род. - Что ты скажешь,
если мы попробуем еще один бросок, Том? Вдвое больше или ничего!

Великан оглядел свое тело, словно сомневаясь в его прочности. Он
испытывающе пнул останки дубового стола, трахнул кулаком по собственным,
толщиной со ствол хорошего дерева, бицепсам и кивнул.

- Я позволю себе, потому что я как раз в форме, - сказал он. - Давай
малыш.

Он шагнул на расчищенный пол перед очагом, осторожно обошел по
периметру, косясь гибельным взглядом на Рода.

- Наш добрый хозяин сказал тебе, что у меня в кошельке есть серебро,
не так ли? - сверкнул глазами Род.

Большой Том не ответил.

- И сказал к тому же, что я - легкая добыча, - задумчиво продолжал
рассуждать Род. - Но, он был не прав в обоих пунктах.

Глаза Большого Тома выпучились. Он издал огорченный рев.

- Никакого серебра?

Род кивнул.

- Я так и думал, что он сказал тебе, - его глаза стрельнули в сторону
трактирщика, держащегося у стола с пепельно-серым лицом.

Затем он метнул взгляд назад, и увидел, что стопа Большого Тома
направляется прямо к его животу.

Род отпрянул назад, выбросив вперед обе руки, чтобы поймать пятку
противника и вдохновить ее на еще большие высоты.

Стопа Тома описала четкую дугу. На какой-то миг он повис в воздухе,
молотя руками, затем покатился по полу.

Глаза Рода наполнились болью, когда Большой Том забарахтался, борясь
за дыхание, вышибленное у него полом.

Род шагнул вперед, схватил Тома за грудки, уперся ногой в стопу Тома
и бросил свой вес назад, силком поднимая великана на ноги. Том сразу же
повалился вперед. Род втиснулся плечом Тому под мышку и толчком вернул
великана в вертикальное положение.

- Эй, хозяин! - крикнул он. - Бренди и живо!

Род любил думать о себе как о человеке, на которого люди могли
опереться, но в данном случае было смешно.

Когда Большой Том несколько ожил и ответил на короткие насмешки своих
собутыльников, а посетители несколько восстановили порядок в помещении и
вернулись на свои места, а Род все еще не свершил над трактирщиком
чего-либо напоминающего месть, глаза этого достопочтенного человека
заискрились надеждой. Он снова появился перед Родом, выпятив вперед
подбородок и опустив углы рта.

Род вытянул себя из глубины размышлений, довольно циничных, о
природной доброте человека и сосредоточился на трактирщике.

- Ну, что еще?

Трактирщик с трудом сглотнул.

- Если ваша милость позволит, есть небольшое дело о нескольких
сломанных столах и стульях...

- Столах? - повторил Род.

Он наступил ему на ногу и обвил своей рукой его шею.

- Ах ты, грязный маленький скупердяй! Ты натравил на меня этого
буйвола, ты пытался меня ограбить, и ты еще имеешь наглость стоять тут и
говорить мне, что я еще должен тебе какие-то деньги?

Он подчеркивал каждый довод, тряся шею трактирщика, медленно
подталкивая его к столбу. Тот сделал мастерскую попытку слиться с корой
дерева, но преуспел только в том, чтобы расползтись по столбу.

- И, венец всего этого - мой эль нагрелся! - закричал Род. - Ты
называешь себя трактирщиком и так обращаешься с джентльменом, имеющим свой
герб?!

- Простите, мистер, простите, - застучал зубами трактирщик,
вцепившись в руку Рода с похвальным усилием и негативным эффектом. - Я не
хотел никакого вреда, ваша милость! Я хотел только...

- Да, только ограбить меня! - фыркнул Род, выпуская его и отшвырнув
спиной на стол. - Берегись этой породы, потому что, когда ты становишься у
них на пути, они становятся жестокими. Теперь! Кубок горячего вина с
пряностями к тому времени, когда я сосчитаю до трех, и я, может быть,
воздержусь от вытягивания твоих ушей и завязывания их у тебя под
подбородком. Мигом!

Он сосчитал до трех с двухсекундной паузой между цифрами, и кубок был
в его руке. Трактирщик шмыгнул прочь, прижав ладони к ушам, а Род сел,
потягивая вино и размышляя о том, какой скупердяй этот трактирщик.

Оторвавшись от кубка, он увидел, что на столе лежит половина
чесночной колбасы. Он взял ее тяжелой рукой и запихнул в кошель. Вполне
можно прихватить ее с собой. Это было единственное хорошее событие
сегодня.

Он встал и крикнул:

- Хозяин!

Трактирщик тотчас же появился рядом.

- Комнату на одного, с толстым одеялом!

- Комнату на одного, сэр! Тотчас же, сэр! - трактирщик шмыгнул вон,
все еще кланяясь. - Толстые одеяла, сэр! Безусловно, сэр!

Род скрипнул зубами и повернулся к двери. Он шагнул вон и прислонился
спиной к косяку, уронив голову на грудь и закрыв глаза.

- Закон джунглей, - пробормотал он про себя. - Если существо выглядит
слабым - терзай его, если же оно окажется сильным - склоняйся перед ним,
дай ему терзать себя и надейся, что оно тебя не сожрет.

"И все же, у каждого человека есть своя гордость", - произнес голос
за его ухом.

Род улыбнувшись поднял голову.

- И ты тут, старый крот?

"Клянусь! Клянусь!" - ответил Векс.

Род испустил поток брани, оказавший бы честь даже хмельному матросу.

"Теперь ты себя чувствуешь лучше?" - осведомился позабавленный Векс.

- Ненамного. Где такой человек, вроде трактирщика, прячет свою
гордость, Векс? Он, черт возьми, не дает ей показываться.
Подобострастность - да, скупость - да, но самоуважение? Нет, я этого в нем
не видел.

"Гордость и самоуважение не обязательно синонимы, Род."

Кто-то потянул Рода за локоть.

Он резко повернул голову, напрягая мускулы.

Это был Большой Том, согнувший свои шесть футов и пять дюймов в
доблестной попытке понизить свою голову до одного уровня с Родом.

- Добрый вечер, господин.

На миг Род молча уставился на него.

- Добрый вечер, - произнес он, наконец нейтральным голосом. - Чем я
могу быть тебе полезен?

Большой Том согнул плечи и почесал в основании черепа.

- Эй, господин, - пожаловался он. - Вы недавно, малость, сделали из
меня дурака.

- Да, - признался Род. - Ты заметил?

- Да. И... Ну...

Он стащил с головы шляпу и закрутил ее в руках.

- Ведь кажется, похоже... ну, господин, вы кончили меня здесь, и это
верно, как евангелие.

Род почувствовал, как его спина подымается.

- Мне, значит, полагается возместить тебе это, не так ли? Оплатить
твои повреждения, я полагаю?

- Э, нет, господин! - отшатнулся Большой Том. - Дело не в этом,
совсем не в этом! Просто... ну... я решил, что я, если вам поможет... то
есть... я...

Он крутил шляпу, придавая ей такие вращения, которые поразили бы
тополога. Затем слова вышли одним духом:

- Я думал, не понадобится ли вам слуга, знаете - своего рода грум или
лакей и... - его голос оборвался.

Он искоса посмотрел на Рода, полный страха и надежды.