голубоватый оттенок почвы и исчезновение растительности однозначно
говорили о том, что ему вскоре предстоит встретиться с новыми опасностями
и неожиданностями. Иеро уже вдоволь насмотрелся на такие места у себя на
севере. Подобная смена пейзажа означала, что он приближается к пустыне, а
на широте Д'Алва на картах был отмечен только один вид пустынь - Пустыни
Смерти.
подозрений. Последние кусты расступились, и перед ним до самого горизонта
засверкали голубоватые пески. Позади по-прежнему уверенно перекликались
рога, - значит, погоня продолжается.
раздумий, углубился в сияющие пески лишь бы не попасть в руки врагов. Да и
мог ли он колебаться? Хуже, чем в плену, ему уже не будет.
двигаться вперед, придерживаясь западного направления. Спотыкаясь от
усталости, он медленно переставлял ноги, чтобы не упасть. Один раз, не
удержав равновесия, метс опустился на колени, а потом едва встал.
по ее каменистому дну было гораздо удобнее, чем по осыпающемуся под ногами
голубому песку. Здесь Иеро устроил себе кратковременный привал, чтобы
перевести дух и заодно пососать небольшой округлый камешек. Без еды
тренированное тело могло протянуть достаточно долго, а вот жажда, по всей
видимости, вскоре примется за него.
освещенный призрачным лунным светом. На юг, насколько хватал взгляд,
тянулись обширные полосы поблескивающего песка, перемежаемые
нагромождениями источенных ветром валунов. На севере и востоке пейзаж
казался примерно таким же, а вот на западе какие-то темные вершины
закрывали низко повисшие над линией горизонта звезды. Возможно, то была
цепь невысоких утесов или что-то в этом роде.
где-то здесь и существовало относительно безопасное место, то, скорее
всего, его следовало искать у западных скал. Там наверняка должны
отыскаться какие-нибудь пещеры или, на худой конец, расселины, где он
сможет укрыться от полуденного зноя. Если повезет, ему удастся обнаружить
там воду и пищу, что, вообще-то, было бы очень кстати.
когда до ушей долетел неясный звук. Застыв, Иеро напряженно вслушивался в
тишину, в тысячный раз пытаясь собрать ментальные силы и разорвать завесу
мысленной слепоты. И в тысячный раз пришлось сдаться, хотя было так тяжело
поверить, что все его способности, огромный талант утрачены навсегда,
выхолощены наркотиками, и теперь он, лишенный последнего оружия и защиты,
вынужден прозябать в этом безжизненном месте. Подавив невольный вздох,
метс осенил себя крестом и пробормотал короткую благодарственную молитву.
К сожалению, в последнее время он часто пренебрегал своим долгом. Ведь, в
конце концов, он не только принц, но и священник. И - хвала Господу! -
пока еще живой священник.
холмам. Он старался не обращать внимания на жажду и непрерывное голодное
урчание в живете, внимательно вслушивался в голубоватое безмолвие, но,
казалось, единственным звуком здесь оставалось мерное поскрипывание песка
под подошвами сандалий. Однако обманчивая тишина уже не могла сбить его с
толку - пусть он потерял ментальные способности, но где-то в глубине мозга
все еще трепетал клубок оборванных и почти бесполезных теперь нервных
связей, выжженный центр телепатических способностей, которые раньше всегда
предупреждали его об опасности. Полуинтуитивно он ощущал, что в темноте
ночи спряталось зло - в этом не могло быть никаких сомнений, и внезапное
затишье подтверждало его подозрения красноречивее всяких слов. Кто-то или
что-то охотится на него, и, пока нет сил оказать преследователю достойное
сопротивление, придется бежать. Бежать и скрываться. Метс снова
сосредоточился на ходьбе, заставляя двигаться усталые ноги. Он не питал
иллюзий; пустыня Смерти - это совсем не то место, где можно радоваться
жизни.
ядерными бомбами. Некоторые из них до сих пор сияют по ночам мертвенным
голубоватым светом и по-прежнему смертельно опасны для всего живого. Та
пустыня, в которой оказался Иеро, была еще не самым худшим местом, да и к
тому же, как и все северяне, он мог внутренним чутьем распознать источники
сильной радиации и обладал определенной нечувствительностью к ней. Он
ощущал, что сверкающие голубые пески уже давным-давно истощили свой
смертоносный заряд, однако это совсем не означало, что ему не грозит
медленная гибель от лучевой болезни. Возможно, она только лишь
откладывается.
местность продолжала оставаться совершенно безжизненной, и, главное, не
было никаких признаков того, что здесь вообще есть вода. До сих пор ему не
встретилось ни одного растения, даже лишайники не росли в пересохшем
речном русле, на которое Иеро наткнулся в ночной темноте. И все же
радиация оставила здесь след жизни, чудовищно искореженный мутацией. Хотя
пейзаж и казался пустынным, Иеро чувствовал, что где-то совсем рядом с ним
затаились живые существа; он ощущал это, несмотря на потерю ментальной
силы. Чувство немой угрозы постоянно давило на мозг. Но он упорно
продолжал брести к встававшим на западном горизонте холмам, надеясь на то,
что Господь не оставит его в беде.
опустился только на одно колено, опасаясь, что, усевшись, он уже не сможет
встать. И тут откуда-то с юга послышался странный звук - непонятный
вибрирующий вопль, как будто где-то далеко в ночи на немыслимо высокой
ноте проблеяла гигантская овца. Несмотря на всю мыслимую и немыслимую
тренировку, лоб Иеро покрылся холодным потом. Что бы там ни вопило в
темноте, ему хотелось бы избежать знакомства с обладателем этого голоса.
Он вновь перекрестился и, кое-как поднявшись на ноги, устремился на запад.
Тело молило об отдыхе, но метс все равно продолжал путь. Потому что эта
визгливая тварь окотилась, и охотилась она, несомненно, за его персоной.
Он не забивал себе голову вопросами, почему она вышла на след и откуда
вообще взялась в мертвых голубых песках; он просто знал, что это так и,
стало быть, следует пошевеливаться.
последние часы ставшие значительно выше, поднимаются уже по обеим сторонам
от него. Слева из разлома в почве торчала какая-то странная остроконечная
штуковина, которая при внимательном изучении оказалась чем-то похожим на
кактус, только отвратительной, искривленной формы. Да, возможно, он
обнаружит здесь воду, если очень постарается. Путник ковылял дальше,
выжимая из своего тела последние силы и жадно хватая ртом колючий ночной
воздух.
оглушающим и каким-то совсем чужим, даже в этой неприветливой и пустынной
местности. Взлетая на неимоверно высокой ноте, он вызывающим тошноту
звоном отдавался в голове священника, которая раскалывалась от боли. На
этот раз Иеро даже не стая останавливаться, сконцентрировав последние силы
на том, чтобы перевалить через небольшую песчаную дюну, вставшую на пути.
чуть ли не ползком, был бы совершенно беспомощным перед лицом грозной
опасности. Но, по счастью, молодая луна высоко плыла в ночном небе, ярко
освещая узкий каменный каньон, мрачный и неприветливый, - единственное
надежное убежище в этой пустынной местности. Только бы у него хватило сил
добраться туда!
непослушное тело дальше, под спасительную крышу каменистых сводов. Лунный
свет уже почти не попадал сюда, но Иеро видел достаточно для того, чтобы
уверенно идти вперед. Ноги заскользили на отполированных временем камнях,
но тут в самой глубине открывавшейся перед ним лощины он заметил неясное
темное пятно. Удвоив усилия, священник устремился в ту сторону. За спиной
не раздавалось ни звука, однако внезапное наступление тишины уже не могло
сбить с толку: преследователь совсем близко и, если в течение нескольких
минут не удастся отыскать надежное укрытие, он наверняка погибнет.
Неужели именно здесь ему суждено умереть? Неужели он больше никогда не
увидит ласковую улыбку любимой? Стиснув зубы, Иеро продолжал карабкаться
вверх по сужавшемуся проходу, глаза его без устали обшаривали каменные
стены в поисках любого укрытия, из которого он сможет сражаться за свою
жизнь. Но ни одной подходящей трещины не оказалось на гладких стенах
ущелья, смыкавшихся все ближе и ближе, так что вскоре, вытянув руки в
стороны, он нащупал с обеих сторон только холодный камень. В отчаянии
священник запрокинул голову, и вдруг взгляду открылось то, что он столь
безуспешно разыскивал.
скальную подпорку, примыкающую к южной стороне ущелья и похожую на
покосившуюся крепостную башенку. Но самое главное, пик этой естественной
колонны был обломан почти параллельно поверхности почвы, из-за чего на
вершине башенки образовалась небольшая, неправильной формы площадка.
Опытному верхолазу не потребовалось бы особых усилий, чтобы вскарабкаться
на самый верх этого странного образования. Почувствовав прилив надежды и
жизненной энергии, Иеро немедленно приступил к штурму каменной цитадели.
роста, так что вскоре с невольным вздохом облегчения Иеро перекинул тело
через его верхний край и бессильно распластался на макушке.
тварь, идущая за ним по пятам? Если она умеет лазать по скалам, то он
загнал себя в смертельную ловушку! Обеспокоенный этой мыслью, Иеро
Шилова Юлия
Корнев Павел
Прозоров Александр
Прозоров Александр
Афанасьев Роман
Майер Стефани