нас с собой на Лидсгалл.
одежде, несли в одной руке казавшийся тяжелым чемодан, в другой -
цилиндрическое оружие. При взгляде на цилиндры Альфреда озарила
неожиданная мысль. Оружие не принесло ему особого вреда. Видимо,
метаболизм людей и вакклитиан был настолько различен, что заряд, который
должен был оглушить инопланетянина, у человека вызвал лишь небольшое
скопление газов в желудке. А если Земля остается в полном неведении
относительно того, что на ней происходит, это оружие не должно причинить
вред землянам. Более того, в таком случае агенты, руководствуясь только
необходимостью нейтрализации друг друга, постепенно неизбежно должны были
прийти к всеобщему соглашению не иметь при себе оружия, которое могло бы
причинить вред людям. А если до них дойдет истинная причина внезапного
отказа оружия?
этому может быть только камера пыток, расположенная на неприятно большом
от Земли удалении. Даже узнав, что он - человек, лидсгаллианцам не
останется ничего иного, кроме как любым способом избавиться от ненужного
свидетеля.
бы растворился. Повинуясь недвусмысленным жестам рук, сжимающих оружие,
они пересекли помещение и подошли к потайной двери. Сейчас Альфреду уже
трудно было узнать мадам Дюбарри и гугенота без масок и маскарадных
костюмов. Они стали заурядными во всех отношениях людьми из толпы. Что,
разумеется, было главной целью, которую они преследовали. Когда все пятеро
начали проходить сквозь дверной проем, он принял окончательное решение. В
какое-то мгновение они все оказались очень близко друг к другу, фактически
прижались телами. Он схватил женщину за руку и с силой толкнул ее на
гугенота, который от неожиданности замешкался. Затем, увидев, что Джон
Смит находится между ним и еще одним мужчиной позади, рванулся вперед,
подобрав свою кардинальскую мантию, и пустился бежать. Повернул налево,
затем еще раз налево, и очутился в главном коридоре подвала. Впереди, в
дальнем его конце, виднелась каменная лестница, ведущая на улицу. За
спиной он слышал шум борьбы и отдаленный сдавленный крик Джона Смита.
последнее усилие! Дорогу осилит идущий! Смелого пуля... Голос его
прервался, послышался глухой звук падения тела.
остановилось на его туловище. Он зычно рыгнул. Свечение стало алым, оно
все потемнело до кроваво-красного зловещего цвета. Отрыжка усилилась, но
он уже успел добраться до лестницы и начал быстро подниматься.
слегка побаливал. К счастью, боль прошла довольно быстро. Когда машина
подъезжала к гостинице, он оглянулся. Погони видно не было. Это успокоило
его. Лидсгаллианцы не узнают, где он живет. Интересно, а каковы они на
самом деле? Пауки? Едва ли. Различные названия рас и вся эта титаническая
межзвездная схватка указывали на то, что в космосе существует множество
различных форм разумных существ. Правда, все они должны быть достаточно
небольшими, чтобы помещаться в теле обычного человека. Возможно, это
змеевидные существа или же червеобразные. Похожие на крабов или каракатиц.
Может быть, даже на крыс. По коже Альфреда побежали мурашки. Он
чувствовал, что неплохо бы было хорошенько отоспаться. Ведь завтра -
первый рабочий день в "Блэксиме". А затем, как только предоставится
возможность все обдумать и взвесить, он примет окончательное решение, что
предпринять. Обратиться в полицию, ФБР, еще куда-нибудь. Может быть, даже
в редакцию одной из нью-йоркских газет. Еще лучше - к кому-нибудь из
популярных телекомментаторов, чтобы эта история стала достоянием более
широких аудиторий. История должна выглядеть убедительной. Неплохо бы было
иметь какие-нибудь доказательства. Жаль, что лидсгаллианцы в данный
момент, скорее всего, уже находятся в пути на свою родную планету. Ну да
ничего. Существует еще его собственная шайка - вакклитиане. Еще пару
деньков поводить их за нос, а потом воспользоваться ими в качестве
доказательства. "Собственная шайка" ожидала его в номере гостиницы. Все
четверо - Коун, Келли, Джонс, Джейн Доу. Похоже было, что ждут они уже
долго. Джейн Доу, видимо, даже плакала. Мистер Келли сидел на кровати,
держа на коленях открытый портфель.
сумеете все объяснить. Очень надеюсь, что у вас найдется объяснение.
что сбросит с себя костюм, примет горячий душ и завалится в постель.
Неожиданное продолжение боевика "Шпион" вызвало у него чувство досады. И,
пожалуй, навевало скуку.
именно!
Интересовались ли вы у дежурной справочного бюро костюмированным балом
сантехников?
области шпионажа в Академии, годичная стажировка, шесть месяцев в школе
спецразведки, изучение в ней таких спецпредметов, как сбор и просеивание
информации, обнаружение и слежка! И после всего этого у вас еще хватает
совести стоять здесь, держа в когтях свою оболочку и заявлять мне, что
единственным способом отыскания этого маскарада были звонки в справочное
бюро, где самая что ни на есть заурядная дежурная-человек будет выполнять
вашу просьбу!
напряженным.
вижу никакого вреда...
Военного министра гарунишей! - взорвался портфель. - Но не это главное!
Пока дежурная искала ответ на ваш вопрос, запрашивая различные службы,
излагая суть вопроса своим друзьям, знакомым и коллегам, были поставлены
на ноги все разведывательные службы галактики. Они узнали, что нас более
всего беспокоит, что мы ищем, где и когда надеемся найти. Вы совершили
непревзойденный подвиг налаживания межзвездного взаимообщения, которого
еще не знала история. Насмарку пошли шестьдесят пять лет кропотливого
труда по установлению разведывательной сети. Что вы можете ответить на
это?
Келли.
заявила Джейн Доу. - Подожду за дверью.
укора.
сумеете оправдаться, но мне претит сама мысль о необходимости разжалования
спецагента, изгнания его из разведки без права объяснения своего
проступка. Вот так. У вас есть какое-нибудь оправдание?
серьезным делом. Но он чувствовал себя уже по горло сытым всеми этими
сложностями. И страшно устал. В конце концов, его зовут не Джон, а
Альфред!
могла оказаться очень ценной. Но заковыка заключается в том, что в этом
случае неизбежно возникнет вопрос об истинной личности Джона Смита, а это
может привести черт знает к чему. Кроме того, он уже не испытывал прежнего
страха перед этими существами. Их сверхоружие можно было не принимать в
расчет, по крайней мере, на Земле. Подумав об этом, он вообще потерял
уверенность в необходимости предоставления полезной для инопланетян
информации и покачал головой, ощущая усталость в каждом мускуле шеи.
Поймите, это дело принципа. Наказание должно соответствовать преступлению.
Я не столько разгневан, сколько опечален. Ну да ладно. Келли, приговор!
вскочили, вытянув руки по швам. Должен был, очевидно, совершиться
определенный ритуал.
спецгруппы, - нараспев начал Келли, - и на основании параграфов 97, 98 и
99 Полевого Устава я лишаю вас, Гар-Пита с планеты Вакклит, звания
Спецагента Второго класса и понижаю в звании вплоть до просто Агента и
ниже, о чем вынесет решение Центр Управления, исходя из высших интересов
Разведывательной Службы. Я испрашиваю разрешение на обнародование вашего
позора во всех звеньях и на всех уровнях, включая и Академию. И, наконец,
от имени этой спецгруппы в целом и каждого из ее членов в отдельности
отрекаюсь отныне и навечно от вас как от коллеги и равного товарища.
"Лечение с помощью сильнодействующих средств", - подумал Альфред.
завершить ритуал. Вид у них был торжественный и очень сосредоточенный.
Секунду спустя они содрали с осужденного его форму.
Афанасьев Роман
Аникина Наталья
Куликов Роман
Сертаков Виталий
Свержин Владимир
Белогорский Евгений